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次日，議事廳。
除了已去準備北上的段慶續和王闖，所有人再次齊聚。
陸恒開門見山：“夫人前些時日，籌集了一批軍費，除去打通北地商路的五十萬，還有三百萬兩可以動用。”
廳內一片吸氣聲。
三百萬兩，這夠養十萬大軍一年的耗費。
陸恒繼續道：“這些錢，我準備全部投在伏虎城，練兵、造械、建城。”
陸恒看向韓震：“騎兵營再擴一百人，馬匹先用現有的輪換訓練，等段主事那邊有訊息，再補充新馬。”
韓震眼睛一亮：“是！”
“各營精銳，從下月開始，集中輪訓。”
陸恒目光掃過潘美、徐思業、秦剛，“韓震負責騎兵戰術，潘美負責山地作戰，徐思業負責陣型攻防，秦剛負責城池攻守，我要你們把看家本領都拿出來，互相學，互相練。半年後，我要看到一支無論步兵騎兵、無論野戰守城，都能打硬仗的軍隊。”
三人齊聲應諾。
“還有。”
陸恒頓了頓，看向沈迅，“火器營也參與練兵，互相配合，以應對日後對敵。”
已經是一營千戶統領的沈迅，與身後的副統領錢順，筆直起立，躬身應是。
安排完練兵，陸恒看向廳外：“馬均來了嗎？”
“來了來了！”一個略顯焦急的聲音響起。
一個五十多歲的老者快步走進來。
他個子不高，瘦瘦小小，穿一身沾滿油汙的短打，手上還有灼燒的痕跡。
但那雙眼睛很亮，看人時像在打量一件器械。
馬均，原金陵匠坊大匠，三個月前被陸恒重金挖來，現在是伏虎城兵器工坊的總負責人。
“大人。”
馬均草草行了個禮，就急不可耐地問，“是要說新火器的事嗎？”
陸恒笑了：“是，坐下說。”
馬均也不客氣，在末位坐下，但身子前傾，像隨時要跳起來。
“馬師傅。”
陸恒問，“現有的火銃和震天雷，還有什麼可以改進的地方？”
“多了！”
馬均立刻道，“火銃裝填太慢，射程不足，五十步外就冇準頭了；還有炸膛的問題，雖然加了鐵箍，但用久了還是危險。”
“震天雷更麻煩，引信時間不好控製，扔早了炸不到人，扔晚了炸自己。”
馬均一口氣說了一堆問題，廳內幾位將領都皺眉，這些他們也知道，但冇辦法。
陸恒卻點頭：“說得對，所以我想讓你研發兩樣新東西。”
陸恒取過紙筆，在紙上畫了個大概的輪廓。
“第一，小型火炮，我叫它‘虎蹲炮’，很是輕便，兩三個人就能搬運，能打一百到兩百步，能轟開城門或者城牆。”
馬均盯著草圖，眼睛越來越亮：“炮管要厚，不然會炸，但厚了又重，可以用精鐵卷製，外層加箍。”
“炮架要能調節仰角，還有炮彈，實心彈打城牆，霰彈打人群…”
他喃喃自語，完全沉浸在自己的世界裡。
陸恒也不打擾，等他回過神來，才繼續說：“第二，改良鎧甲，現在的鐵甲太重，步兵穿上行動不便，我想試試‘紮甲’，就是用小鐵片編織，既輕便，防護力又不差；還有頭盔、護臂、護腿，都要重新設計。”
馬均連連點頭：“這個我在金陵時就想做了，但工部那些老爺不讓，說‘祖宗成法不可變’。”
想起工部那些上官的嘴臉，不由嗤笑，“祖宗還穿獸皮呢，他們怎麼不穿？”
廳內一陣低笑。
陸恒也笑了：“在伏虎城，冇那些規矩，你需要什麼，儘管提。錢、人、材料，我都給你。”
馬均站起來，鄭重抱拳：“大人放心，給我半年時間，我一定把虎蹲炮和紮甲弄出來！”
“好。”
安排完工坊，陸恒看向李魁，“水師營不能隻剿匪。”
他說，“太湖和長江下遊的水匪，半年內要肅清，同時，開始建造大型戰船，至少要能載三百人，裝五六十門虎蹲炮的船，錢不夠去找黃福，人不夠去招，材料不夠去買。”
李魁肅然：“是！”
“還有。”
陸恒補充，“之前江陰繳獲的那種快船，仿造一批，那種船速度極快，適合突襲、偵察、運送小股部隊。”
“明白！”
最後，陸恒看向潘美。
“潘將軍，伏虎城還要再擴建。”
陸恒緩緩道，“現在的規模，最多容納萬人，我要的是一座能容納數萬軍民、能自給自足、能抵擋十萬大軍圍攻的堅城。”
潘美倒吸一口涼氣。
“大人”
潘美遲疑道，“這會不會太惹眼了？朝廷那邊若是查下來…”
“管不了那麼多。”
陸恒打斷他，“北方戰事一日緊過一日，我預感，最遲明年，中原、江淮恐將不保，到時候敗兵南逃，難民南遷，蘇杭地帶首當其衝，我們必須提前準備好。”
陸恒站起身，走到那幅江南輿圖前，手指點在伏虎城的位置。
“這裡，將是我們在亂世中安身立命的根本，城要堅固，糧要充足，兵要精悍。隻有這樣，當風暴來臨時，我們才能護住自己想護的人。”
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陸恒的聲音不高，但字字如鐵，砸在每個人心上。
潘美深吸一口氣，抱拳：“屬下明白了，這城，我一定給您建起來。”
“不是給我建。”
陸恒轉身，看著廳內所有人，“是給我們建。給伏虎城這幾千兄弟建，給他們身後的家人建，給杭州那一方百姓建。”
陸恒繼而聲音低沉下去：“這世道，朝廷靠不住，豪強靠不住，我們能靠的，隻有自己手裡的刀，身邊的兄弟，還有這座伏虎城。”
廳內一片寂靜。
火把劈啪作響，將眾人的影子投在牆上，搖曳不定。
良久，韓震第一個開口：“大人，您怎麼說，我們就怎麼乾。”
“對！”
潘美重重拍桌，“不就是建城嗎？咱們當兵的，彆的不會，出力氣的活還乾不了？”
徐思業、秦剛、李魁…一個個將領起身表態。
馬均也站起來，雖然瘦小，但腰桿挺直：“大人，工坊那邊您放心，火器、鎧甲、戰船，一樣都不會少。”
陸恒看著這些人，心裡湧起一股暖流。
“好。”他舉起酒碗，不知何時，沈磐已經給每人倒了一碗酒。
“這碗酒，敬伏虎城。”
陸恒朗聲道，“也敬我們自己，敬我們在這亂世中，還敢握緊刀劍，還敢相信明天。”
“乾！”
酒碗碰撞，酒液飛濺。
火光中，一張張臉膛通紅，眼中是燃燒的鬥誌。
這一夜，伏虎城的燈火，亮到很晚。
而遠在千裡之外的金陵，皇宮深處，天子趙桓正在看一份奏章。
奏章是兩江轉運使徐謙上的，前麵一半是敬獻的禮單，後麵一半內容很簡單：杭州巡防使陸恒，私募兵馬逾製，截留賦稅自用，勾結北燕商人，疑似圖謀不軌。
看了很久，最後硃筆批了四個字：“知道了，查。”
筆跡很輕，像一聲歎息。
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