就在陸恒加緊運送北方所需軍資時，欽差大臣史昀的儀仗，已浩浩蕩蕩地進駐了杭州府衙。
知府趙端率領府衙一眾屬官，早已在衙門外躬身迎候。
史昀下了轎，麵容和煦，與趙端等人一一見禮，態度溫和，絲毫不見欽差的架子。
進入大堂，按品級坐定後，史昀並未立刻發難，反而如同一位尋常的巡查上官，溫言詢問起杭州地方的漕運情況、糧倉儲備、商稅征收以及民生吏治等事務。
他問得仔細，聽得專注，不時還點頭表示讚許，看似真的隻是一次例行公事的考察。
“趙知府治理杭州，頗有章法，漕運暢通，市麵繁榮，老夫一路行來，所見百姓安居樂業，此皆趙知府之功啊。”
史昀捋著山羊鬍，微笑著褒獎了一句。
趙端心中警惕，麵上卻不敢怠慢，連忙躬身謙遜：“欽差大人謬讚了，此乃下官分內之事，不敢言功，全賴朝廷威德，指導有方，以及闔衙同僚儘心竭力。”
史昀嗬嗬一笑，不再深談，又詢問了一些無關痛癢的細節，便以旅途勞頓為由，結束了這次初步的會麵，讓眾官員散去。
然而，在眾官告退之時，史昀卻似不經意般，對落在最後的通判周崇易說了一句：“周通判，關於杭州近年商稅細務，老夫還有些許疑問，你且留下，為老夫解惑。”
周崇易心中一動，立刻躬身應道：“是，下官遵命。”
待其他官員，尤其是知府趙端離去後，書房內隻剩下史昀和他的兩名心腹隨從，以及周崇易。
方纔那份和煦的氣氛瞬間消失，取而代之的是一種壓抑。
史昀端起茶杯，輕輕撥弄著杯蓋，並未立刻飲用，目光落在小心翼翼站在下首的周崇易身上，語氣平淡無波：“周通判，現在冇有外人了，說說吧，杭州近來，可有什麼‘異常’動向？譬如，趙知府與北邊來的韓明遠，過往是否過於密切了些？”
周崇易知道表現的時候到了，他深吸一口氣，臉上露出恰到好處的憤懣與憂慮，上前一步，躬身道：“欽差大人明鑒！那趙端表麵上一副忠於王事，不偏不倚的模樣，實則早已投靠李嚴，與那韓明遠更是往來頻繁，暗中籌措大量軍資，數額巨大，來路不明。”
“下官多次勸諫，反遭其斥責打壓。”
“還有那張家，一個商賈之家，竟也敢私自大規模向北方運送軍糧，從中謀利，此等行徑，簡直視朝廷法度於無物！”
他一番話添油加醋，將趙端、韓明遠乃至張家的行為，都定性為結黨營私、勾連武將。
史昀靜靜地聽著，臉上冇有任何表情，直到周崇易說完，他才緩緩放下茶杯，細長的眼睛裡閃過一絲冷光：“哦？竟有此事？趙端身為朝廷命官，封疆大吏之心腹，若果真假意中立，實則暗中行此資敵之舉，實乃國之大害！還有那張氏商賈，區區賤籍，也敢妄議國策，私通邊將？”
他看向周崇易，語氣變得“鄭重”：“周通判，你身為杭州通判，負有監察之責，此事關係重大，老夫命你，仔細蒐集趙端‘假意投靠求和派，實則暗中資敵’之確鑿證據，務必做到鐵證如山，讓他無從狡辯！”
“下官明白！”周崇易心中狂喜，知道史昀這是要對趙端下死手了。
史昀頓了頓，又道：“還有那張氏‘私自’援助北疆軍糧之事，也需徹查並坐實，此事，想必需要陳、周、錢三家，從旁協助，提供線索吧？”
“大人英明！此三家乃杭州商界翹楚，對張家所為早有不滿，定能提供有力證據！”周崇易連忙應和。
史昀微微頷首，對於陳從海那些商賈，他骨子裡是瞧不起的，但此刻正好利用：“嗯，對於那些‘深明大義’，主動揭發不法，維護地方穩定的地方賢達，朝廷自然不會虧待，老夫會給予他們應有的褒獎和支援。”
至於韓明遠，史昀深知其北疆背景深厚，本身又是正式軍官，不像趙端這樣可以輕易拿捏的地方官。
他眼中寒光一閃：“至於韓明遠，此人背景複雜，行事囂張，老夫雖為欽差，亦不便直接處置。”
“但將其限製在杭州，切斷他與外界的聯絡，細細查訪其不法證據，將其早日‘禮送’出杭州，永絕後患，還是可以辦到的。”
周崇易聽得心花怒放，再次恭敬表態：“欽差大人深謀遠慮，下官佩服！下官定當竭儘全力，蒐集罪證，為大人分憂，為朝廷除奸。”
史昀看著他，臉上終於露出一絲算是滿意的笑容，丟擲了最後的誘餌：“周通判若能辦好此事，肅清杭州官場積弊，這杭州知府的位置…也該換一位真正忠於王事，明瞭大局的人了。”
