芮皇後與劉亮宏、梁恆二人又視察了炳江省第三場考場狀況。炳江省鄉試主考官是工部員外郎欣旭，副主考官是工部監察禦史寧靜，同考官則是丁才康、婁號、倪文胤、哲強四人。芮皇後來到考務室時，考生基本上都進入考場。到了傍晚，還有個別人忙著趕往考場。同考官丁才康上前指點說：“你們兩個到西北角，還有幾個號子室沒有人，如若坐滿了人，即使沒有誤點，也不得參加應試。好，現在跟本官走。”
芮皇後也跟了上來，考生苗彥瞥了一眼，覺得跟在後麵的人很是威嚴，馬上畢恭畢敬地走路。到了號子室附近，外簾官命兩個軍人上來抄身，摸了摸心口膛、夾肢窩、大腿根，還讓脫下靴子給看了看，甚是仔細，絕對不許帶有任何夾帶的紙條。校驗完畢，丁才康交代道：“西北一室三號，季尚；五號，苗彥。”軍人便各率一人向號子室走去。
芮皇後招了招手，劉亮宏走到近前，她悄聲地說：“你我君臣二人陪同主考官欣旭欣大人，抽看幾個號子室，看看考生應試狀況如何。”劉亮宏躬身道：“微臣這就告知欣大人，請他帶路。”
不一會兒，欣旭走過來，笑眯眯地說：“芮後陛下，抽三個號子室：中南七室，東北三室，西南十室。行嗎？”芮芬奇亮出巴掌心，說：“那就請你欣大人在前麵開路。”三人最後來到西南十室，發現四號的考生伏案呼呼大睡，筆墨紙張推在一旁。一號的考生也一個字都沒寫，骨碌碌的眼睛不住地張望。芮皇後瞥了幾眼，很快地走了出來。
欣旭出了號子室，芮皇後低聲地對他說：“欣大人，叫監考的軍人多多注意這裏。本宮看了那西南十室一號的考生不像個考生，倒像一個做賊的。”欣旭笑著說：“那是一個例貢生，拿錢買來的一個秀才功名，肚子裏肯定沒有什麽貨色。至於那個睡覺的考生，他學問不少，此時正等頭腦清醒，腦子裏構思成熟，寫起來筆走龍蛇，一揮而就。此次考題是君子不憂不懼，恐怕正合他此時的考場狀況。”
芮皇後聽了，揮著手輕聲地說：“到考務室說話，千萬不要影響秀才們做科場文章。”劉亮宏拉了一下欣旭，說：“考場之狀，吾等已視察完畢，趕緊到考務室聆聽芮後懿旨。”兩個人邁著快步，隨同芮皇後走進那考務室裏。
芮皇後說：“欣大人，本宮不知第二場考題，你告知本宮是怎樣的。”欣旭躬身說道：“芮後陛下，微臣欣旭告稟：八月初日考題：下學而上達。八月十二考題：草風必偃。今日八月十五考題：君子不憂不懼。”芮皇後拍了拍手說：“此次科場三題都能切中時弊下筆。不過，還要看考生如何發揮，議論能否中肯妥帖，顧及虛實相證，最能反映考生學識高低層次。……唉，武科考試也要寫篇文章，不要隻是默寫《武經》。”丁才康說：“芮後陛下，微臣是濟湖省提督學政，曾任過一次武科考場的同考官。先進行外場考試，科目有馬箭、步箭、弓、刀、石五項；外場中試的人才能進入內場考試，科目就是默寫《武經》，若再寫文章，則又增添一個專案。”
梁恆笑道：“這又有什麽不可以的。當然武科側重點在用兵謀略，但也要考慮擔當道義。”劉亮宏說：“選文也要選武。南唐後主李煜隻注重填詞，沒有很好地選武強軍，最後遭致亡國，悔恨不已，徒以填詞解悶。”芮皇後說：“本宮很想謀求富國強兵，不拘一格降人才，今年也要開考武科。那種民間比武形式也可以啟用，隻不過那種方法所取的人才僅僅能作為先鋒之類的將軍佐官，不能挑大梁做主帥。……唉，本宮還想科舉設立女科，把女能人也選拔出來任用，那該多好啊！”
劉亮宏說：“芮後陛下胸中有宏圖，設女科取士，像曲玲、枚香、嚴淑華這些女能人也就大量的應運而生。恕微臣直言，恐朝中文武大臣要有非議，難能得到支援。”芮皇後摸了摸額頭，無可奈何地說：“封建禮製說好也好，說不好就恰恰表現在任用女人做官方麵，總遭到世人的強烈反對，本宮孤掌難鳴，難能如願。唉，還是等過一段時期，如有機會本宮一定嚐試，舉辦女科，走前人沒有走過的路，盡管不免要遭受碰壁。”
晚上，芮皇後來到炳江省巡撫戚順保的府衙裏住宿，這裏麵雖然戒備森嚴，但看了看那宣王殿，總感到有安全隱患。她笑著對劉亮宏說：“劉大人，你睡到東房間裏，本宮改宿到你的西房間。”劉亮宏愣道：“微臣僭越住宿皇後行宮，恐、恐有失皇家禮儀。”芮皇後跑到他近前低聲地說：“此處有安全保衛死角，若遇不測，飛賊容易得手。”劉亮宏恍然大悟，重重地點了點頭。