芮皇後撫著指頭說：“你別要怎麽惶恐嘛，本宮想要瞭解下層實施新政實際情況，總不能蹲在上麵聽人稟報。望到實際情況，才能很好地對症下藥，對於識別朝廷忠臣和姦臣也就來得最直接，也最有效。好吧，你迴去換上侯爺裝束，隨即出發。不管在什麽場合，你要從容自如，不必猥瑣。”
薑承德換上侯爺裝束，當即隨同芮皇後出訪炳江省青中府知府巢平衙門住宅。巢平出迎，寒暄道：“薑大將軍，今日攜夫人到此有何公幹？下官好做措施呀。”薑承德坦然道：“巢知府呀，老夫已經閑落下來了，眼時隻是個吳穀侯，別無他事。”
“薑夫人，今年歲庚？”芮皇後迴道：“妾三十有七，不知巢夫人歲庚如何。”巢平夫人王淑瓊驚訝道：“薑夫人生得少壯，以妾拙眼，二十四五歲人。你看，妾不過三十有五，已經是黃臉婆矣。”
芮皇後笑嘻嘻地說道：“妾是注意保養才顯得年輕些。這保養方法多得很，比如用黃瓜汁水洗臉，或者幹脆拿黃瓜片擦臉。用豆腐敷在臉上，然後用紗布包住臉，過兩個時辰。隻要堅持一年半載準有效果。對啦，用水洗臉，隻需用幹淨的布擦掉臉上水滴即可，不要怎麽揩抹。”
巢平讚歎道：“注意保養跟不怎麽注意保養就是不一樣，我家王淑瓊要多學學薑夫人呀。”
薑承德擺著手說：“閑落無聊，保養自己也別有一番情趣呀。世上的人絕大部分人不肯安身立命，偏偏喜歡爭名奪利，死不想讓，甚至連朝廷推行的新政也不屑一顧。唉，你們青銅府推行新政怎麽樣？”
巢平歎了一口氣說：“談起新政實施，王侯們擇其對自己有利的就雷厲風行，不利的則置若罔聞，根本不予理睬。說的朝廷要據以納征，就比先前多繳納一些。有的幹脆仍然采取以前的老方法，不讓耕種農戶自立，說小人就是小人，不能獨來獨往，自由自在。”
薑承德笑了笑，說道：“巢知府，你能不能帶我在你的地盤上走訪走訪，看看哪幾家屬於豪強。如此一來，對你的治理也很有幫助；我呢，會會江湖上的神仙，長長見識。俗話說得好，人生多見識幾個人，日後就多幾條路啊。”巢平拍了拍手說：“英雄所見略同，正好下官也要察訪民情，瞭解青中府所轄區域裏到底有哪些藏龍臥虎。”
巢平帶了兩個人，一文一武，隨即跟隨薑承德夫婦出發了。他們來到永溪縣祁雋鎮祁雋侯李靜武府裏，李靜武將薑承德、巢平一行七八個人迎接到客廳裏。薑承德說：“李侯爺，近來身體發福了好多。”李靜武迴道：“無所用心，自然心寬體胖。小侯就守著五百畝田過過安穩日子，可不想做什麽大的交易。”
薑承德笑道：“李侯爺，你求安穩過日子，薑某對此大為讚賞。那麽，哪些人要想做大的交易呢？薑某還想見識這些人，日後能有那些豪傑幫幫，終身過上安穩的日子。”李靜武詫異道：“薑大將軍，你要見識豪傑，難道還想馳騁沙場建功立業麽？”
“哈哈，此言差矣。薑某現在閑落下來，隻是個吳穀侯，其他什麽都不是。薑某很想保住自己從朝廷得到的基業，仰仗英雄豪傑，天下大亂之時，背靠大樹好乘涼。比如眼下推行新政，有的人並不執行，無非為的就是保住自己的財產實力。你想想看，手上有了銀子和糧食，哪路豪傑不能預先結交啊？”薑承德喝了口茶，擺著手說道，“問題是薑某腦袋瓜不怎麽靈光，眼下丟了後軍大將軍官職，一個吳穀侯，隻不過比你多了二百畝良田。薑某可不能老是蹲在自己的府裏，閉塞視聽，坐享清福啊！”
李靜武對巢平說：“官府隻能聽聽屬下人報送，很多人都在變法似地瞞報數字，有的人還哭窮，說是糧食作物歉收。可是你到他們的倉庫裏一望，堆得滿滿的。蔣應震太阿侯、黎祝瑤平山侯、傅友連澛西侯、左胤大平侯、何春雷天橋侯，還有七八個王爺，都不肯推行新政，他們怕農戶富裕起來不肯再聽命於自己。他們說，鷹若喂飽，則不聽命；餓則依偎。”
巢平說：“我們今日一起到傅友連府上會會，聽說這位侯爺發了，去年倉庫的糧食多得沒處放，便在過年期間連續一個多月施發齋粥，澛西人都在念他的好呢。”薑承德拍手道：“好呀，我們拜訪他，順便學學他治家的妙法。”三個人隨即上路了。