史昀接到回京聖旨的訊息，如同初秋的一陣涼風，迅速吹遍了杭州官場。
有人鬆了口氣，有人暗呼可惜，更有人開始重新審視這東南之地的權力格局。
就在史昀離杭前日，一輛不起眼的青篷馬車，停在了李嚴府邸的後門。
車簾掀開，一身常服的史昀，獨自一人，悄然步入這座他曾在明麵上多次針鋒相對的府邸。
冇有通傳，冇有客套，老管家好似早已習慣，默不作聲地引著他，穿過幾重寂靜的院落，來到李嚴那間陳設簡樸的書房。
書房內，炭火上架著一隻紅泥小爐，爐上銅壺正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，茶香與淡淡的酒香混合在一起，營造出一種奇異而懷舊的氛圍。
李嚴正坐在爐邊，手持書卷，見史昀進來，他放下書，指了指對麵的蒲團，臉上帶著一種複雜難明的平靜。
“你來了。”李嚴的聲音平淡，聽不出喜怒。
“總要來道個彆。”
史昀脫下沾了些許秋露的披風，自然地坐在李嚴對麵，目光掃過那紅泥小爐和幾碟簡單的佐酒小菜，嘴角扯出一絲意味難明的弧度，“煮酒論茶？倒是雅緻，讓我想起了當年在書院的時候。”
李嚴提起銅壺，將沸騰的熱水注入早已備好茶葉的茶盞中，動作舒緩，水汽蒸騰，模糊了他清瘦的麵容。
“是啊，那時，你、我，還有子謙、文遠，常常如此，圍爐夜話，縱論天下，意氣風發，隻覺這世間不平事，皆可在我等筆下滌盪乾淨。”
史昀的眼神也恍惚了一下，猶如穿透了時光，看到了那群白衣勝雪、揮斥方遒的少年郎。
他接過李嚴遞來的茶盞，指尖感受到滾燙的溫度，才猛地回過神來，自嘲一笑：“可惜，時移世易，終究是道不同。”
“道不同？”
李嚴抬起眼簾，目光如古井深潭，直直看向史昀，“真的是道不同嗎？還是有人，早已忘了恩師當年的教誨，忘了我們為何而讀書？”
“恩師…”
史昀喃喃，端著茶盞的手微微一頓，茶水險些漾出。
他臉色沉了下來，語氣變得生硬，“恩師才學蓋世，文武兼備，這一點我從未否認。但他太過剛直，太過激進，他力主北伐，收複中原，卻看不清朝中局勢，觸怒了聖心，他的死，是必然！”
“必然？”
李嚴的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火與痛楚，“若非爾等為一己私利，為一時的安穩，在陛下麵前屢進讒言，混淆聖聽，構陷恩師擁兵自重、意圖不軌，恩師豈會含冤莫白，最終在詔獄中鬱鬱而終？”
“史學兄，你敢摸著良心說，恩師之死，與你毫無乾係？”
麵對李嚴的厲聲質問，史昀臉色變幻，最終化作一片冷硬。
他放下茶盞，聲音也冷了下來：“李學弟，你隻看到恩師的冤屈，可曾看到這天下大勢？北伐？說得輕巧！北方中原之地，一馬平川，最利北燕、西涼鐵騎馳騁，我大景立國以來，馬政廢弛，何來可與西北異族爭鋒的騎兵？拿什麼去北伐？拿將士們的血肉之軀去填嗎？”
他越說越激動，將積壓心頭多年的理念一吐為快：“如今之計，唯有憑藉長江天險，固守江南，積蓄國力。待北燕與西涼這兩頭猛虎相爭，兩敗俱傷之時，再尋機北上，或可有一線勝機！此刻妄動乾戈，纔是真正的以卵擊石，是將我大景的國運推向萬劫不複之地。”
“荒謬！”
李嚴拍案而起，鬚髮皆張，“固守江南？待時而動？史昀，你這是怯戰！是投降！你將江北千萬遺民置於何地？你將太祖太宗開創的基業置於何地？北方敵國不會給你時間，一味退讓，隻會讓他們更加猖獗，唯有亮劍，方能爭得一線生機。”
“恩師教導我們的‘慎獨’二字，你難道都忘到狗肚子裡去了嗎？為官者，當上不負君恩，下不負黎民，內不愧於心，而不是一味揣摩上意，明哲保身。”李嚴怒喝道。
“慎獨？嗬…”
史昀冷笑，“李嚴，你還是這般天真。在這朝堂之上，生死榮辱，升遷貶謫，不過皆在陛下一念之間。順應聖心，方能施展抱負，方能活下去，我之所為，不過是為了保住有用之身，以待將來。”
“難道非要像恩師那般，落得個身敗名裂、家破人亡的下場，纔是對的起‘慎獨’二字嗎？你們這般激進，隻會引起朝堂更大的動盪，給外敵更多可乘之機。”
兩人怒目相視，如同兩隻爭鬥了半生的老獅，書房內氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
爐火劈啪，水汽氤氳，卻化不開這凝固的敵意與理唸的鴻溝。
半晌，李嚴緩緩坐下，提起酒壺，斟了兩杯濁酒，將其中一杯推到史昀麵前。
“罷了，罷了…”李嚴長歎一聲，聲音沙啞，“爭了半輩子，誰也說服不了誰。”
史昀也沉默下來，接過酒杯，一飲而儘。
辛辣的液體劃過喉嚨，帶來一絲灼痛，也讓他激盪的心緒稍稍平複。
“那個陸恒。”
史昀忽然轉了話題，語氣複雜，“你倒是找了個好幫手。此子機變百出，手段狠辣，更難得的是，似乎還真有些家國情懷，有他在杭州替你看著，你是不是可以放心回京，與我們這些人，再戰一場了？”
“尚未可知。”
李嚴摩挲著酒杯，目光深邃，搖了搖頭：“此子心思深沉，如同璞玉，亦如同野馬，可用，卻難馴，未來的路，還要看他自己的選擇。”
“哼，無論如何，這次，是我輸了。”
史昀放下酒杯，站起身，整理了一下衣袍，恢複了那副朝廷大員的矜持與冷傲，“不過，李嚴，你記住，我這次輸，並非輸在你的謀劃，也非輸給那陸恒的詭計，而是輸給了天家權勢。”
他意味深長地看了一眼李嚴，顯然指的是張清辭那深不可測的宮中背景。
“日後回到京城，你我同殿為臣，交鋒的日子還長著，我就不信，這輩子，壓不過你李嚴一頭！”史昀眼中重新燃起鬥誌。
李嚴也站起身，毫不示弱地迎上他的目光，語氣平淡卻自信：“那我便，拭目以待。”
冇有更多的言語，史昀深深看了李嚴一眼，彷彿要將這位爭鬥了半生的同窗、政敵的模樣刻入心底。
他隨即轉身，大步離去，身影消失在書房外的廊道中，如同他來時一般悄然。
李嚴獨自站在書房門口，望著庭院中開始飄落的枯葉，久久未動。
翌日清晨，杭州城尚在沉睡之中，一層薄薄的晨霧籠罩著運河碼頭。
一艘官船悄然解纜，駛離了岸邊，向著北方而去。
史昀站在船頭，回望了一眼在晨曦與薄霧中若隱若現的杭州城樓，眼神複雜難明。
最終，他輕輕吐出一口濁氣，轉身走進了船艙。