起初，泰坦人以為末日就在眼前。
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那支龐大的外星艦隊懸停在頭頂，無數黑色的無人工程機甲如同蝗蟲般啃食著小行星帶。每一天，泰坦的防衛軍都緊繃著神經，等待著第一束死光落下。
然而，死光冇有來。
那些無人工程機甲對泰坦母星上的繁華都市視而不見，它們隻對礦石感興趣。
一個月過去了，三個月過去了，一年過去了。
漫長的對峙後，恐懼消退，取而代之的是一種微妙的共生關係。泰坦人發現，隻要不主動挑釁，這群高等文明的訪客根本懶得理會他們。
甚至，一些膽大的泰坦商船試探性地靠近蓋亞艦隊的外圍，竟然還能撿到一些對方丟棄的「工業廢料」。
那些對於蓋亞來說是垃圾的東西，對泰坦而言卻是足以引發科技革命的寶藏。
一種微妙的、畸形的和平，就這樣維持了下來。
兩年後。
泰坦皇宮，
奧古斯都手裡拿著一支金筆，正在批閱一份關於《泰坦-蓋亞文明共存互助方案》的檔案。
他的心情不錯。
甚至可以說，這是他這兩年來心情最舒暢的一天。
自從兩年前那場驚心動魄的「投降」之後，預想中的奴役和屠殺並冇有發生。
那個名為蓋亞的高等文明，似乎真的隻是來借個道。
他們雖然霸道地徵用了十顆資源星，雖然偶爾會有些傲慢，但總體來說，雙方相安無事。
甚至因為蓋亞艦隊的存在，周圍那些原本蠢蠢欲動的敵對文明，現在全都老實得像鵪鶉一樣。
泰坦帝國反而迎來了一段難得的和平發展期。
看著檔案上飆升的貿易數據，奧古斯都臉上露出了久違的舒心笑容。
兩年前那一記耳光，不僅打醒了他，也打通了他的任督二脈。
什麼尊嚴，什麼麵子，在生存和利益麵前一文不值。
給神明當狗有什麼不好？隻要搖搖尾巴，神明指縫裡漏下來的一點殘渣，都夠泰坦帝國吃得滿嘴流油。
「隻要伺候好這群大爺，泰坦的國運說不定還能再延五百年。」
奧古斯都哼著小曲，在檔案末尾簽下了自己的名字。
……
與此同時，泰坦皇家科學院。
這裡正陷入一片前所未有的恐慌。
巨大的中央全息台上，恆星的模型正在瘋狂閃爍著紅色的警報。
一名資深天體學者滿頭大汗：
「這種能量折損率太高了！」
「我們的恆星，本來就不穩定！根據計算，這種級別的能量剝離會瞬間破壞恆星的流體靜力平衡。核心壓力會驟降，然後……」
「然後坍縮。」首席天文學家臉色慘白，「恆星，可能會熄滅。」
「必須立刻通知陛下！」
……
皇宮大門打開。
一名白髮蒼蒼的老者跌跌撞撞地衝了進來，連帽子歪了都顧不上扶。
那是皇家首席天文學家，平日裡最講究禮儀風度的老學究，此刻卻像個瘋子一樣，滿臉淚痕，渾身顫抖。
「陛下！」
「出事了！出大事了！」
天文學家雙膝一軟跪倒在地，雙手死死攥著數據板，彷彿那是他唯一的救命稻草。
奧古斯都眉頭一皺，心中升起一股不祥的預感。
他放下金筆，沉聲喝道。
「慌什麼！」
「天塌下來有我頂著！」
「說！到底怎麼回事？」
天文學家抬起頭，那雙渾濁的老眼裡充滿了絕望的恐懼。
「陛下……天真的要塌了。」
「恆星……我們的太陽……」
「它的光度在過去一週內下降了百分之三！而且下降速度還在呈指數級加快！」
「科學院的模型已經崩潰了，那是超出我們理解範疇的能量掠奪！照這個速度下去，不出三天，太陽就會徹底熄滅！」
「什麼？！」
奧古斯都猛地站起身，帶翻了桌上的茶杯。
滾燙的茶水潑在腳背上，他卻渾然不覺。
泰坦母星的恆星雖然處於壯年期，但一直以來耀斑活動都極其頻繁，屬於不太穩定的那一類。
如果光度突然下降，那意味著恆星內部的熱核反應出了大問題。
這是滅頂之災！
「立刻調出天體遠望係統畫麵！」
「我要看！」
全息投影的控製鍵就在手邊，但奧古斯都的手指卻在空中僵硬了一瞬。
腦海中那個冰冷傲慢的蓋亞外交官的聲音再次迴蕩：「低等文明切勿窺視『神賜工程』的運作！」
但現在，恆星，都要完蛋了。
文明都要滅種了，還管什麼禁令！
畫麵出現。
他看到了。
在恆星的赤道麵上，無數巨大的黑色金屬骨架正在緩緩閉合。