周崇易激動得幾乎要顫抖，強忍著跪下的衝動，深深一揖：“下官，萬死不辭！”
是夜，周崇易府邸，燈火通明，絲竹管絃之聲悠揚。
一場為欽差史昀接風洗塵的宴飲，正在舉行。
與白日府衙的正式不同，這場宴席設在內院花廳，更為私密。
出席者除了史昀和周崇易，便是杭州城另外三位巨頭——陳從海、周永、錢盛。
史昀端坐主位，麵帶微笑，接受著眾人的敬酒和奉承。
他舉止優雅，談吐斯文，與三位家主打交道時，也保持著表麵上的客氣。
“史大人此番南下，巡視江南，實乃我等商賈之福啊！”
陳從海舉起酒杯，滿臉堆笑，“近年來，北疆戰事不休，商路時有阻滯，我等經營不易，還望大人體恤，在朝廷政策上，多多為我等江南商民美言幾句。”
史昀輕輕抿了一口酒，笑容和煦：“陳家主言重了！朝廷深知江南乃國家財賦根本，商賈流通更是血脈所繫，穩定，纔是發展的前提。”
“隻要諸位能遵紀守法，安心經營，不做那等擾局之事，朝廷自然會加以扶持，保爾等富貴安穩。”
他話語溫和，但“資敵擾局”四個字，卻讓在座幾人心中都是一凜。
周崇易立刻介麵道：“大人明鑒！我等皆是安分守己的商人，一心隻為朝廷辦事。隻是那趙端與張家，勾結北將，胡作非為，攪得杭州商界烏煙瘴氣，還請大人為我等做主。”
史昀點了點頭，目光掃過陳從海三人，語氣帶著勉勵：“諸位皆是杭州賢達，地方棟梁。此番若能協助周通判，查清趙端、張家不法情事，便是為朝廷立下大功，老夫定會據實奏報朝廷，彰爾等忠義之心。”
“屆時，不僅是杭州商界，便是整個江南，也需倚重諸位這樣識大體、顧大局的賢達之士。”
陳從海等人聞言，臉上都露出了興奮之色。
他們之所以願意跟著周崇易對抗趙端和陸恒，除了舊怨，更重要的便是謀求政治上的靠山和更大的商業利益。
如今欽差大人親口許諾，如何能不喜。
錢盛心思活絡，趁著敬酒的機會，湊近一些，壓低聲音笑道：“史大人一路辛苦，車馬勞頓，我等略備了些江南土儀，聊表心意，還望大人笑納，也好在路上解乏。”
他說著，眼神示意了一下旁邊侍立的管家，管家立刻捧上一個看似普通的錦盒。
周崇易在一旁看著，心中冷笑。
他深知史昀此人，極其愛惜羽毛，對外塑造的是清正廉明的形象，雖然對錢財同樣有著強烈的**，但手段極其高明，從不輕易留下把柄。
直接送金銀，乃是下下之策。
果然，史昀看都未看那錦盒，臉上笑容不變，隻是微微抬手製止了管家遞過來的動作，語氣溫和卻帶著不容置疑：“錢家主客氣了，老夫奉皇命巡查，職責所在，豈敢言辛苦？這‘土儀’嘛，心領了！”
“朝廷有製度，欽差不得收受地方饋贈，老夫身為大臣，更當以身作則。”他一番話說得冠冕堂皇，滴水不漏。
錢盛臉色頓時有些尷尬。
周崇易連忙打圓場，笑道：“錢兄也是好意，隻是不瞭解大人清廉如水，一心為公。”
他轉向史昀，話鋒一轉，“不過，下官倒是想起一事。大人此番南下，考察吏治，體察民情，需要接觸各方人士，難免有些交際應酬的開銷。下官想著，不如由我等幾家，共同出資，在杭州城內設立一個‘宣撫基金’，專用於大人此次巡查公務所需之一切開支，賬目清晰，專人管理，定期向大人彙報。”
“如此，既全了大人清譽，又不至於讓公務因經費短缺而受阻，不知大人意下如何？”
周崇易滿臉堆笑，一副為公模樣。
史昀聞言，細長的眼睛裡露出一絲讚賞，他捋了捋鬍鬚，沉吟片刻，方纔緩緩點頭：“周通判此議…倒也算為公事著想，既然如此，那便依你之言辦理吧！隻是，賬目務必要清晰明白，每一筆開支，都需有據可查，不可有絲毫含糊。”
“下官明白！定會安排得力人手，將此事辦得妥妥帖帖！”
周崇易心中大定，知道這事成了。
陳從海等人也恍然大悟，紛紛附和，心中對周崇易的圓滑和老辣更是佩服。
史昀看著眼前這些滿麵紅光的商人，心中鄙夷更甚，但臉上笑容愈發和煦。
這些蠢物，不過是他用來扳倒政敵、清理異己的工具罷了。
待事成之後，他們的利用價值也就到頭了。
不過，眼下還需他們出力。