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歌舞剛散，眾人見欽差大人有興致，便更加賣力地湊趣奉承。
許明淵似乎也徹底放鬆下來，與眾人談笑風生，甚至還即興作了兩首詠荷的詩，引得滿座文官齊聲叫好。
陸恒冷眼旁觀，心中瞭然。
這位許大學士，要的是麵子，是排場，是那種被眾星捧月、才華被認可的感覺。
貪財好色？或許有，但那不是首要的。他
首要的，是享受這種掌控一切，被人仰視的滋味。
宴席持續到亥時初刻，方纔儘歡而散。
許明淵略有醉意，在侍從的攙扶下起身。
陸恒連忙上前：“大人，下官護送您回驛館歇息。”
許明淵擺擺手：“不必勞煩陸巡使，本官自行回去即可。”
“此乃下官分內之事。”
陸恒堅持，又低聲道，“況且，趙姑娘對大人才學仰慕不已，方纔私下懇求下官，想向大人請教詩詞之道。”
陸恒有些為難道：“下官見她一片誠心，便鬥膽將她請至驛館外等候，不知大人可否撥冗指點一二？”
許明淵腳步一頓，側頭看了陸恒一眼，眼神裡有酒意，也有深意。
“請教詩詞？”
許明淵忽然笑了笑，那笑容裡帶著點戲謔：“陸巡使，你可是名動江南的‘瀟湘子’，寫出《水調歌頭》的才子，有你在，她何須向本官請教？”
陸恒麵不改色，躬身道：“大人說笑了！下官那些俚俗之作，不過是偶得天成，豈敢與大人經年苦讀、學貫古今的深厚造詣相比？”
“趙姑娘是真心仰慕大人學問，下官亦覺，唯有大人這般真正的文壇泰鬥，才配指點於她。”
這一番話說得誠懇無比，馬屁拍得滴水不漏。
許明淵聽了，臉上的笑意加深，顯然極為受用。
他拍了拍陸恒的肩膀：“陸巡使，不僅會辦事，也會說話，罷了，既然她有此心，本官便見見，走吧。”
“大人請。”陸恒暗暗鬆了口氣，示意沈淵和沈磐跟上。
一行人出了雲鶴間，乘轎往城東的欽差驛館行去。
夜色已深，街道上行人稀少，隻有更夫梆子的迴響。
陸恒騎馬跟在許明淵的轎旁，沈淵和沈磐一左一右護衛。
到了驛館門口，轎子停下。
許明淵下轎，果然看見趙萱萱換了一身素雅的月白襦裙，隻帶了一個小丫鬟，正靜靜地站在驛館門外的燈籠下。
燈火映照著她姣好的側臉，比跳舞時更多了幾分清麗婉約。
見到許明淵，趙萱萱上前盈盈一拜，姿態優雅，眼神清澈，全無風塵之氣：“民女趙萱萱，冒昧打擾大人清靜，還請大人恕罪。”
許明淵打量著她，點了點頭：“無妨！夜已深，外麵不便，進去說吧。”
說罷，當先走入驛館。
趙萱萱看了陸恒一眼，陸恒微微頷首。
趙萱萱才帶著丫鬟，低頭跟了進去。
陸恒送到門口，並未進去，隻是躬身道：“大人早些安歇，下官明日再來拜見。”
許明淵擺擺手，示意知道了。
陸恒轉身，正準備離開，卻聽見許明淵忽然“咦”了一聲。
陸恒回頭，隻見許明淵站在驛館門內的台階上，目光正落在自己身後的沈淵身上，眉頭微蹙，似乎有些疑惑。
“這位是…”許明淵指著沈淵。
陸恒心頭一跳，麵上不動聲色：“回大人，這是下官的貼身護衛，沈淵。”
“沈淵？”
許明淵念著這個名字，目光在沈淵低垂的臉上仔細打量著，尤其是他那條微跛的腿，“本官看你有些麵善，你父母是何處人氏？家中還有何人？”
沈淵身體幾不可察地僵了一下，隨即抬起頭，帽簷下的臉上冇什麼表情，隻有一種屬於孤兒的麻木和恭順：“回大人話，小人自幼父母雙亡，流落街頭，幸得公子收留，纔有口飯吃，至於父母籍貫，小人實在不知。”
許明淵“哦”了一聲，眼神裡的疑惑並未散去，反而更深了。
許明淵又盯著沈淵看了幾眼，尤其是沈淵的眉眼輪廓，搖了搖頭，自言自語般低聲道：“許是老夫眼花了，你這孩子，長得倒有幾分像本官一位故人，尤其是這眉眼…”
“可惜，他一家早就…”
許明淵冇有說下去，隻是歎了口氣，擺擺手，“罷了，罷了，陸巡使，回吧。”
“下官告退。”陸恒躬身，帶著沈淵沈磐快步離開。
走出驛館所在的街巷，沈磐忍不住甕聲甕氣地嘟囔起來：“這欽差，剛上岸看著人模人樣，原來也不是什麼好官，讀書讀到狗肚子裡去了，好色之徒！”
“閉嘴！”
陸恒低聲喝斥，看了看四周無人，才沉聲道，“你懂什麼？許明淵是陛下心腹，文淵閣大學士，真正的讀書人。”
“讀書人的弱點是什麼？”
“是虛名，是麵子，喜歡人誇他才學，喜歡那種被仰望的感覺。”
“書裡說的‘黃金屋’、‘顏如玉’，咱們都給他安排齊全了，他自然舒坦，隻要他舒坦了，咱們在杭州做的事，他回京的奏章裡，就能多美言幾句。”
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“明白嗎？”陸恒看了眼沈磐一臉恍惚的樣子，搖了搖頭。
沈磐撓撓頭，似懂非懂，但還是閉上了嘴。
陸恒忽而轉過頭，看向一直沉默不語的沈淵。
藉著街邊店鋪門縫裡透出的微弱燈火，陸恒看到沈淵緊抿著嘴唇，臉色在陰影裡有些發白，眼眶似乎有些泛紅。
“沈淵”
陸恒放緩了聲音，“你怎麼了？可是哪裡不舒服？”
沈淵猛地回過神，低下頭，聲音有些沙啞：“冇…冇什麼，公子！許是…許是夜裡風大，吹得眼睛有些難受。”
陸恒看著沈淵微微顫抖的肩膀，心中疑竇叢生。
沈淵向來機敏沉穩，今日卻如此失態，尤其是許明淵問起他身世之後。
那許明淵說的“故人”，是誰？
陸恒冇有再追問，隻是拍了拍沈淵的肩膀：“累了就回去早點歇著，明日你若不自在，便不必隨我去見許明淵了。”
“不！”
沈淵忽然抬頭，聲音有些急促，隨即又意識到失態，壓下情緒，低聲道，“護衛公子，是小人的職責，小人無妨。”
陸恒深深看了他一眼，點點頭：“隨你吧！回聽雪閣。”
三人默然前行，馬蹄聲在空曠的街道上迴盪，顯得格外清晰。
夜色濃重，將每個人的心思，都掩埋其中。
而驛館之內，許明淵揮退了其他侍從，隻留趙萱萱在書房。
他坐在書案後，手指輕輕敲打著桌麵，望著窗外沉沉的夜色，眉頭卻微微蹙起。
“沈淵？”
“李家真的死絕了嗎？”
許明淵低聲自語，眼中閃過一絲複雜難明的光芒，似是追憶，似是疑惑，又似有一絲極淡的寒意。
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