距離年底的登神誕還有大半個月的時間，可九鯉縣城裏的節日氛圍已經很濃厚了。
沈戎剛進縣城，就看到家家戶戶屋簷下都掛著用硃砂點染的鯉魚幡。碼頭過來的海風一吹，數不清的紅鯉便在黛瓦間遊動翻騰。
此時正值午後，整條大街的空氣中都飄蕩著一股香甜的氣息。
阿婆大娘們端著剛剛出鍋的福鯉糕沿街派發，無論男女老幼，全部見者有份，就連沈戎的手裏都被塞了一個。
這是一種用糯米粉製作的魚形糕點，上麵還綴著用金箔裁剪而成的鱗片，用手掰開，裏麵就會蹦出幾個用內藏芝麻糖餡的小福字，象征著福運連連的好彩頭。
沈戎一邊吃著糕點，一邊穿梭在人群之中，左顧右盼，欣賞著這副在東北道從沒見過的熱鬧場景。
須發花白的老漢在十字街口支起了一座糖畫攤子，穿著新衣的孩童將這裏圍的水泄不通。
沈戎仗著個頭優勢，伸著脖子往裏麵一看。就見一個梳著牛角發髻的小姑娘正站在糖畫轉盤前，滿臉期待的看著盤中飛旋的指標。
一眾小子們勾肩搭背簇擁在周圍，同樣屏著呼吸，捏著拳頭，神情緊張。
在無數雙眼睛的注視下，攤主右腳十分隱秘的往前伸了伸，似觸碰到了某個機關，那指標徐徐減速，最後竟正正指向了十二點方向。
霎時，圍觀的人群中爆發出欣喜雀躍的笑聲。
“頭等大獎，赤鯉仙一尊。”
老漢高聲吆喝，端起煮到可以牽絲的琥珀糖漿，以鐵勺為畫筆，以大理石板為畫布，筆走龍蛇，不過三五兩下，便勾畫出一條栩栩如生的大頭金鯉。
壓上木棍，鏟起糖畫。
小姑娘笑彎了一雙眼眸，將自己得來的獎品高高舉起。糖畫在夕陽的餘輝下光彩熠熠，精緻的讓人捨不得下嘴。
看完了這邊的熱鬧，沈戎繼續往城內走。
他的目的地是城中央那尊比鮫珠鎮內的九鯉神像還要高上一截，肉眼估計恐怕得有十五丈高的巨大神像。
越靠近神像，人群就越是稠密。
各種各樣用於慶祝九鯉老爺登神誕的禮物正在緊鑼密鼓的籌備著。
神像左腳邊的廣場上，足足上百名婦女聚集在這裏。
一塊橫縱五丈的巨大青緞鋪在台上，像是一汪幽幽湖泊。技藝精湛的老繡娘纔有資格主持操刀，繡花針在指尖上下翻飛，轉眼間便在青緞上繡出一朵雪白的浪花。
年紀稍輕的媳婦隻能在旁邊打下手，將提前準備好的布片魚蝦縫進浪花之間。
青緞的中央是一輪紅日，下方則有一頭刺了大半，已經初現猙獰的巨型蛇蛟。
雖然整副刺繡還沒全部完成，但沈戎已經能看出來，這講述的是九鯉老爺拔刀斬蛟的傳說故事。
在神像的正前方，是一座丈高的露天舞台。
歌仔戲的演員們正在排練著一場新戲。
隻見旦角踏著腿身上繪有碧波浪紋的七寸高蹺，動作依舊敏捷，像是在模仿起伏洶湧的驚濤。
武生們揮舞著黑綢旗麵，圍繞著一名身穿青黑袍甲的老旦不斷奔跑。
“咿呀呀呀，黑浪老仙我今日定要將你這個狂妄凡人斬於刀下.”
透著一股羞惱意味的念詞剛說完，伴奏的鼓樂便急促的響了起來。
“黑浪老仙，你屠我親友，戮我鄉鄰，千裏沃野成焦土，百畝良田盡成灰。今日不是你斬我，而是某要取你人頭，告慰霞光縣父老鄉親！”
隨著一聲暴喝響起。
一名金甲神將從高蹺演作的浪潮之中飛身跳出，手中一把鐵皮刀舞出團團刀花，將老旦的身影淹沒。
與此同時，九輛掛著紅鯉魚頭的獨輪車從後台跑了出來，跟持黑旗的武生們‘打作一團’。
“好！”
就算是排練，台下看熱鬧的人也不在少數。
見戲碼進入了**階段，眾人紛紛振臂呐喊，為台上浴血奮戰的‘九鯉老爺’加油助威。
最後的結果自然不可能有任何意外。
黑浪老仙被斬於刀下，九鯉老爺重傷瀕死，被九輛赤鯉魚車包圍著送下舞台。
沈戎擠在人群中，意猶未盡的咂了咂嘴。他本以為表演已經結束了，準備轉身離開，台上突然又響起歡快的鼓點。
一百名穿著紅肚兜的童子抱著鯉魚燈登上舞台，排成整齊的方陣，跺腳踏歌。
“甲子前，生九鱗。孝父母，顧鄰裏。操快舟，搏大浪。練本領，保家鄉。蛇蛟惡，掀浪起。淹良田，毀屋房。九鱗怒，拔刀起.”
