長廊的燈籠剛點上。
蘇明盛踏著暮色回府，便見女兒蘇玉柔正靜靜佇立在那裏，如一株柔弱的玉蘭，身影幾乎要融進廊下昏暗的光影裡。
她穿著一身素凈得月白色襦裙，臂彎裡穩穩提著一個朱漆描金的食盒。
“女兒見過父親。”
蘇玉柔聞聲抬眸，一雙剪水秋瞳在昏黃燈光下顯得格外清澈，隨即微微屈膝，行了一個標準的萬福禮，儀態無可挑剔。
“母親今日胃口仍是不振，午膳隻略動了動箸便擱下了。”
“女兒心中實在掛念，便親自去了趟東市，尋那家母親素日愛極的老字號點心鋪子，買了些剛出籠的糕點回來，盼著母親能進一些。”
蘇明盛望著女兒低垂的眉眼，心頭那根刺又狠狠紮了一下。
自從半年前，小兒子流放邊疆，妻子自此一病不起。
而這一切，皆拜楚奕所賜。
他疲憊地揉了揉眉心，喉間溢位一聲幾不可聞的嘆息。
“父親可是有煩心事？”
蘇玉柔抬起頭來，清澈如深潭水波的眸子裏，盛滿了深切的關切，盈盈地望向父親憔悴的麵容。
蘇明盛張了張嘴，那些在朝堂上經歷的唇槍舌劍，那些楚奕黨羽日益囂張跋扈、幾乎隻手遮天的權勢壓迫。
以及家中揮之不去的愁雲慘霧……千言萬語瞬間擁堵在喉間，幾乎要噴薄而出。
不過，當他的目光觸及女兒那雙純凈擔憂的眼眸，所有翻湧的苦澀與憤懣又被他硬生生地嚥了回去。
“無事，你去陪母親用膳吧，為父去書房靜一靜。”
他轉身欲走，忽又想起什麼，回頭斟酌了一下。
“玉柔，楊氏那位嫡長子，人品敦厚、樣貌端正、才學亦是出類拔萃，在京中年輕一輩裡算得上上上之選。”
“你年歲也不小了，終身大事，若你覺得此人尚可，為父可尋個合適的機會，替你詢問一二，探探口風？”
蘇玉柔身形幾不可察地一僵，提著食盒的手指無意識地收緊，修剪得圓潤的指甲深深陷入掌心。
“父親，女兒還想在父親母親膝下多盡孝幾年。”
“更何況，母親病體未愈，日日需人侍奉湯藥，纏綿病榻。”
“弟弟又遠在邊關苦寒之地，至今音訊難通，生死未卜，家中此時，風雨飄搖，實在離不得人，女兒豈能安心論及婚嫁？”
說完，她便再次微微屈膝，深深地垂下頭。
“母親還等著點心，恐涼了失了味道，女兒先告退了。”
話音未落，她已提著那沉甸甸的食盒，匆匆離開了。
蘇明盛獨自站在原地，目光久久追隨著女兒那纖細單薄的背影，又發出一聲更深的嘆息。
玉柔這孩子，這般懂事，這般柔順體貼，事事以家人為先，將苦楚深埋心底……
可越是如此，他心中越是絞痛。
這般品貌，這般性情，在這人心叵測的京城，將來不知會許到怎樣的人家？
是否能得遇良人？
他不敢深想，隻求蒼天有眼，看在她如此純孝的份上，能讓她尋得一個真心實意護她、憐她、保她一世安穩無憂的歸宿。
不過，這個卑微而強烈的祈願，在腦海中閃過楚奕那張如今位高權重、冷峻無情的臉龐時，又瞬間變得如此沉重……
而長廊另一端。
蘇玉柔的腳步越來越慢。
指尖緊扣著食盒提梁，用力到骨節發白。
方纔在父親麵前竭力維持的溫婉、柔順、懂事的表象，如潮水遇岸般迅速、徹底地褪去，暴露出底下早已被怨恨侵蝕的本色。
這大半年來。
她困於病榻前的湯藥與母親的淚眼，幾乎與世隔絕。
直至近日母親稍愈，她才能分出心神，聽見那些幾乎將她淹沒的傳聞——
楚奕仕途平步青雲，聖眷日隆，權勢滔天，已然受封為顯赫尊榮的淮陰侯！
與其夫人林昭雪情深似海，鶼鰈情深，琴瑟和鳴，被傳為一段佳話！
每一個字都像淬了毒的針，紮進她心裏最脆弱的地方。
“侯爵……夫人……”
她無聲地咀嚼這兩個詞，嫉妒的毒藤瞬間纏緊了心臟，勒得她幾乎喘不過氣。
那個曾經愛自己入骨的男人，如今已站在她需要仰望的高處，身邊，已然有了光彩照人，與他並肩而立、共享這份煊赫榮光的良配！
而她，蘇玉柔，勢單，力薄，連站在他麵前的資格都顯得蒼白。
忽地，一個冰冷而瘋狂的念頭，如深淵裏浮起的惡之花，驟然攫住了她。
燭光在她眼中跳動，映出一片偏執的幽暗。
既然正道已絕，溫情無用……那便，行險招。
她停下腳步，望著庭院中初綻的夜曇，嘴角緩緩勾起一絲近乎決絕的弧度，輕柔的低語融進夜色：
“阿奕哥哥，若我帶著你的骨肉，回到你的侯府門前。”
“屆時，你那人人稱羨的鶼鰈情深，你那剛正不阿的侯爺名聲……又該如何自處？”
晚風拂過，她提穩食盒，臉上恢復了一貫的溫婉柔順，彷彿剛才那剎那的猙獰與算計從未存在。
隻是眼底深處，已燃起一簇為達目的不惜焚毀一切的幽幽火焰。
……
與此同時。
楚奕夫婦二人正在偏廳用晚膳。
此時，林昭雪已經換下了白日裏那身甲冑，穿著一身質地柔軟的藕荷色家常襦裙，少了幾分英氣，多了幾分溫婉。
她不時給楚奕夾菜，眉宇間的煞氣也早已被一抹溫情取代，隻是眼底深處仍殘留著一絲對白日風波的冷意。
就在這時。
魏南枝悄然入內，低聲恭敬的說道：
“阿郎，娘子，門房來報，魏王攜王妃車駕已至府外，言明是來探望阿郎傷勢，並為白日林將軍上門之事致歉。”
楚奕夾菜的手微微一頓，隨即嗤笑一聲，將一塊筍片放入口中，慢慢咀嚼嚥下，纔不緊不慢道：
“嗬，魏王的動作倒是夠快。”
“白天夫人剛去問候過，晚上就急著攜妻登門澄清了啊。”
“這位王爺，演戲的癮頭是真大，生怕別人不知道他胸懷坦蕩、忍辱負重。”
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