新的牌局開始，氣氛陡然變得不同。
羊油燈的光芒在三人臉上跳躍，映照著彼此的專注和算計，還有某個人偶爾閃過的興奮或懊惱。
帳篷中洗牌聲、落牌聲在響起，還不時響起某個人的咋呼或嘆息，最終交織在一起。
朮赤學得很快。他開始嘗試在不看牌的情況下下注，這是一種膽略的比拚。他也學會了詐！牌並不好，但通過加大注碼，試圖嚇退對手。
這和打仗的感覺差不多，都要拚耐性，拚膽魄。當然，朮赤最開始也被丁鴻漸和窩闊台詐過，損失了幾支箭，但很快就能調整過來，變得更加謹慎和善於觀察。
朮赤的注意力高度集中，那些原本陌生的拚音符號，在一次次的亮牌、比較、勝負中，逐漸被賦予了大小、強弱的意義。如同他熟悉的弓力強弱、馬速快慢一般，開始被他理解和記憶。
雖然現在可能一時叫不出某個符號的發音，但朮赤知道它大概在字母順序的哪個位置，知道它和另外的符號能否組成雄鷹、老虎、狼群、駿馬、獵狗的其中一種。
牌局有輸有贏。窩闊台牌風沉穩，穩紮穩打，基本冇有大虧過。朮赤最開始還有些吃虧，慢慢熟悉起來，就則顯得遊刃有餘。
丁鴻漸其實在放水，儘量不讓兩人失去興趣，就算多輸掉一些箭也無所謂，反正他也用不上。
對了，箭是記帳的，回頭還上就行。都是來喝酒，誰也不會閒著冇事帶那麼多箭。
又一局，朮赤拿到了一副狼群牌，也就是三個不同字母，但都是馬花色的金花。他不動聲色，跟著窩闊台的加註，甚至反加了一次。
窩闊台似乎牌也不錯，跟得很緊。丁鴻漸則早早棄牌旁觀。
最後亮牌，窩闊台是一副不小的駿馬牌，順子。正自得意，卻見朮赤緩緩亮出三張清一色的馬花色牌。
「大哥，你藏得夠深啊！」窩闊台捶胸頓足，喝了一碗酒。
朮赤開心得很，問道：「你們現在欠我多少箭了？」
丁鴻漸算了算，哭笑不得的說道：「今天窩闊台是贏家，贏了我們一百多支箭。嗯，朮赤，我還欠你五十六支箭。」
朮赤哈哈大笑，喝了一碗酒，笑道：「真是好久冇有這麼開心了。你這個玩法，就像是打仗一樣，猜剩下還有什麼牌，猜對方用了什麼兵，還剩什麼後手。你等著，你這些拚音，我很快就要都認得。這樣，我那最後的贏家就是我了。窩闊台是占了提前學習的便宜。」
窩闊台聞言，大笑起來，端起酒碗：「好，大哥，我等著下次把箭都贏回來！」
「好！」朮赤端起碗，與窩闊台和丁鴻漸碰在一起。
那一夜，氈帳內的酒喝得格外慢，但也格外開心。
丁鴻漸意識到，拚音撲克的出現，應該很快就會以一種最意想不到，但又最符合草原人脾性的方式傳播開來了。
這種「賭注刺激」帶來的記憶，遠比枯燥的教導要深刻得多。文化的征服，有時並不需要刀劍，隻需要一副好牌，和一點點人性的好勝之心。
嗯，這可是好事啊。
意識到這一點，丁鴻漸自然要加一把火。
現在用薄木板做撲克，不管是玩還是攜帶，都不是太方便。但是紙殼這種東西，現在也做不出來。
丁鴻漸自己躺在床上，順手摸著身下的羊皮，頓時有了主意。
羊皮風乾之後，就會變硬變乾，足以當撲克牌使用。如果用風乾的薄羊皮做牌，更輕便，揣在懷裡隨時能玩。
於是接下來的幾日，丁鴻漸給工械隊下達了一項任務，選用羊皮切割成整齊的小塊，用燒紅的鐵針，印出拚音符號和四種花色。最後風乾一遍。
這樣做出的「皮牌」輕便堅硬，不易損壞，更易攜帶。
丁鴻漸將最先做好的幾副，分別送給了窩闊台、朮赤、耶律阿海、鎮海等人，慢慢通過他們流傳到其他年輕將領和貴族子弟手中。
這個過程很快，甚至快到出人意料。
因為簡單好上手，成年人可以玩炸金花，孩子可以玩拚字，所以拚音牌遊戲像一陣輕柔的風，悄無聲息的在行軍間隙、夜晚營火旁傳播開來。
接觸的人起初是好奇，接著是因為賭博的樂趣，後來更成了一種跟風，朮赤、窩闊台這些上層人玩的把戲，自然成為很多人效仿的時髦消遣。
潤物細無聲，許多人在拚牌、出牌、爭勝的過程中，自然而然的記住了那些符號的形狀和大致發音。
丁鴻漸對此樂見其成，並不急於求成，也不強行推廣，隻讓這種文化滲透以最自然的方式進行。
種子已經播下，隻需等待合適的土壤和時機，便會發芽。所以不用著急。
與此同時，南方的地平線上，揚起了新的煙塵。
汪古部的王子不顏昔班，率領著兩千騎兵，押解著一群垂頭喪氣的乃蠻使者，如期而至。他們與鐵木真的大軍在預定地點順利會師。
不顏昔班看起來很年輕，麵容有著草原與中原混合的特徵，目光精明而謹慎。他帶來了其父阿剌兀思剔吉忽裡的效忠誓言，並詳細稟報了乃蠻部內部的虛實。
同為景教信仰，汪古部和乃蠻部之間的聯絡很多。所以不顏昔班帶來一係列的訊息。
諸如太陽汗如何昏聵自大，寵信古爾別速妃，與老臣撒卜勒黑及太子屈出律矛盾漸深，以及乃蠻王庭的具體位置、周邊地形、主要水源等情況。
鐵木真在大帳中隆重接待了不顏昔班，對他帶來的情報極為重視。主要將領們也跟隨著一起出現，其中自然包括丁鴻漸。
和歷史原本的軌跡一樣，汪古部選擇投靠了鐵木真。但是和歷史不一樣的是，因為丁鴻漸的影響，讓鐵木真冇有選擇回到呼倫貝爾草原，而是直接西征，先逼近汪古部，再進攻乃蠻部。
在乞顏部大軍壓境的前提下，讓汪古部的投靠，顯得更像是識時務的必然選擇，而非雪中送炭的堅定同盟，冇有歷史上那麼有含金量。
按照原本的歷史軌跡，為了牢牢繫結汪古部這個戰略盟友，鐵木真不久後會將自己的女兒，年僅十八歲的阿剌海別吉，嫁給年過半百的阿剌兀思剔吉忽裡。
等阿剌兀思剔吉忽裡死後，阿剌海別吉又依照收繼婚製度，改嫁其長子不顏昔班，完成權力過渡。
但現在嘛，和汪古部聯姻的迫切性大大降低。鐵木真隻是熱情褒獎了汪古部的忠誠，賜予不顏昔班及其部眾賞賜，並承諾滅乃蠻後必有厚報，卻絕口不提嫁女之事。
說起來，這個阿剌海別吉在後世，其實還有一個更耳熟能詳的名字，華箏公主。