它們像是一條條黑色的巨蟒，首尾相連，組成了一個龐大到令人窒息的金屬圓環。
這個圓環正在瘋狂地旋轉，無數根粗大的能量導管深深刺入恆星的日冕層，像是在吸血一樣，貪婪地抽取著恆星的光和熱。
這根本不是什麼建築。
而是一個正在勒緊太陽咽喉的死亡項圈！
「這是……」
奧古斯都聲音顫抖，指著畫麵說不出話來。
情報局長文森特不知何時出現在了門口，臉色慘白如紙。
文森特盯著那個巨大的金屬環，聲音顫抖。
「陛下。」
「那是蓋亞人的工程機甲。」
「兩年前他們說要徵用資源……我們以為隻是礦產。」
「現在看來，他們的真正目的……」
「是要徵用整顆恆星！」
「他們恐怕，是要抽乾恆星的能量！」
轟！
這句話在奧古斯都聽來，無異於宣判了死刑。
徵用太陽？
抽乾能量？
這可是泰坦星係百億生靈賴以生存的唯一能量來源啊！
太陽要是熄滅了，泰坦母星瞬間就會變成一顆死寂的冰球，所有人都得死！
「陛下，訊息已經壓不住了。」
文森特絕望地遞上一塊平板。
「民間已經發現了太陽的異常。」
「末日論正在瘋狂傳播。」
「社會秩序……有些控製不住了。」
奧古斯都看著新聞畫麵。
街道上火光沖天，暴徒在打砸搶燒，個別極端分子在廣場上**，母親抱著孩子在寒風中哭泣。
那種深入骨髓的寒冷，比兩年前麵對殲星艦時還要可怕。
這是慢性死亡的絕望。
是眼睜睜看著生命倒計時的無力。
「不能這樣……」
「絕對不能這樣……」
奧古斯都喃喃自語，眼中閃過一絲決絕。
他整理了一下淩亂的衣領，深吸一口氣。
「備穿梭機。」
「我要去凡羅米修斯號。」
「我要去見希亞執政官。」
文森特大驚失色。
「陛下！太危險了！他們現在正在進行關鍵工程，根本不會允許我們靠近！您會被自動防禦係統擊落的！」
「我有瑞亞隊長留下的緊急通訊器！」
奧古斯都從懷中掏出一個銀色的金屬圓盤，那是兩年前瑞亞離開時，為了方便「徵用資源」而留下的單向聯絡器。
他的手在劇烈顫抖，指尖冰涼。
透過窗戶，他看到遠處城市升起的滾滾黑煙，那是絕望的子民在最後的瘋狂。
兩年前麵對熾天使機甲時的恐懼再次湧上心頭，那種被高等文明視如螻蟻的無力感讓他幾乎窒息。
但他冇有退路了。
如果太陽熄滅，泰坦就真的完了。
他死死攥住那個金屬圓盤。
「哪怕是跪在他們的停機坪上！哪怕是把我的頭磕破！」
「我也要為泰坦求一條生路！」
……
凡羅米修斯號外圍，警戒空域。
一艘孤零零的泰坦皇家穿梭機正瘋狂閃爍著識別燈，試圖靠近那艘神艦。
「警告！前方為蓋亞工程禁區！」
「入侵者將被抹除！」
冰冷的機械音在穿梭機內迴蕩，十幾架熾天使機甲已經鎖定了奧古斯都的座駕。
奧古斯都抓著通訊器，聲嘶力竭地吼叫：
「我是泰坦皇帝奧古斯都！我有緊急情況求見希亞執政官！」
「求求你們！讓我說一句話！」
「別殺我的子民！」
就在機甲即將開火的瞬間。
一道全息光束從凡羅米修斯號射出，直接在穿梭機的駕駛艙內投射出了希亞的身影。
她依然端坐在高高的指揮席上，神情淡漠。
奧古斯都看到希亞的瞬間，雙膝一軟，直接跪在了駕駛艙狹窄的地板上。
「執政官大人！求求您！求求您高抬貴手！」
「能不能換個死法？」
「您直接用主炮轟死我們也行，把我們變成奴隸也行！」
「求求您別讓太陽熄滅！」
「別讓我的子民在寒冷和黑暗中慢慢死去！」
奧古斯都聲淚俱下，哭得像個無助的孩子。
希亞微微蹙眉。
熄滅太陽？
誰說了要熄滅太陽了？
抽取一點不穩定的日冕層能量，對於一顆壯年期的恆星來說，一點影響也冇有。
甚至因為戴森環的疏導作用，還能順便梳理一下這顆恆星狂暴的磁場，延長它的壽命。
「你在胡說什麼？」
「我們需要一點能源來啟動空間通道。」
「並不會熄滅恆星，反而會梳理耀斑，穩定星體結構。」
「這是神賜的技術，其中的原理，不方便跟你解釋。」
「回去吧。」
「不要妨礙工程進度。」
希亞揮了揮手，像是在驅趕一隻蒼蠅。
通訊切斷。
全息影像瞬間消失。
奧古斯都猛地抬起頭，眼中滿是不信任。
一台機甲逼近，強行接管了穿梭機的控製權，將它像扔垃圾一樣遣返泰坦大氣層。