楚奕笑了笑，抬了抬自己手中的傘，傘沿的水珠成串滴落。
“多謝顏舍人掛念，不過，本侯已經有傘了。”
顏惜嬌臉上的笑容加深了些許，眼底掠過一絲狡黠靈動的光芒，如林間小鹿。
她微微歪了歪頭，語氣帶著點俏皮的試探：
“那就……一起走走？”
楚奕隨即點了點頭，語氣恢復了慣常的沉穩：
“也好。”
兩人不再多言，自然而然地並肩而行。
顏惜嬌微微側首，輕柔的聲音在沙沙的雨聲中響起，清晰而悅耳：
“侯爺此次雷厲風行，不僅將北地旱災的損失控製在最小，更藉機佈局，一舉剷除了盤踞多年的柳氏一黨。”
“手段之精妙，魄力之果決，實在是……精彩絕倫。”
她的語氣裡，帶著毫不掩飾的欣賞與讚歎。
楚奕微微搖頭，側臉在傘下顯得有些朦朧。
“這都是與蕭指揮使一起佈局的功勞。當然，若是沒有陛下支援，也斷然做不到這種程度。”
顏惜嬌側過頭，鬢角幾縷被水汽濡濕的烏髮貼在瑩白的頰邊，眼中漾著清淺而真摯的笑意，唇角微微上揚：
“侯爺過謙了。”
“不過侯爺，有句話，我得多嘴提醒一句。”
楚奕聞聲，立刻停下腳步，傘麵微抬，深邃的目光轉向她，帶著詢問：
“顏舍人請說。”
顏惜嬌也徹底停下，轉過身，正對著他。
她抬起清澈的眼眸，目光如被雨水洗過的琉璃，剔透而認真，直直望進楚奕眼底：
“木秀於林，風必摧之。”
一字一句，清晰而鄭重。
楚奕的眉頭幾不可察地微微一蹙，隨即又舒展開。
但那瞬間的凝滯，顯露出他內心的波瀾，握著傘柄的手指，指節似乎收緊了些許。
顏惜嬌繼續道：“今年這一年，侯爺大出風頭。”
“從謝氏到王氏，再到如今的柳氏，樁樁件件，都有侯爺的手筆。”
“這朝野上下，將侯爺視為眼中釘的人，可不在少數。”
她的話語如細密的針，刺破了表麵的平靜。
“所以，侯爺南下的行程，恐怕要提上日程了。”
楚奕薄唇微抿，下頜線繃緊了一瞬。
顏惜嬌見狀，唇角重新彎起一個溫柔的弧度，試圖化解那份凝重：
“暫時避開朝廷，也是一件好事。”
楚奕沉默了片刻，目光從她臉上移開，投向遠處被雨簾模糊的宮牆輪廓。
“顏舍人說得是，等旱情這邊徹底控製住，本侯便準備南下了。”
顏惜嬌輕輕頷首，兩人繼續並肩向前。
他們的話題漸漸轉向了別處，說起洛陽牡丹的雍容華貴，江南漕運的繁忙與鹽稅的盤根錯節……
顏惜嬌言語溫柔，見解獨到，引經據典信手拈來，與她交談，彷彿置身於和煦的春風之中，令人心曠神怡。
楚奕聽著她娓娓道來，偶爾側目看她一眼，心中忽然掠過一絲異樣的感覺。
這個女子，不僅聰慧敏銳，其胸襟見識，竟比他原先所想的，還要有趣得多。
不知不覺間，巍峨的宮門已在眼前。
顏惜嬌在宮門內的最後一級石階前停下腳步，目光越過敞開的宮門，
“侯爺，就送到這裏了。”
楚奕也停下，轉過身，正對著她。
“多謝顏舍人今日相送，也多謝……那番話。”
顏惜嬌抬眸，迎上他的目光，唇邊綻開一個清淺而溫柔的笑容，那笑容在灰濛濛的雨景中，如一朵悄然綻放的素蓮：
“侯爺一路順風。”
楚奕深深看了她一眼，點了點頭，不再多言。
顏惜嬌獨自站在原地。
她靜靜地望著，望著那道身影在長街的盡頭變得越來越小，最終拐過一個彎角，徹底消失在迷濛的雨簾之後。
她才輕輕攏了攏衣袖，轉身，沿著來時的路，緩緩離去。
傘下，那一道身影顯得纖細而孤清。
宮門口，幾個身披蓑衣、按刀值守的兵將，早已將這一幕盡收眼底。
“那是……顏舍人？”
一個年輕兵卒瞪大了眼睛，語氣裡滿是驚訝。
“可不是，陛下身邊最得寵的女官，紅人中的紅人。”
旁邊一個年長些的伍長咂咂嘴，語氣篤定。
“她親自送楚侯爺出宮？這……”
年輕兵卒臉上寫滿了難以置信。
“嘖，你懂什麼！”
伍長用胳膊肘捅了他一下，眼神裏帶著“你太嫩”的意味。
“楚侯爺如今是什麼人物？那是陛下跟前的頭號紅人，執金衛副指揮使！”
“柳氏那麼大的家族，盤根錯節多少年，說滅就滅了。”
“顏舍人送一送，怎麼了？這叫人情世故！”
“也是……”
年輕兵卒撓了撓頭，臉上露出恍然大悟又夾雜著羨慕的神情。
“不過話說回來，楚侯爺這福氣，真是讓人羨慕啊，顏舍人可是……”
“羨慕？”
伍長嗤笑一聲，斜睨著他。
“羨慕你也去滅個柳氏試試？立個潑天的大功回來？”
“去去去！”
年輕兵卒連連擺手，臉上臊得發紅。
“我哪有那本事，十個我也頂不上侯爺一根手指頭啊。”
幾人低低的笑語被雨聲蓋過，他們望向楚奕消失的方向，眼中那份羨慕與敬畏，卻是藏也藏不住。
而那道撐著傘的身影，早已杳然無蹤。
……
夜色沉沉。
通州碼頭巨大的泊位上。
二十餘艘吃水頗深的大糧船如沉默的巨獸，靜靜地蟄伏在幽暗的水麵上。
最大那艘船的船艙裡，卻是燈火通明，亮如白晝。
船艙內，一張巨大的紫檀木圓桌旁，圍坐著十幾個衣著錦繡、氣度不凡的糧商。
桌上擺滿了珍饈美饌、玉液瓊漿，香氣四溢，然而卻無人動筷。
所有人的目光，都像被磁石吸引一般，牢牢鎖定在主位上那個氣度沉穩、不怒自威的中年男子身上。
此人姓黃，名文盛，乃是江南首屈一指的巨賈糧商，盤踞蘇杭數十年，家資之巨，富可敵城。
他隻需輕輕跺一跺腳，整個江南的糧價都要隨之震顫。
黃文盛麵色沉靜，緩緩掃過在座的每一張麵孔。
“諸位，我仔細研究過了。”
“關中旱情確實嚴重，遠超我們之前的預估。而且，災民還在源源不斷地湧向上京。”
“據我所知，單是灞橋那邊的災民，就已經超過五萬，後續還會更多。”
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