暮色初合，杭州城已是萬家燈火。
知府衙門後宅書房內，燭火通明。
杭州知府趙端屏退左右，獨自對著一封剛送來的密信凝神。
信上寥寥數語，彙報的卻是北疆軍糧短缺，冬衣無著的窘境。
他指尖無意識地敲擊著紫檀桌麵，儒雅的麵容在跳動的燭光下顯得格外凝重。
“唉！”
一聲幾不可聞的歎息聲撥出。
他為官一任，所求不過境內安寧，百姓富足。
可這世道，樹欲靜而風不止,朝中求和之聲日盛，軍備廢弛，苦的終究是邊疆將士和黎民百姓。
他趙端，一個看似“投靠”了求和派才謀得這杭州知府位置的“叛徒”，內裡的煎熬又有幾人能知？
篤篤篤!
輕輕的叩門聲打斷了他的思緒。
“父親。”
兒子趙文睿推門而入。
他一身勁裝，腰佩長刀，身姿挺拔如鬆，與書房的文雅氣息格格不入。
他剛被委任為北疆都尉，不日即將赴任，此刻臉上帶著年輕人特有的銳氣與一絲不易察覺的興奮。
“何事？”趙端收起密信，揉了揉眉心。
“張家大小姐遞來帖子，中秋詩會，邀您蒞臨，為雲鶴間增色。”
趙文睿將一份燙金請柬放在書案上，語氣有些不以為然，“不過是商賈弄些風花雪月的噱頭，父親何必親自去給他們站台？”
趙端拿起請柬，指尖拂過上麵“張清辭敬上”幾個清秀卻隱含風骨的字，搖了搖頭：“文睿，看事莫要隻看錶麵，這張清辭，非尋常商賈可比。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外杭州城的璀璨燈火，語氣深沉：“這些年，若無她暗中動用張家遍佈南北的漕運網路，我們截留的蘇杭稅銀，那些糧草軍械，如何能瞞天過海，順利送至黃河沿線弟兄們手中？她張家，捐資捐糧亦從不落後。”
“此番詩會，名為宴賀中秋月圓之夜，實則為雲鶴間造勢，亦是展示她張家實力，於公於私，我都該去。”
趙文睿似懂非懂，他對這些商海沉浮、官場機鋒向來興趣缺缺，隻嘟囔道：“可她終究是個女子，拋頭露麵，操持商事……”
“女子又如何？”
趙端回頭看了兒子一眼，目光複雜，“非常之時，行非常之事，你記住，在北疆，多看，多聽，少說！有些事，心裡明白就好。”
趙文睿似懂非懂地點了點頭，轉而興奮地說起北疆風物和殺敵抱負。
趙端看著兒子年輕的臉龐，心中既有欣慰，更有難以言說的憂慮。
他拍了拍兒子的肩膀：“你先下去吧，為父還要去拜訪一位長者。”
夜色中，一頂不起眼的青布小轎悄無聲息地穿過繁華街市，停在城西一處僻靜宅院前。
此處，正是致仕歸鄉的前尚書省主官，主戰派核心領袖李嚴的居所。
書房內，茶香嫋嫋。
李嚴雖已年近七旬，白髮蒼蒼，但腰背挺直，目光銳利如昔，不怒自威。
他聽完趙端的來意，邀請他出席雲鶴間中秋詩會，花白的眉毛頓時擰了起來。
“雲鶴間？張清辭？”
李嚴聲音洪亮，帶著久居上位的壓迫感，“哼，一介商賈，弄些嘩眾取寵的玩意，也值得你我前去捧場？趙端，你如今是一府之尊，要注意身份！”
趙端早已料到老師會是這般反應，他不慌不忙，親自為李嚴續上熱茶，苦笑道：“恩師息怒，學生豈不知商賈地位？隻是……此女非同一般。”
