“哐當——”
女帝手中那支硃筆，墜在了禦案上。
筆尖未乾的硃砂在明黃緞麵奏章上濺開一團刺目的紅，像極了新鮮的血跡。
那雙平日裏威嚴深沉的鳳目此刻圓睜，瞳孔深處震蕩著難以言喻的驚濤。
“奉孝，此話……當真？”
要知道，大景朝立國不易，歷經先帝末年慘烈的黨爭傾軋、邊疆連年不息的戰火烽煙。
現如今，國家好不容易得以喘息，邊關暫寧，朝局亦稍顯穩固。
若此時，再來一場數十年不遇、足以赤地千裡的大旱……
饑民流竄如蝗，盜匪蜂起肆虐，豪強趁機大肆兼併土地，戍邊的軍隊因缺糧而軍心動搖。
這剛剛安穩的江山，頃刻間便可能地動山搖，萬劫不復！
“陛下。”
顏惜嬌那張一向沉靜如水的秀麗麵容也瞬間褪盡了血色，變得蒼白如紙。
“此事關乎國本社稷，萬萬不可輕斷！”
“楚侯爺，你可有確鑿依據？”
楚奕沒有立刻回答。
他緩緩抬起那雙深不見底的眸子，目光越過沉重的禦案，落在了她身後懸掛的那幅巨大的《江山萬裡圖》上。
畫上墨色渲染的山川河流氣勢磅礴，煙雲繚繞間沃野千裡，一片錦繡河山的景象。
可此刻在他眼中，那繁華圖景彷彿正被無形的火焰舔舐、扭曲，很快就要化作漫天黃沙、千裡焦土。
“陛下，臣，何時在國事上妄言過？”
女帝的呼吸猛地一窒，彷彿被一隻無形的手扼住了咽喉。
是啊！
楚奕手段狠戾、行事果決，酷烈之名朝野皆知。
然而，在關乎社稷存亡、黎民生死的朝政大事上，他確實從未有過半分虛言，字字如釘！
“既然奉孝秘密入宮，想必……心中已有計較？”
她的聲音恢復了帝王的威嚴，卻帶著一絲緊繃的沙啞。
“是。”
楚奕的回答斬釘截鐵，沒有絲毫遲疑。
“臣已暗中命可靠之人分批南下，於湖廣、江浙一帶悄然購糧。”
“如今秋糧剛收，糧價尚穩，正是囤積的最佳時機。”
女帝的眉頭緊緊鎖成一個“川”字，憂慮並未散去。
“可你楚家即便傾盡家財，又能購得幾何？”
“一場席捲數千裡、曠日持久的大旱，所需錢糧如山如海，非一家一戶所能承擔。”
“杯水車薪而已！”
“所以臣需陛下鼎力相助。”
楚奕直視著女帝，眼中跳動的燭火如同他此刻胸中的火焰：
“請陛下即刻從內帑緊急撥銀一百萬兩，趁眼下糧價尚穩之機，秘密購糧入倉，以作儲備。”
“一百萬兩……”
女帝喃喃重複，這個數字讓她心頭一緊。
忽而，她眼中閃過一絲希望的光芒，像是抓住了救命稻草：
“等等！通州糧倉不是尚有充足存糧？”
“先帝在位時深謀遠慮，曾嚴令囤積巨量糧草以備荒年，應可支撐一陣，暫緩燃眉之急！”
楚奕嘴角緩緩向上扯動，勾起一絲冰冷刺骨、毫無溫度的弧度，那笑容裡充滿了譏誚與殘酷。
“陛下可還記得，通州糧倉，這些年……是誰在主理督辦？”
女帝聞言，瞳孔驟然收縮如針尖，一個名字幾乎脫口而出：
“王氏……”
聲音裡充滿了不祥的預感。
“正是。”
楚奕的聲音比剛才更冷，彷彿凝著北地的寒霜，每一個字都像冰錐般刺入女帝的心。
“臣已經秘密徹查，通州三大官倉，賬麵存糧數字赫然是一百二十萬石，然實際存糧……”
他頓了頓，唇齒間迸出令人心膽俱裂的答案。
“不足十二萬石！”
“餘者，早已被王氏一族勾結糧倉汙吏，監守自盜，暗中盜賣一空！”
“碩鼠之害，竟至於斯！”
“啪！”
一聲震耳欲聾的巨響！
女帝再也無法遏製胸中那毀天滅地的狂怒，一掌狠狠拍在堅硬的禦案上！
力道之大，震得筆架上的毛筆、筆洗、沉重的硯台齊齊跳起，又重重落下。
墨汁飛濺開來。她霍然起身，明黃的龍袍因為劇烈的動作而翻湧，鳳目之中怒火如火山噴發。
“好一個王氏！好一群國之蠹蟲！”
“那是備荒救命、維繫社稷的糧食，是黎民百姓的活命根，他們竟敢染指？！”
“他們怎麼敢的！！”
顏惜嬌被這滔天怒意駭得魂飛魄散，撲通一聲重重跪倒在地，額頭緊貼冰涼的金磚，顫聲疾呼：
“陛下息怒！龍體為重啊！”
楚奕卻依舊如標槍般挺立在原地，身形紋絲不動，隻有袍袖在激蕩的氣流中微微拂動。
“所以，陛下，我們現在真正能指望的，唯有新購之糧。”
“舊倉已空，遠水不救近火。”
女帝胸口劇烈地起伏著，如拉風箱一般，死死攥著拳頭，指甲更深地嵌入掌心。
她緩緩的坐回椅子，眸中已是一片深不見底的森然殺意，那目光足以令任何與之對視者不寒而慄。
“買！朕給你兩百萬兩——不，三百萬兩！”
“王、謝兩家抄沒的滔天家產已清點入庫，朕現在，不缺這點銀子！”
她冰冷如刀鋒的目光緊緊鎖住楚奕，一字一句，問出了那個最核心、最令人窒息的問題：
“但你告訴朕，三百萬兩，夠麼？真能填滿那赤地千裡所需的無底深淵？”
楚奕沉重地搖了搖頭，聲音帶著一種直麵殘酷現實的清醒：
“若天意難違，果真是數十年一遇、席捲數州的大旱，三百萬兩，依舊杯水車薪，難解根本之渴，難救萬民於水火。”
“那該如何？”
女帝的聲音陡然拔高，充滿了嘶啞。
“難道要朕……要朕眼睜睜看著治下子民成批餓死？！看著這好不容易安穩的江山再度陷入動蕩、分崩離析？！！”
“陛下莫急。”
楚奕忽然再次上前幾步，直至禦案之前，高大的身影幾乎將女帝籠罩。
“臣還有一策，或可解此燃眉之急。”
“隻是此計，乾係重大，無異於刀尖起舞，需行……險招。”
女帝眸光瞬間凝聚如刀，銳利地刺向他：
“說！”
一個字，簡短而充滿力量。
楚奕快速而清晰地陳述了他的計劃……
女帝凝神聽著，臉上的表情如同走馬燈般急劇變幻。
但最終，所有的情緒都沉澱下去，化作一片難以解讀的、濃重而複雜的晦暗。
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