顏惜嬌緩緩抬起頭。
搖曳的燭光清晰映照出她溫婉沉靜的臉龐輪廓，那雙黑白分明的眼睛裏沒有絲毫慌亂，隻有一片冷靜。
“陛下息怒，如今局勢，看似波濤洶湧，實則一切仍在楚侯爺與蕭指揮使的掌控之中。”
“那些商人越是貪婪，越是利令智昏，此刻湧入上京的糧食越多……”
她的話語在此處恰到好處地停頓，目光與女帝憤怒的眼神相接，緩緩續道：
“將來大廈傾頹之時，他們的虧空就越大，摔得就越慘。”
“唯有傾家蕩產，妻離子散，才能讓世人真正看清貪婪的盡頭是萬丈深淵，才足以……警示後人。”
女帝的目光如淬了寒冰的利刃，緩緩從顏惜嬌身上掃過。
她眼中的怒焰一點點熄滅下去，彷彿被深不見底的寒潭吞噬，最終凝結成一片毫無溫度的、純粹的殺機。
“好，朕就拭目以待。”
“看著他們一個個，把身家性命押上去，然後血本無歸，傾家蕩產，甚至，人頭落地。”
殿內死寂，唯有燭芯燃燒偶爾發出的輕微劈啪聲，更襯得她的話語字字千鈞：
“朕要讓全天下的人都看看，這就是大發國難財的下場。”
顏惜嬌始終低垂著頭顱，姿態恭謹至極，似乎連呼吸都放輕了。
她雙手交疊置於身前，指尖緊緊相扣，指節同樣因用力而微微發白。
“陛下聖明。”
就在這時。
殿門外傳來一串腳步聲。
“啟稟陛下，太後娘娘駕到。”
女帝那如冰封湖麵般的眉頭，幾不可察地微微一挑。
她抬起眼，目光瞬間與同樣抬起頭的顏惜嬌在空中交匯一瞬。(
“請太後進來。”
她的聲音恢復了慣常的平穩，但那股殺伐之氣悄然收斂。
殿門被推開。
一道雍容華貴的身影，在數名提燈宮娥的簇擁下，款款步入這燈火通明的禦書房。
安太後今夜穿著一襲質地精良的絳紫色宮裝，顏色沉靜內斂，領口和袖口用銀線綉著精緻的如意雲紋。
這身裝束，更襯得她那張保養得宜、風韻猶存的臉龐愈發溫婉端莊。
然而，她的眉宇間卻縈繞著一絲揮之不去的、淡淡的憂色，這份憂愁如薄霧籠罩月華，破壞了她平日裏那份在人前精心維持的從容鎮定。
“太後深夜前來，可是有什麼事？”
女帝已然起身，迎上前幾步。
安太後這才緩緩開口：“陛下，哀家聽聞，外頭鬧了很嚴重的旱災？”
“那些傳言說糧價漲瘋了，一石米要**兩銀子，可是真的？”
她的聲音裡透著真切的憂慮和難以置信。
女帝聞言，緊繃的下頜線悄然放鬆了一絲。
她伸出手，主動握住安太後那雙帶著涼意的手，掌心傳來的溫度帶著安撫的意味。
“太後不必憂心，一切都在朕的掌控之中。”
“糧價雖漲，不過是暫時的。”
“過些時日，自會回落。”
安太後並未因此釋懷，她反手回握住女帝的手，眼中憂色更濃，望著女帝：
“可哀家聽說，城外來了許多災民，城內人心惶惶，那些糧商……”
“太後。”
女帝輕柔地打斷了她的話，另一隻手輕輕拍了拍安太後的手背，臉上綻開一個帶著安撫力量的柔和微笑。
“你隻需安心待在宮中，外頭的事，朕自會處置妥當。”
“你若為此事煩憂，傷了身子，反倒是朕的不是了。”
安太後的眼神終於亮了一些，緊蹙的眉頭舒展，臉上流露出些許如釋重負的笑意，聲音也輕鬆了些許。
“如此說來，倒是一切都在陛下掌握之中？”
“正是。”
女帝微微頷首，語氣沉穩而令人信服。
“太後隻管寬心便是，保重鳳體要緊。”
安太後點點頭，又關切地詢問了幾句女帝的飲食起居，叮囑她切勿過於操勞。
片刻後，纔在女帝的攙扶下緩緩起身告辭。
女帝親自將安太後送至殿門口，她站在階前，目送著那道絳紫色的身影被宮人們小心翼翼簇擁著離開。
……
數日後。
太極殿。
天光初透，卻並未帶來絲毫暖意。
禦史台的奏報一封接一封，被內侍用尖細而顫抖的聲音誦讀出來。
每一個奏報都在重複著同一個彷彿帶著血腥氣的數字——十三兩！
那聲音在死寂的大殿裏回蕩，顯得尤為刺耳。
一石米，十三兩銀子！
這個數字不再僅僅是冰冷的文字，
它像是一塊被燒得滾燙、浸透了毒液的巨石，狠狠砸在每一個人的心口上，烙下焦灼的印記，帶來窒息般的恐慌。
恐懼在殿內無聲地蔓延。
一名鬚髮皆白、官袍洗得有些發舊的老禦史踉蹌著出列，枯瘦的手指因極致的激動而劇烈顫抖，幾乎握不住手中的象牙笏板。
“陛下！十三兩！十三兩一石米啊！”
“老臣為官四十載，歷經三朝，從未見過如此駭人聽聞、慘絕人寰之事！”
“陛下！再這樣下去，上京城必生民變！餓殍遍野，暴亂四起！陛下明鑒啊！”
“臣附議！”
另一名官員緊跟著跨步出列，他胸膛劇烈起伏，麵紅耳赤，聲音高亢：
“陛下！事態緊急，刻不容緩！”
“臣請陛下即刻下旨，調兵鎮壓不法糧商，查封所有囤積居奇的黑心糧行！”
“將這些喪盡天良、吸食民脂民膏的奸商，統統繩之以法！以儆效尤！”
戶部侍郎從佇列中冷冷地瞥了那官員一眼，嘴角勾起一抹充滿譏諷的冷笑。
“鎮壓？查封？”
他重複著這兩個詞，語氣輕蔑得像是在談論孩童的兒戲。
“說得何其輕巧！”
“諸位大人可知，這上京城內，大小糧行上百家，背後牽連著多少世家大族的產業？”
“又牽扯著多少朝中官員的利益？盤根錯節，牽一髮而動全身！你封得過來嗎？你抓得完嗎？”
“那就任由糧價繼續漲下去？！”
最先出列的官員猛地轉向他，雙目赤紅，咆哮出聲。
“漲到二十兩？！三十兩？”
“眼睜睜看著全城百姓都活活餓死？！屍橫遍野？！這就是你們戶部的良策？”
“本官不是這個意思！”
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