稚嫩的童聲整齊劃一的念著編排好的唱詞，一雙雙**的小腳丫跟著節奏踏著拍子。
十二月的正東道雖然算不上寒冷，但是風過之時也有了幾分涼意。
孩童們被吹得兩頰通紅，可小臉上卻無一例外，都掛著燦爛無比的笑容。
沈戎心頭忽然一陣火起，不再去看舞台上的節目，向後退了幾步，抬頭看向占據了半個天空的九鯉神像。
一個個綠豆大小的人影懸掛在神像四周，正抓緊對神像進行最後的維修和粉刷。
下方站著神情冷峻的監工神官，一身黑袍沉重如甲，負手肅立。
遠處還有一輛縣廟派出的汽車停駐，車窗半落，不知道是哪位大人的家眷正在車中，指著那些掛在天上的‘蜘蛛’笑個不停。
沈戎突然心血來潮，轉頭看向身後。
這一次，他看到了方纔走馬觀花所忽略掉的很多細節。
刺繡的廣場上，刺娘不慎被繡花針紮破了指尖。看到滴落的鮮血沁進了青緞中，她的臉色立馬變得蒼白如紙，跪在地上瑟瑟發抖，卻一句求饒的聲音也不敢發出。
更遠處的糖畫攤子，中頭獎的囡囡蹲在地上哭的梨花帶雨，手中的糖畫早已經不見了蹤影。少年們還圍在攤子旁邊，卻遲遲沒能等到下一個幸運兒，而他們自己也摸不出一分錢的黎票去購買轉動旋針的資格。
最開始進城的長街上，熱情的廚娘們已經送光了籃中的糕點，正急匆匆的往家中走去。自家穿開襠褲的娃娃倚靠在門邊，饞的嗷嗷直哭。可直到哭啞了嗓子，也沒能吃到一口自家娘親做的甜糕。
“遊四環，迴霞光。見黑浪，禍一方。率九鯉，鏟邪教。剮血肉，求甘霖。踏金霞，登神堂！”
台上的娃娃陣前，一個圓滾滾的胖娃娃跑到最前方。
興許是著急，也可能是害怕，胖娃娃‘噗通’一聲摔了一跤，卻也不哭，而是將懷裏的鯉燈高高舉起，衝著台下咧嘴笑道：“獻寶鯉嘍！”
“好！”
掌聲如浪，將台上幼童們拍的四散奔逃。
沈戎摸索著右手拇指上的墨玉扳指，麵無表情的轉身離開。
神像腳下東北邊，是縣廟專門為這次登神誕設定的觀禮館，那裏是沈戎落腳的地方。
王鬆這次迴縣後便會交了收俸的差事，轉而負責清點各鎮村九鯉廟送來的禮物，這也是他那位舅公賞賜給他的好處之一。
而王鬆的計劃，便是等他摸清楚禮物的清單和巡防的漏洞後，便通知沈戎動手。搶完走後兩人五五分賬，一拍兩散，公平合理，沒有任何問題。
不過在此之前，沈戎的身份就是鮫珠鎮李家村村廟的觀禮代表，自然要去觀禮館報道。
觀禮館是一座古色古香的紅磚古厝，一進門就能看到正堂中擺著八張大桌，有不少已經坐滿了人，正熱火朝天的聊著。
九鯉縣下轄一共八個鎮子上百個村，每個地方的九鯉廟都會派來一名觀禮代表。不少村子上來的觀禮代表都是頭一迴進九鯉縣，到了這種大地方自然會緊跟著自家鎮廟的大人。
所以雖然沒有明文規定，但是一鎮一桌，已經是眾人預設的潛規則。
在王鬆的千叮嚀萬囑咐之下，沈戎還是換上了閩教的黑袍，因此進門後並沒有引起多少人的注意。沈戎也樂得清閑，抬眼四處打量，很快便確定了屬於鮫珠鎮的桌子。
因為那張桌子明明擺在堂屋的最中央，可桌上的氣氛卻是最為尷尬，入座的人一個個低著腦袋，顯得無精打采。跟周圍熱鬧的氣氛對比明顯。
這也正常，鮫珠鎮因為出了鄭慶方的事情，如今由縣廟代管，鎮廟的佈道公和護道人統領位置都處於空缺狀態，因此這次觀禮，鮫珠鎮管轄的村子沒了帶頭大哥。
沒有大哥，就沒了底氣。自然不敢，也不好意思大聲喧嘩。
沈戎倒不管那麽多，大步走了過去，隨便找了把空凳子就坐了下來，等著縣廟的人過來登記。
“哥們，你看著有些麵生啊，打哪個村兒來的？”
沈戎屁股剛剛坐穩，旁邊就湊過來一張長滿絡腮鬍子的粗獷大臉，自來熟的跟他搭起了話。