他緩緩道來，“她執掌張家以來，不僅納稅冠絕杭州，更關鍵的是，我們暗中輸往前線的物資，大半賴其運輸網路方能暢通無阻，此番她舉辦詩會，聲勢浩大，若能藉此彰顯其力，於我們後續行事，亦有益處。”
李嚴沉默片刻，渾濁卻精光內斂的眼睛盯著趙端：“老夫知曉她有些手段，在金陵都城也與不少達官貴人相交甚密，甚至連宮中的妃子也……哼，幸虧她是個女子，若為男兒身，有如此財勢與關係，老夫都要疑心她是否圖謀不軌了！”
這話語中，充滿了對商賈本能的不屑與根深蒂固的重男輕女觀念。
但提及張清辭的“利用價值”，他的語氣終究是緩和了些。
“恩師，非常時期，當用非常之人。”
趙端趁熱打鐵：“張清辭所求，無非是商業利益與張家聲望，我們予她方便，她助我們成事，各取所需而已。”
“況且，梅洛先生那邊，學生已通過氣，他也答應會到場。”
聽到老友梅洛的名字，李嚴神色稍霽。
梅洛性情耿直，嫉惡如仇，他能答應去，說明這張清辭至少表麵功夫做得不錯，或者說，其“讚助”前線之事，已在一定程度上贏得了這些清流之士的些許好感。
“罷了，罷了！”
李嚴最終擺了擺手，帶著幾分無奈與妥協，“既然你與梅老頭都去，老夫便去湊個熱鬨，看看這杭州城的‘文采風流’，究竟到了何種地步。”
目的達成，趙端心中稍安。
師生二人又聊了些朝中動向與北疆局勢，皆是憂心忡忡。
直到夜深，趙端才告辭離去。
回府的路上，趙端撩開車簾，望著窗外依舊喧鬨的夜市，心中卻無半分輕鬆，喃喃自語：“山雨欲來啊！”
翌日午後，陽光正好。
陸恒窩在家中，正對著一堆破舊典籍“備戰”。
他麵前攤開著《杭州詩詞彙編》、《曆屆中秋詩會佳作選》之類的書，看得他頭暈眼花。
“靠！”
“內卷！”
“這絕對是古代版的內卷！”
陸恒內心瘋狂吐槽，“一個個寫得花團錦簇，之乎者也，比我們當年寫高考八股文還狠，這要冇點存貨，那一萬兩銀子還真不好拿！”
他揉了揉發脹的太陽穴，開始琢磨“作弊”策略，是直接上《水調歌頭》這種王炸，還是先用《望月懷遠》這種級彆的佳作穩妥取勝？
正權衡利弊間，門外傳來了喧嘩聲。
“陸兄！陸兄可在？”
“瀟湘子！快出來，有好事！”
聲音熟悉，正是蘇明遠和李醉。
陸恒起身迎了出去。
隻見蘇明遠依舊是一身騷包的錦緞長袍，手搖摺扇，風流倜儻。
而李醉則還是那副邋裡邋遢的模樣，腰間掛著的酒葫蘆隨著他的腳步晃盪，人未至，一股酒氣先撲麵而來。
他身後跟著那個瘦小機靈的書童李漓，小傢夥手裡捧著個食盒，一臉的不情願。
“蘇兄，李兄，今日怎麼有空過來？”陸恒笑著拱手。
蘇明遠爽朗一笑，之前的紅袖坊夜宴的一絲不快，早就拋到九霄雲外，又將摺扇“啪”地一合：“自然是來邀陸兄共襄盛舉，中秋雲鶴間詩會，萬兩賞銀，魁首之名，陸兄難道不動心？”
李醉打了個酒嗝，眯著醉眼：“人生…嗝…如夢啊！有酒有詩有朋友，方不負此良辰！陸小子，同去同去！”
陸恒心中暗笑，他本就勢在必得，此刻正好順水推舟：“承蒙二位兄台看得起，如此盛事，江某…呃，陸某自然願往。”
他一時口快，說習慣了，又說起了化名。