老李住院第三天，李愛華才真正慌。
不是因為病情，是錢。
醫院那條走廊她來回走了好幾趟，腳步聲在地磚上空空響，每一步都像踩在心口。
護士把單子遞過來：“先交一部分吧，不然葯不能繼續。”
李愛華接過單子，手指抖了一下。
數字不算天塌地陷，可也不是她家一口氣能掏出來的。
“能不能……緩一緩？”
她壓低聲音。
護士搖頭，語氣很熟練：“這個我們做不了主。”
李愛華站在視窗，半天沒動。
她想來想去，腦子裏隻剩一個念頭——
回院子。
她以前最不屑的，就是“鄰裡湊錢”。
可現在，她連這個念頭都隻能偷偷想。
下午，她回來了。
院子裏照樣熱鬧。
有人擇菜，有人曬被子，孩子在追來跑去。
一切正常得像什麼都沒發生。
李愛華站在門口，看了一會兒，才走進去。
她先敲的是劉大孃的門。
敲得很輕。
“誰啊？”
裏麵傳來聲音。
“我。”
李愛華喉嚨發乾，“愛華。”
門開了。
劉大娘看見她，明顯愣了一下：“你不是在醫院嗎？”
“我回來拿點東西。”
李愛華勉強笑，“順便……跟你說句話。”
劉大娘沒讓開門：“說吧。”
這一下，李愛華心就涼了半截。
“老李那邊……”
她頓了頓，“花銷有點大。”
劉大娘沒接話，隻是看著她。
這種沉默，比拒絕還難受。
“我不是白借。”
李愛華趕緊補，“等他出院，我立刻還。”
劉大娘嘆了口氣：“愛華，我是真沒錢。”
“你不是前陣子剛領了退休補貼嗎？”
這話一出，劉大娘臉色變了。
“那是我的養老錢。”
她語氣冷下來，“我不動那個。”
李愛華一時沒反應過來。
“以前你家修房，不也是大家湊的嗎？”
“那是以前。”
劉大娘直接說，“那時候，你還沒把人得罪乾淨。”
門關上了。
不重，但很穩。
李愛華站在門口，臉色一點點發青。
她咬了咬牙，轉身去了王二嫂家。
王二嫂家門關著。
她敲了兩下。
裏麵傳來孩子哭聲，還有王二嫂壓低的哄聲。
李愛華站了一會兒，又敲了一下：“二嫂，是我。”
門開了一條縫。
王二嫂看見她，第一反應是左右看了一眼。
“啥事？”
她聲音壓得很低。
“我家老李住院了。”
李愛華這回說得很快，像怕被打斷，“我想——”
“不行。”
王二嫂幾乎是條件反射。
李愛華愣住：“我還沒說借多少。”
“你借多少我都不行。”
王二嫂皺著眉，“我家剛給孩子交學費。”
“我記得你前天還說手頭鬆——”
“那是前天！”
王二嫂語氣一下沖了，“愛華，你別翻舊賬。”
她頓了頓，像是心軟了一下，又補了一句：“再說了，我要是借你，你回頭跟人一翻臉，我算站哪頭？”
這句話，說得直白。
李愛華臉“唰”一下白了。
“你怕我？”
“我怕事。”
王二嫂說完，直接把門關上。
李愛華站在院子中央，突然發現——
她已經不知道下一家該去哪了。
她站了一會兒，還是朝陳娟那邊走。
這一次，她走得很慢。
陳娟正在收拾瓶子。
幾個孩子在旁邊幫忙，一個遞，一個擺。
看上去，比任何時候都像一家人。
李愛華站在那兒，喉嚨發緊。
“陳娟。”
她喊了一聲。
陳娟抬頭：“有事？”
“我……”
李愛華停了一下，“我不是來吵的。”
“那你說。”
陳娟語氣平靜。
“老李住院了。”
李愛華低著頭，“我手頭……不太夠。”
這話說出口，她整個人都僵住了。
她在等。
等一句“要多少”。
可陳娟沒問。
“醫院那邊，我聽說了。”
陳娟說。
李愛華眼睛一亮：“那你——”
“我幫不上。”
陳娟直接說。
“你不是在收瓶子嗎？”
李愛華急了，“你手裏多少也有點現錢吧！”
“那是我的活命錢。”
陳娟看著她，“不是用來替人兜底的。”
“我以後會還！”
李愛華聲音發抖，“我給你打欠條都行！”
“你以前最看不起這個。”
陳娟輕聲說，“現在輪到你了。”
這句話，沒有諷刺，卻讓李愛華整個人都塌了。
她張了張嘴，忽然發現自己說不出任何一句有底氣的話。
“你不幫我，我以後怎麼辦？”
她幾乎是哭出來的。
“那是你的事。”
陳娟語氣不重，“不是院子的事。”
李愛華站在那兒，半天沒動。
孩子們看著她，眼神陌生。
她忽然意識到——
她已經被徹底剝離出這個院子的“互助係統”。
不是沒人有錢。
是沒人願意為她承擔風險。
傍晚，她又去了一趟王主任家。
王主任聽完，皺著眉：“愛華，你這事我隻能幫你問問政策。”
“那能不能先讓大家湊一點？”
李愛華聲音發啞。
王主任沉默了一會兒：“這事，得自願。”
醫生說話很實在：“腿的問題不算輕，得再觀察，錢這塊你們得有心理準備。”
李愛華站在走廊裡，耳朵嗡嗡響。
她現在最怕聽見“再”。
再住、再查、再花錢。
她已經沒有“再”的餘地了。
中午，她在醫院門口坐了很久，終於下定決心。
她不回院子了。
她要去找“外頭的人”。
第一個想到的，是她孃家那邊的一個遠房表哥。
以前走動不多，但逢年過節也打過照麵。
她在電話亭裡撥號，手心全是汗。
“喂？”
那頭聲音很陌生。
“是我，愛華。”
她盡量讓聲音聽起來正常，“我家老李住院了。”
電話那頭停了一下。
“哦……我聽說了。”
表哥的聲音明顯變冷，“挺突然的。”
“我這邊手頭有點緊。”
李愛華直接說了，“你看能不能——”
“哎呀，這事我可幫不了。”
那頭立刻打斷，“我家剛換房子，錢全搭進去了。”
“就先借一點。”
李愛華聲音低下來，“我很快就還。”
“愛華，不是哥不幫你。”
表哥嘆氣，“你在院裏那點事，我也聽說了。”
這句話一出來，李愛華整個人僵住。
“什麼事？”
“你得罪人太多了。”
表哥說得很直，“我這要是借你，回頭人家說我站你那邊，我這日子也不好過。”
“這是兩碼事！”
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