“李家村。”沈戎不鹹不淡的迴道。
“李家村？！”
對方話音陡然拔高，接著像是想起了什麽似的，趕緊收住聲音，拖著板凳湊到沈戎旁邊，壓著嗓子問道：“李三寶那老頭啥時候死的，我怎麽不知道？！”
沈戎斜了他一眼：“誰給你說人死了？村長他忙不過來，所以換我來長長見識。”
“哦，是這樣啊，沒死就好。那老頭雖然吝嗇了點，但是個好人。真要是死了，我還挺捨不得。”
沈戎聽著對方口音有些熟悉，問道：“你是東北道人？”
“嗯呐，打我爺爺輩兒開始，全家就從東北道四環搬了過來。小時候爹媽經常不在家，都是爺爺把我帶大的，所以口音比較重。”
男人也是個話癆的人物，早就被桌上沉悶的氣氛憋的不行，見沈戎也是個大膽的，立馬有了些好感。
“我叫劉餘安，是虎符村的佈道公。我那個村子就在你們李家村東邊百裏地，大家也算是鄰居。你叫什麽名字？”
沈戎聞言不禁上下打量了對方幾眼，暗自吐槽，就這副尊容竟然能當佈道公？
“我叫葉炳歡，在村子裏給三寶村長打下手。”
“原來是葉兄弟，幸會幸會。”
劉餘安雖然外表粗獷，但是內心卻頗為細膩，注意到了沈戎方纔異樣的眼神。
“兄弟你別看我長的不咋地，佈道我可是一把好手。想當初我可是從村裏的教塾考進的縣廟，靠著自己的本事當上的佈道公，連續三年在縣廟師公組織的佈道考覈中名列優等。”
師公也叫褫公，是對主持縣廟祭祀的佈道公的尊稱。
同樣的，鎮廟的佈道公也有自己的尊號，叫做主祭。
隻有村廟的佈道公，才會用神職的本名來稱呼自己。
至於護道人中也有這個規矩，縣廟的護道人統領被稱為‘營將’，鎮廟的則叫‘護法’。
這些繁瑣的規矩和禮節，都是在來九鯉縣的路上，王鬆告訴沈戎的。
“那我們村兒的三寶村長是個啥等次？”
沈戎故意露出了自己東北道的口音。
果不其然，劉餘安一聽，頓時兩眼發光，態度立馬更加熱情了幾分。
“葉兄弟，你是不是也去過東北道？”
沈戎點頭：“在那裏呆過一段時間。”
“東北道好啊，雖然外麵常年冰天雪地，可進了門就是溫暖如春，打個光膀子都不覺得冷。不像是這兒，明麵上暖暖和和，實際上卻能把人腿中間的二兩肉給凍掉了。”
劉餘安似乎話裏有話，不過也是點到即止，並沒有展開往下說。
但是沈戎其實早就有所察覺。
在他坐過來之前，劉念安的周圍沒有半個人影，這位虎符村的年輕佈道公，似乎也是個被排擠的物件。
“對了，你這次進城，給咱九鯉老爺帶的什麽禮？”
“當然是大禮了。”
沈戎故意豎起右手拇指，將墨玉指環露在對方眼前，笑道：“保準能讓九鯉老爺滿意。”
“謔，看來你們李家村這倆年的日子過得不錯啊，連這種命器都有了。怪不得李三寶那老頭年年考覈倒數第一，卻還是能穩坐佈道公的位置，看來奧秘在在這兒了。”
劉餘安嘴上說的羨慕，但眼中卻沒有半點貪欲和嫉妒。
“兄弟，你們村現在日子是好過了，但我勸你最好還是藏著點鋒，畢竟距離上禮的時間還早，而且咱們鮫珠鎮如今是個什麽處境你也清楚，低調做人準沒錯。”
沈戎聞言驚訝道：“怎麽，這可是給九鯉老爺慶祝的賀禮，難道還有人敢搶？”
“明搶當然不敢，但是要是被人惦記上了，麻煩可就少不了了。”
劉餘安話還沒說完，最靠近門邊的那張大桌突然爆起一陣喧嘩的人聲，接著一名黑袍袖口刺著金鯉的中年男人便朝著這邊走了過來。
“看見沒，麻煩來了，趕緊把頭埋下來。”
劉餘安在桌下不斷拽著沈戎的衣袖。
可沈戎卻像是個剛進城的鄉巴佬，根本不知道接下來會發生什麽，傻不拉幾的昂著頭左顧右盼。
卻沒有人發現，他眼底藏著一絲極力壓製的冰冷殺氣。