楚奕眼中掠過一絲意外，隨即恢復如常，唇邊浮起溫和的笑意，拱手回禮道：
“顏舍人言重了，禮物輕重不過身外之物，最緊要的是恭賀趙尚書喜得佳女的一份誠心。”
他目光投向主廳燈火輝煌的方向，語氣懇切。
“薛小姐歷經波折，終得良緣，此乃天大喜事，自當舉杯同慶。”
顏惜嬌微微頷首，月光落在她精緻的側臉，長長的眼睫在眼下投下一小片柔和的陰影。
她麵上維持著得體的淺笑，隨即，那笑容未減，話鋒卻自然地一轉，聲音壓低了些許，染上了處理公務時特有的專註與鄭重：
“侯爺所言甚是，對了……”
她稍稍向前一步，目光沉靜地直視楚奕，低聲道：
“陛下托我動問一句，籌備的那批糧食，轉運事宜進展如何了？”
“陛下對此事日夜懸心。”
楚奕的神色也隨之端肅起來，身形更顯挺拔沉穩，他清晰利落地答道：
“請顏舍人代為稟明陛下，第一批糧食已於昨日由兵部協同戶部押運出京，專走官道快驛通道，沿途各州縣驛站皆已接到嚴令，務必優先放行，不得有片刻延誤。”
“後續批次亦在戶部倉場日夜裝車轉運，最遲半月之內，定能悉數啟程北上。”
“一切皆在按陛下既定方略有序推進，侯某在此立言，斷然不會誤了。”
“如此甚好。”
顏惜嬌聞言，緊繃的肩線幾不可察地鬆弛下來，一直悄然提著的那口氣終於輕輕籲出。
她唇角的笑意加深，真切地漫上了眼角眉梢，那雙清亮的眸子在月下宛如點漆，閃爍著釋然的光彩。
“侯爺親自坐鎮督辦，陛下自然萬分安心。”
“此事實在千頭萬緒，瑣碎繁重，當真辛苦侯爺了。”
她的聲音裏帶著由衷的敬意和一絲放下心來的輕鬆。
“分內職責，何言辛苦。”
楚奕擺擺手，語氣淡然謙和。
恰在此時。
一陣極其細微的“窸窣”聲從亭外茂密的芍藥叢邊傳來。
緊接著，一聲嬌軟得能融化人心的貓叫“喵~”輕輕響起，打破了這份寧靜。
兩人的目光不約而同地被吸引過去。
隻見一隻通體雪白、如新雪堆成般的小生靈，正怯生生地從一叢怒放的芍藥枝葉後探出毛茸茸的小腦袋。
它四隻小巧的爪子彷彿點染了墨色，粉嫩的鼻尖也像是沾了墨點，一雙琉璃般澄澈透亮的湛藍眼眸。
它似乎是被宴席殘留的食物香氣所誘，卻又被陌生人的氣息所懾，猶豫著不敢上前，隻露出半個腦袋和一對豎起的、透著警覺的小耳朵。
楚奕見狀，自然地順手從身旁石桌未撤下的青瓷碟中，拈起一小塊鬆軟潔白、散發著誘人奶香的雲片糕。
他彎下頎長的身軀，寬厚的肩膀微微下沉，朝著小貓藏身的方向，耐心地將糕點輕輕遞過去。
那雪糰子般的小貓歪了歪毛茸茸的腦袋，粉嫩的小鼻翼快速翕動著，仔細嗅著空氣中飄散的甜香。
它藍寶石似的眼睛裏充滿了好奇與掙紮，猶豫片刻，終究抵不過本能的誘惑，小心翼翼地從花叢後邁了出來。
顏惜嬌的注意力也完全被這闖入的玉雪小生靈攫住，方纔的公事凝重蕩然無存。
看著楚奕那耐心又帶著幾分童趣的舉動，她唇角忍不住也漾開一個純粹愉悅的笑容。
她下意識地屈膝蹲下身來，就在楚奕身側，距離近得能聞到他衣襟上沾染的清冽鬆木氣息。
為了能更清楚地觀察小貓，她微微側過頭，烏黑髮髻上簪著的玉簪流蘇隨著動作輕輕晃動。
寬大的裙擺如一朵淡雅的花，無聲地鋪撒在冰涼光滑的地麵上。
“這小傢夥，毛色這般純凈，也不知是誰精心養著的，倒會尋這清凈處來討食。”
顏惜嬌的聲音放得極輕，帶著一絲寵溺的笑意，目光追隨著小貓謹慎地伸出粉嫩小舌頭，試探性地舔舐著楚奕指尖的糕點碎屑。
她身上那股清雅幽遠、似空穀幽蘭的蘭芷香氣，隨著她的動作，絲絲縷縷地縈繞在楚奕的鼻端，與夜風中的濃鬱花香截然不同，更添一份柔暖動人的氣息。
“許是府裡哪位夫人小姐的心頭好，一時貪玩溜出來了。”
楚奕的目光也專註地落在小貓身上，說話間，他用指腹細緻地將掌中的雲片糕掰成更細小的碎末。
然後，他攤開寬厚的手掌，掌心放低，幾乎貼到地麵，給予小貓最大的安全感。
小白貓似乎終於確認了眼前人的善意和食物的無害，放下最後一絲戒心，邁著小碎步輕快地湊上前來。
它伸出粉嫩得近乎透明的小舌頭，靈巧地一捲，便將楚奕掌心的一小塊糕點碎末捲入口中，腮幫子微微鼓動，發出愉悅滿足“呼嚕嚕”聲。
“呀，它吃了！真乖！”
顏惜嬌看著小貓埋頭享用美食的可愛模樣，欣喜之色溢於言表，不自覺地又向小貓靠近了寸許，兩人的肩膀幾乎要挨在一起。
她眼中盈滿笑意，忍不住也伸出纖纖玉指，想要去輕輕碰一碰小貓那看起來就無比柔軟蓬鬆的頭頂絨毛。
就在她的指尖即將觸及那抹雪白的瞬間，吃得正歡的小貓或許是太過愜意，
毛茸茸的長尾巴快活地、毫無預警地向上一甩——
那帶著柔軟絨毛的尾尖，恰好不偏不倚地掃過顏惜嬌伸出的手背。
“啊！”
那突如其來的、帶著輕微倒刺感的酥麻與微癢，讓顏惜嬌毫無防備地發出一聲短促的輕呼。
指尖如觸電般猛地一縮，身體也因為這小小的驚嚇和想要避開的動作而本能地向後一仰，重心瞬間不穩。
電光火石之間，楚奕反應迅疾！
他原本拿著糕點的右手紋絲未動，空閑的左手卻已同時閃電般探出，在距離她後腰衣衫寸許的位置，穩穩地虛扶了一下。
恰到好處地阻住了她可能因失衡而踉蹌的趨勢。
“小心。”
他低沉的聲音隨即響起，帶著關切，近得彷彿就在她的耳畔，溫熱的氣息似乎拂過她的鬢角髮絲。
顏惜嬌藉著這支撐，瞬間穩住了身形。
驚魂甫定間，她才驟然意識到楚奕的手正護在自己身後咫尺之處。
那隻手寬大、穩定，帶著習武之人特有的力量感，隔著衣衫傳遞過來的暖意與存在感，卻異常清晰。
一股難以言喻的熱意“騰”地湧上雙頰，在皎潔的月光下，那飛起的紅暈雖不甚明顯。
但她自己卻能清晰地感覺到耳根處傳來的陣陣滾燙，心跳也驟然失了平日的韻律，怦然而動。
“多……多謝侯爺。”
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