楚奕察覺薛綰綰的異樣，低頭看她：“怎麼了？”
“沒、沒什麼……”
薛綰綰像是一頭受驚的小鹿，倉促間別過臉去，躲避他的注視。
不過，那從耳根一路蔓延至小巧耳垂的、火燒雲般的紅暈，卻將她此刻的心事暴露無遺。
“嘿嘿。”
楚奕眼中掠過一絲不易察覺的笑意，那笑意如投入深潭的石子，在他漆黑的眸底漾開淺淺漣漪。
他忽然伸手，輕輕捏住了薛綰綰微涼的下頜，迫使她抬起頭來。
四目猝然相對，這位小娘子隻覺得呼吸猛地一窒，周遭的空氣彷彿瞬間凝固了。
“薛老師……”
楚奕刻意壓低了嗓音，帶著一種蠱惑人心的磁性。
“你今日……特別美。”
說話間，他溫熱的指腹，似有若無地摩挲著她下頜處那片細膩柔滑的肌膚。
薛綰綰的臉頰瞬間紅得幾乎要滴出血來，慌亂地顫動了幾下。
她聲音又輕又軟，帶著一絲羞赧的嗔意，細若蚊吶：“楚郎取笑妾身，妾身今天可連妝都未曾上。”
“這般素麵朝天，怕是要醜死了……”
“誰說的？”
楚奕的拇指依舊流連在她肌膚上，動作帶著一種珍視的意味，力道輕柔卻堅定。
他凝視著她水光瀲灧的眸子，一字一句道：
“這樣最好看。”
他緩緩低下頭，俊朗的輪廓在略顯昏暗的光線中愈發深刻。
薛綰綰的心跳快得幾乎要躍出胸腔，她順從地閉上了雙眼，緊張地微微顫動著。
那嫣紅的唇瓣，如春日初綻的花苞，不受控製地微微啟開一線縫隙，無聲地等待著即將落下的觸碰。
可就在兩人溫熱的氣息即將交融的剎那——
“哐當！”
馬車車輪猝不及防地碾過路上的一個深坑，整個車廂劇烈地顛簸搖晃！
“啊！”
薛綰綰驚撥出聲，整個人如離弦之箭般，不受控製地向前撲去，結結實實地撞進了楚奕堅實寬闊的懷抱裡。
楚奕反應極快，手臂瞬間收緊。
那強有力的臂膀，直接環住了她纖細的腰肢，藉著這股沖勢，兩人一同向後倒去，深陷在鋪著厚厚軟墊的車廂座椅上。
一時間，天旋地轉。
等薛綰綰驚魂稍定。
她才發現自己整個人正趴在楚奕身上，鼻尖幾乎與他高挺的鼻樑相碰。
兩人急促的呼吸，近在咫尺地交纏在一起。
她雙手慌亂地撐在他硬朗的胸膛上，試圖拉開一點距離，卻隻覺得掌心下的心跳沉穩有力，一下下撞擊著她的指尖。
她抬起水光迷濛的眼，正撞進他深不見底的眼眸中。
那裏麵翻湧著她熟悉的、逐漸加深的，如暗夜深海般危險而炙熱的暗色漩渦。
“楚、楚郎……”
薛綰綰的聲音像是浸了蜜糖又裹了絲線，帶著一絲輕顫和難以言喻的酥軟，幾乎不成調。
楚奕的大手穩穩地扣在她纖細的腰後，掌心傳來的熱度隔著衣料灼燒著她的肌膚。
他非但沒有鬆手，反而緩緩收緊手臂，將她更密實地嵌在自己懷裏。
兩人就以這樣曖昧的姿勢，在車廂的顛簸漸息後，依然維持了片刻的親密。
過了好一會兒。
薛綰綰才感覺到腰間的力道略鬆。
楚奕喉間溢位一聲意味不明的輕笑，目光掃過她紅得不像話的臉頰。
“薛老師，過些時日，我要南下。”
“此番不止為整頓江湖勢力，更要清理那些盤根錯節、尾大不掉的地方豪族。”
“江南、嶺南、巴蜀……這十數年來，多少所謂的世家大族，不過是借江湖之名，行割據之實，魚肉鄉裡，藐視朝廷。”
“是時候算一算總賬了。”
薛綰綰撫平衣襟的動作瞬間頓住，指尖停在精緻的盤扣上。
她倏然抬起頭，方纔臉上的羞赧緋紅如同潮水般迅速褪去，被一種凝重而銳利的肅然之色取代。
“楚郎是說此番南下，是要動那些真正的地頭蛇？”
“不錯。”
楚奕眼中寒芒一閃，指尖叩擊膝蓋的節奏不變，發出篤篤的輕響。
“江湖門派，不過是浮在水麵上的皮。真正支撐起這亂象的筋骨，是那些根深蒂固的地方門閥。”
“第一盟能在江南坐大，隻手遮天，背後若無當地豪強世家暗中支援，源源不斷地輸送錢糧、包庇罪證、提供庇護，他們斷無今日之勢。”
“這次下去，我要做的不是修剪枝葉，而是要斬草除根，掘其根基！”
他的目光沉沉地落在薛綰綰臉上，那眼神深邃如淵，彷彿要將她吸進去：
“此行兇險異常，龍潭虎穴，我身邊需得有絕對得力的臂膀。”
“薛老師，你心思縝密如發，手段靈活機變，更難得的是深諳各地人情世故。”
“我要薛老師先挑選一批最精幹的心腹，秘密南下洛陽，為我鋪好前路。”
“待我料理完京城這攤子事，你便隨我一同啟程。”
薛綰綰靜靜地聽著，眸中光影流轉，如月下幽潭，迅速權衡著利弊與使命。
“楚郎既以重任相托，信重妾身，妾自當竭心儘力，萬死不辭。”
“隻是此番南下，不比在京中，那些地方豪族，多是經營了數代甚至十數代，關係盤根錯節，牽一髮而動全身。”
“他們在地方上勢力龐大，耳目眾多，甚至與朝中某些位高權重之人，也未必沒有千絲萬縷的勾連。”
“楚郎要動他們，無異於剜除積年毒瘤，須得步步為營，慎之又慎。稍有差池，恐遭反噬。”
“我明白。”
楚奕反手，溫熱寬厚的大掌將薛綰綰微涼的手完全包裹住，緊緊一握，傳遞著力量與決心。
“所以更要薛老師，先為我撬開這銅牆鐵壁的第一道縫隙。”
“洛陽，便是這盤大棋的第一站！”
“我要知道江南各家豪族的底細，誰家與第一盟往來最為緊密，私下交易幾何？”
“誰家在朝中樹大根深，依仗何人？誰家產業最厚，根基在何處？又是誰家看似強盛，實則外強中乾，弱點最是明顯。”
“這些至關重要的關節，都要靠薛老師，為我一一探明，為我鋪就一條直搗黃龍的通途！”
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