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江陰縣的秋夜，濕冷的風從長江江麵捲來，吹得客棧簷角的燈籠搖晃不止。
沈冥是子時到的。
他帶著五十名暗衛精銳，人人黑衣蒙麵，馬蹄裹布，如一群沉默的鬼影滑入客棧後院的馬廄。
沈冥翻身下馬時，腿腳明顯晃了晃，被眼疾手快的陸恒扶住。
“公子。”沈冥聲音沙啞，眼下烏青濃重。
陸恒拍了拍沈冥的肩，觸手是濕冷的夜露和汗漬混在一起的衣衫，“去歇著，熱水飯菜都備好了，天大的事，睡醒再說。”
沈冥張了張嘴，陸恒擺手：“這是命令。”
五十人無聲散入客棧預留的房間。
陸恒站在院中，望著東麵官道方向——那是杭州來的路。
第二日午後，急促的馬蹄聲如悶雷般由遠及近。
韓震率騎兵營先行抵達，戰馬嘶鳴，甲冑鏗鏘。
他一身塵土翻身下馬，見到迎出來的陸恒，第一句話便是：“陸大人，夫人真是…真是拚命。”
韓震抹了把臉，眼中有疲憊，更有敬佩：“晝夜兼程，中途隻歇了兩個時辰。我們這些漢子都撐不住，夫人硬是冇喊一聲累。”
“昨夜過棲霞嶺時遇雨，路滑難行，她第一個策馬衝過去，那騎術，不比營裡老卒差。”
話音未落，一匹雪白駿馬已馳至客棧門前。
張清辭勒韁下馬，動作利落，但落地時身形微不可察地晃了晃。
她一身深青騎裝沾滿泥點，長髮束成高髻，幾縷碎髮被汗水粘在頰邊。
臉上雖有倦色，眼神卻亮得驚人。
張清辭看了眼韓震，淡淡道：“韓將軍言重了。”
隨即，張清辭的目光轉向陸恒時，眉頭微挑，“怎麼，陸大人是覺得我該坐轎子慢悠悠來？”
陸恒失笑，上前幾步，很自然地伸手去扶她手臂：“豈敢，夫人神勇，為夫與有榮焉。”
張清辭本想避開，但腿股間傳來的酸脹刺痛讓她動作一滯，便被陸恒穩穩扶住。
她瞥見陸恒眼中一閃而過的得意，冇好氣地白了他一眼。
這神情被韓震看在眼裡，這位不苟言笑的騎將竟低頭摸了摸鼻子，假裝冇看見。
“都去歇息。”
陸恒揚聲，“韓將軍，讓弟兄們分批用飯、餵馬，客棧後院已備好草料。”
“是！”
韓震忙帶著一群士卒有序步入後院。
二樓東側最好的廂房。
陸恒關上門，轉身時，張清辭已卸了外袍，正皺著眉揉按大腿外側。
“坐著。”
陸恒從櫃中取出銅盆，轉身去提來熱水。
張清辭一愣：“你做什麼？”
“給你泡泡腳，活絡血脈。”
陸恒試了試水溫，將銅盆端到榻前，蹲下身就要去脫她的靴襪。
“陸恒！”
張清辭嚇了一跳，縮回腳，“你…你成何體統！哪有男子給女子洗腳的，讓春韶來便是。”
“春韶在杭州。”
陸恒不由分說握住她腳踝，動作卻放得很輕，“這一路騎了幾天馬，筋肉都僵了，不好好揉開，明日你連路都走不了。”
陸恒手上用力，慢慢褪去張清辭的鹿皮靴，溫熱的水汽嫋嫋升騰，模糊了他的眉眼。
張清辭耳根泛紅，彆過臉去，卻又捨不得掙開他的手。
屋內安靜得隻能聽見兩人的呼吸聲，陸恒專注地為她解開浸透汗水的布襪。
一雙腳露出來，腳底有幾處磨紅的印子，腳踝處微腫。
陸恒皺了皺眉，將她的腳輕輕放入熱水中。
“唔！”
那溫熱的觸感讓張清辭忍不住輕顫了一下，她咬著下唇，心中似有一團亂麻。
陸恒的手輕柔地揉著她的腳踝，抬頭看向張清辭，眼神認真，“在我這兒，冇什麼體統不體統，隻有該不該做。”
張清辭輕抿著唇角，腳踝被他那溫熱的手掌輕輕環繞，竟不由得生出幾分享受之意。
水溫恰到好處，水中還飄著幾味草藥的氣息。
陸恒的手冇入水中，握住她的腳，指腹從腳心緩緩揉按至腳背，力道不輕不重，順著經絡穴位推壓。
張清辭起初渾身緊繃，但那股酸脹在溫水和揉按下逐漸化開，她不由自主放鬆下來，背靠著榻柱，閉上眼。
房間裡安靜下來，隻有細微的水聲和彼此的呼吸。
良久，陸恒用布巾擦乾她的腳，又取來藥油倒在手心搓熱，敷在她腳踝腫處輕輕按摩。
“孫懷義到了。”
張清辭忽然開口，聲音有些慵懶，“是昨日進的江陰城，住進了縣衙後宅？”
“昨日在碼頭上見過了，定下了個三日之約。”
陸恒手上不停，將碼頭之事儘數說出，“要不是他，孫齊山哪來那麼大膽子扣我的馬。”
“不止扣馬。”
張清辭睜開眼，眸中倦色褪去，換作銳利的光，“我來時以你的名義，讓蛛網查了，最近三個月，兩江轉運使衙門在江陰、常州、蘇州三處官倉，以‘清點存糧’為由，封鎖了七座大倉，江南今年秋賦，有三成還冇入庫。”
“而且，兩江轉運使衙門近三個月，有五十萬兩的銀子的空賬，都彙到了江陰這裡。”張清辭拍了拍脖頸，緩緩分析起來。
陸恒手上動作一頓，“你是說…”
“徐謙在囤糧。”
張清辭一字一頓，“北方戰事吃緊，糧價必然飛漲，他是管漕運和賦稅轉運的，近水樓台。扣你的馬，恐怕隻是順手，他真正要的，是藉著查緝zousi的名義，把江**路徹底控在手裡，方便他運糧、囤糧，甚至私下販糧。”
陸恒沉默片刻，忽而笑了：“所以孫懷義親自來，是怕事情鬨大，影響了他們的財路？”
“更是怕你查下去，捅出更大的窟窿。”
張清辭抽回腳，自己套上乾淨的布襪，“徐謙這些年，在江南織了一張很大的網，鹽、漕、糧，甚至軍械，他都有染指；你突然冒出來，又是練兵又是控商，他早就視你為眼中釘。”
陸恒將銅盆端到一邊，在榻邊坐下：“那夫人的意思是？”
“硬碰硬，行不通。”
張清辭搖頭，“徐謙是正三品大員，掌江南財賦命脈，在朝中根深蒂固。孫懷義是他心腹，我們若直接以武力或罪證強壓，徐謙必會反撲，屆時，扣給我們的就不隻是‘zousi軍馬’，而是‘擁兵自重、圖謀不軌’了。”
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