顧王率中軍大營及二萬多百姓順利地進入尚宣所部境內，兩天後，便來到龍山府天寧閣與尚宣見麵，商談恢複敖炳朝廷大計。顧王說：“你們打的旗號比我們提的好，能得天下民心。要想消滅梁鳴泰一夥國賊，就得動員天下百姓最大程度的支援我們。”尚宣說：“顧王，你要盡早稱帝，這纔好將梁鳴泰說成偽帝。這一條最為重要，也是當務之急。”顧王搖著頭說：“孤無才無德，起兵既沒有你們早，也沒你們聲勢浩大，還是你來稱帝為好。”
尚宣聽到這話，隨即跪倒在地，說：“臣本閹宦之人，即使立下不世之功，也沒有資格登九五之尊。說是叫微臣稱帝，豈不惹得全天下人恥笑？微臣懇請顧王以社稷為重，不負黎民所望，盡早登基，必然會有眾多能人聚集到你的旗下。”顧王說：“尚元帥，請起請起。孤總不能聽你一麵之詞，還要聽取眾人的意願，這才妥當呀。”
劉亮宏走上來說：“顧王殿下，尚元帥所說極是。吾等擁戴你為帝，不必再三謙虛，否則，會令眾人大失所望。”
商淵、薑永德、蔣應震、左胤四人進來，一齊叩頭。商淵動情地說：“我等四人皆是粗漢，說不出什麽大道理，竭力請求顧王殿下早登大寶，擎起義字大旗，順從天命，討伐國賊，鏟除奸兇，收複河山，複興敖炳，宜為今日之計。”顧王笑著說：“爾等都請坐下，登基之事還得容孤再斟酌斟酌。況且，孤初來乍到，就急急忙忙稱帝，恐嫌急迫。”
三日後，費心隱在眾人擁戴之下，終於在天寧閣議會廳裏舉行登基大禮。定明年，也就是改長明十二年為延進元年，國號仍為敖炳。封莊葉琴為皇後。封劉亮宏為丞相，萬安為尚書令，商淵為大將軍，尚宣為殿帥府太尉，闞良為司空，黎祝瑤為司徒，歐陽宗憲為國子監祭酒，劉紀信為禦史大夫，孫得新為丞相府長史。諡長明帝為敖炳德帝，諡張懋華為孝德皇後。追諡司雨兒為孝忠貴妃，曹小秋為孝感淑妃，鬱德萍為忠烈德妃，鮑建英為昭烈賢妃。
翌日，延進帝大封群臣：蔣應震為蕩寇大將軍，領部將祖宇亮、耿成章、芮文強、馮馥蘭四人；薑永德為討虜大將軍，領部將許馬歌、董滔、甘昌恆、王顯明四人；左胤為靖南大將軍，領部將馬元誌、周昌軍、謝虎、錢榮四人；何春雷為掃北大將軍，領部將牛玉才、錢汝夔、金緒祥、居衛四人；席浩為征西大將軍，領蘇睿、季廣祿、澹台偉、常如千四人；季培豐為鎮東大將軍，領部將仲連堂、楊易才、張佰田、朱先勇四人；畢占文為破敵大將軍，領豐變蛟、孫瑞昌、曹希雄、滕森四人；枚香為巾幗大將軍，領女將費豔芳、曲玲、遲網英、焦二梅四人。
延進帝申明，待拿下平都，國賊梁鳴泰登人落入法網之時，根據各人立功大小，再行封爵之製。
梁鳴泰聞聽尚宣到底接應了費心隱，兩股力量合在一起，更難對付，開始感到恐懼，無以為計，隻得下令全線撤退，迴到平都，調兵遣將把守各個關隘，力求穩住陣腳。
牛莉迴到宮殿裏，深感寂寞。因為梁鳴泰舉步艱難，根本沒有閑適心情陪伴女人，不住地找人商議國事。她想到一個可以令她消遣解悶的物件，這就是刑部大獄裏的遭受折磨的芮芬奇，眼時該是鬼死形樣的人了。
芮芬奇在說唱《沙家浜》裏的第四場智鬥，一會兒學刁德一，一會兒學胡傳魁，一會兒學阿慶嫂，惟妙惟肖，有板有眼，音韻和諧，尤其是女聲更是音色瀏亮。監獄裏的所有犯人皆覺得耳目一新，全都在凝神諦聽。她停下來歇息，一個滿臉大鬍子的犯人伸了懶腰說：“這個女犯人唱的戲真有意思，值得拿大錢。喉嚨又好聽，我們這些牢監的犯人聽了之後，真長了精神，什麽受罪的苦啊難的，一概都沒了。”有個當官的犯人讚歎地說：“這個女人有這麽大的才，朝廷不應該把她關在牢監裏，應該重用起來啊！唉，朝廷裏奸臣當道，那些狗屁的王公大人老爺肚子裏什麽貨色都沒有，有的都是些男盜女娼，反像菩薩似的供養著，我們敖炳國太不幸啊！”
芮芬奇正準備說唱《紅燈記》的第五場痛說革命家史，禁婆領著一個女獄卒急匆匆地奔了過來，說道：“芮芬奇，你不能再唱戲了，牛皇後馬上就要到這牢監裏，你趕快把木枷戴起來，否則，我們都得吃不了兜著走。”芮芬奇一聽，便把頭發順放到背後，低著頭讓兩人給她架上木枷。禁婆麻利地給上了鎖，打招呼似地說：“實在對不住呀，你今日忍住點兒。”芮芬奇說：“我定然不會為難你們的，你們在這裏做事也很不容易。”