“退堂”二字如同赦令，史昀幾乎是迫不及待地想要結束這場已經完全失控的審判。
他必須爭取時間，重新梳理，找到新的突破口，絕不能就此認輸。
“史大人且慢！”
一個沉穩的聲音響起，如同磐石，定住了即將騷動的公堂。
開口的，竟是始終沉默的杭州知府趙端。
史昀心頭一跳，強壓不快，看向趙端：“趙知府還有何高見？案情複雜，需得仔細覈查…”
趙端站起身，對著史昀朗聲道：“史大人，正因案情複雜，才更應趁熱打鐵，當堂理清，如今，張清辭涉嫌勾結黑虎寨一事，關鍵人證柳青鸞及寨眾已當庭翻供，並指認係受周通判與陸判官脅迫誣告。”
“而張清辭提供之樞密院文書，經初步查驗，印信規製無誤，軍資運輸一事，程式上合乎法度；反觀張承懷、張承仁等人，勾結外姓，侵吞族產，脅迫族人構陷家主，證據確鑿。”
“另外，陳、周、錢三家，聯合作偽證，誣告構陷，更是擾亂公堂，蔑視王法。”
趙端目光如炬，掃過麵如土色的陳從海、周永、錢盛，最終落在臉色發白的周崇易身上：“如此是非曲直，已有公論，若此時退堂拖延，恐民間物議沸騰，言及朝廷法度不明，欽差辦案不公。”
“下官以為，當依法審理，即刻判決，以正視聽，以安民心。”
趙端話音剛落，旁聽席上的李嚴，也緩緩睜開半闔的眼眸，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“趙知府所言，老朽亦覺在理，史大人奉皇命巡查，代天巡狩，更應彰顯朝廷律法之公正嚴明。”
“若事實清楚，證據確鑿，卻懸而不決，隻怕有損陛下聖明，亦有損史大人清譽啊！”
李嚴這番話，看似勸誡，實則如同軟刀子，直接架在了史昀的脖子上。
若他強行退堂，便是“有損聖明”，“有損清譽”，這個罪名，他擔待不起！
史昀的臉色由青轉白，胸口劇烈起伏，一股鬱氣堵在喉頭，幾乎要噴出血來。
他死死攥著驚堂木，趙端和李嚴一唱一和，將他逼到了絕境。
史昀目光陰鷙地掃過張清辭，那女人依舊平靜地站著，這一切似乎早已在她的預料之中。
“好，好！”
史昀從牙縫裡擠出兩個字，他知道，自己若再堅持退堂，不僅無法挽回局麵，反而會坐實了趙端和李嚴的指控。
他猛地吸了一口氣，強行壓下翻湧的氣血，聲音都有些打顫，竭力重新坐直了身體。
“既如此，本官便當堂宣判！”
他目光掃過堂下，“經查，陳從海、周永、錢盛，聯合作偽證，誣告良商，擾亂公堂，其行卑劣，其心可誅，即刻打入大牢，聽候發落！”
“周崇易！”
史昀冷冰冰道：“身為一府通判，不思秉公執法，反與奸商勾結，脅迫人證，構陷無辜，欺上瞞下，罪加一等，即刻押入大牢，嚴加審訊。”
衙役如狼似虎地上前，摘去周崇易的官帽，扒掉官服，不顧他的掙紮哭嚎，將其與癱軟在地的陳、周、錢三家家主一同拖了下去。
最後，史昀的目光落在了陸恒身上。
陸恒心中警鈴大作，臉上一副惶恐，猛地撲倒在地，朝著史昀的方向連連叩首，聲音淒厲：“史大人！史大人明鑒啊！晚輩冤枉！”
“晚輩所做一切，皆是奉周通判之命行事，也是為了協助大人查案啊！”
“晚輩對朝廷，對大人忠心耿耿，絕無二心，求大人救救晚輩！”
“大人！您不能不管晚輩啊！”
他聲淚俱下，極儘哀求，試圖勾起史昀最後一絲“香火情”。
史昀看著涕淚橫流的陸恒，眼角微微抽搐，心中厭惡到了極點。
就是這個成事不足敗事有餘的傢夥，若非他辦事不力，未能徹底掌控柳青鸞，何至於此？如今竟還想拖自己下水。
“住口！”
史昀用力一拍驚堂木，打斷了陸恒的哭訴，指著陸恒厲聲斥道：“陸恒！本官念你略有才名，本想給你一個戴罪立功的機會，豈料你竟敢欺瞞本官，與周崇易等人沆瀣一氣，行此構陷逼供的卑劣行徑。”
“若非今日當堂對質，真相大白，本官幾乎被你等矇蔽，鑄成大錯。”
史昀一番話說得義正辭嚴，將自己完全摘了出去。
“你身負軍中官職，卻行此不法之事，本官亦無權擅專。”
史昀語氣冰冷，毫不留情，“即刻收押，嚴密看管，待本官將此事詳細呈報朝廷與北方軍帳，由朝廷與軍中依律論處，押下去。”
陸恒的哭求聲戛然而止，他抬起頭，看著史昀那副急於撇清關係的無情麵孔，又瞥了一眼旁聽席上看不出喜怒的李嚴，以及堂上麵無表情的趙端。
一股徹骨的寒意，瞬間從腳底竄上天靈蓋。
他明白了，徹底明白了。
在這些朝廷大員、上位者眼中，自己不過是一枚棋子，用得到時便許以好處，用不到或者惹了麻煩時，便會像丟一塊破抹布一樣，毫不猶豫地丟棄，甚至還要踩上幾腳，以防汙了他們的鞋。
什麼賞識，什麼承諾，在利益和自身安危麵前，全都是狗屁。
史昀起初他就知道靠不住，李嚴恐怕也未必真心，萬事，終究隻能靠自己。
他不再哀求，任由衙役將他架起。
在被拖出公堂的那一刻，他深深地看了一眼史昀，又看了一眼李嚴，要將這兩張麵孔刻在心裡。
同樣被拖下去的陳從海、周崇易等人，此刻也徹底死心，看向史昀的目光充滿了怨毒與嘲諷，卻再也發不出任何聲音。
他們知道，自己已經被當成了棄子。
史昀看著被帶走的陸恒等人，心中那股邪火無處發泄，猛地站起身，連場麵話都懶得再說，對著趙端和李嚴勉強拱了拱手，幾乎是咬牙切齒地從牙縫裡擠出一句：“本官身體不適，先行一步。”
說罷，不等迴應，便拂袖而去，背影帶著難以掩飾的狼狽與怒意。
公堂之上，隻剩下趙端、李嚴，以及那位自始至終，都像是置身事外的白衣女子——張清辭。