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七月初三，雨勢稍歇。
杭州城大小糧鋪前擠滿了人，糧價已漲至平日五倍，且限量購買。
街頭巷尾，到處是議論洪水、擔心饑荒的百姓。
知府衙門，趙端和周崇易忙得焦頭爛額。
各縣報上來的災情預估堆積如山，要求撥糧賑災的文書雪片般飛來。
“不能再等了。”趙端放下筆，揉了揉太陽穴，“必須開倉放糧，平抑物價。”
周崇易搖頭：“倉裡還有多少糧？去年存下的十五萬石，已被徐謙調走十萬石，剩下的要備荒，要支應衙門開銷，要維持杭州穩定，能動的不足一萬石。”
“可百姓要吃飯！”
“百姓要吃飯，徐謙更要政績。”
周崇易冷笑，“你信不信，我們現在開倉，明天轉運使衙門就會來接管？”
趙端沉默。
正在此時，衙役來報：“陸大人求見。”
陸恒一身青衫，從容入內，外間的混亂就像與他無關。
“下官是來送糧的。”
陸恒開門見山，“五萬石糧食已備好，另外，下官還想請兩位大人聯合江南大小官員，聯名上書，奏請朝廷允許杭州自籌糧草，就地賑濟災民。”
周崇易與陸恒對視一眼，二人心照不宣。
“自籌糧草？”趙端緩緩道，“陸大人有何高見？”
陸恒走到地圖前，“江南若能自行賑濟南下災民，穩住局勢，甚至還能給予北方一定軍資支援，便是大功一件。”
趙端皺眉：“可朝廷已下詔，由轉運使衙門統管賑災之事。”
“不管何種形式，朝廷要的從來都隻是江南不亂。”
陸恒道，“若江南因糧儘生亂，百萬饑民變成暴民，及時北地收複又有何用？不如退而求其次，保江南，安災民，徐徐圖之。”
周崇易眼睛微亮：“你是說以賑災之名，行囤糧之實？”
“是自救，也是救民。”
陸恒正色道，“下官願捐糧五萬石，用於杭州本地賑濟，也請兩位大人出麵，號召杭州士紳商賈共襄義舉，糧由我們瀟湘商盟籌，災由我們救，功先讓徐謙去領。”
趙端沉吟良久，緩緩點頭：“此事可行，但徐謙那邊…”
“可由趙大人去說。”
陸恒微笑，“徐大人現在最缺的，是糧草充足的政績，我們替他籌糧，替他賑災，他隻需上奏朝廷時多寫幾筆，何樂而不為？”
三人又商議片刻，定下細則：由知府衙門和轉運使衙門聯名發募捐令，號召杭州各界捐糧捐銀；所籌物資，三成運往北地軍中，七成留在江南賑災，且賬目公開，接受監督。
臨彆時，陸恒忽然道：“還有一事，下官想請兩位大人聯名保舉一人。”
“何人”，趙端問道。
“錢塘縣令，鄭遠圖”，陸恒回道：“可保舉鄭遠圖為此次杭州賑災的監察使，監察杭州各縣賑災事宜，嚴查貪墨不法。”
“鄭遠圖做事，向來剛正果決，此人可用”，周崇易隨之稱讚一句。
趙端這才點頭應允。
三日後的清晨，轉運使衙門外。
門前廣場上已聚集了數百先至的災民，拖家帶口，衣衫襤褸，在細雨中蜷縮成一團團灰暗的影子。
衙門硃紅大門緊閉，一群衙役立在門外，持棍列隊，神色緊張地盯著這群不速之客。
對麵的望江樓三層雅閣，窗戶正對轉運使衙門硃紅大門，此刻已被推開半扇。
陸恒、陳從海、周永、錢盛四人憑欄而望，桌上茶點未動。
陳從海端茶的手頓了頓：“陸大人這一步，險啊！”
“陳家主以為，徐謙若是得了勢，會如何對待瀟湘商盟？”
陸恒不答反問，夾了一筷龍井蝦仁，神態悠閒，“周家主，你應該知道徐謙去年從鹽稅中貪了多少？”
周永撚鬚：“怕是不下三十萬兩。
“三十七萬。”
陸恒報出數字，“這還隻是鹽稅，漕糧、市舶、織造，林林總總，他每年從江南颳走的銀子，夠養十萬大軍打一兩年仗了。”
“若是徐謙這次得勢，掌控杭州各處商業，他的盤剝怕是比當年鹽稅還要狠上三分。”陸恒放下筷子，端起杯子，抿了口。
“這老狗！”
錢盛啐了一口，說話也直接：“陸大人有話直說，咱們是一條船上的人。”
陸恒走到窗戶前，聽著樓下災民的嗚咽聲，沉聲道：“諸位請看，今日是數百，明日便是數千，後日可能是數萬，徐謙要我們開倉，我們若是開了，請問糧從何來？”
“若開了倉，今日賑出去一萬石，明日徐謙就能讓我們再出兩萬石，直到商盟血枯而亡。”
陸恒轉身，目光掃過三人：“若不開，災民餓死城外，禦史彈劾的摺子會堆滿禦案，罪名便是‘杭州豪商囤積居奇、見死不救’，屆時徐謙派兵接管各位的糧倉和產業，名正言順。”
陳從海臉色發白：“這是死局？”
“死局可破，隻需一子。”
陸恒從袖中取出一本薄冊，推至桌中，“這是轉運使衙門在江南各處義倉的賬目副本，賬目上應存糧一百二十萬石，實存不到二十萬石，一百多萬石的虧空，糧食去了哪兒？”
周永倒抽一口涼氣。
錢盛眼中精光閃動：“陸大人的意思是…”
“災民要吃飯，朝廷要追責，徐謙要麼自己吐出私吞的糧，要麼就得找個替罪羊。”陸恒緩緩道，“誰手裡有糧，誰就是羊。”
陳從海終於明白：“所以我們要讓全杭州知道，我們有糧，但糧在該在的地方。”
“正是。”
陸恒合上冊子，“今日請三位來，是要借諸位的口，傳一句話出去，瀟湘商盟已籌糧二十萬石，但此乃軍糧，無樞密院批文、巡撫使衙門調令，一粒不動；至於災民的救命糧，當由轉運使衙門義倉出，此乃朝廷法度。”
錢盛擊掌：“妙！逼徐謙亮底牌！”
“所以今日，不是我們逼他，是杭州百姓在逼他。”
陸恒看著樓下那些災民，瞧見一個婦人抱著嬰兒，孩子餓得連哭的力氣都冇有，隻張著嘴無聲地抽氣，不由冷冷道：“他吃肉，總得讓百姓喝口湯。”
話音未落，窗外忽然傳來喧嘩。
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