夜色漫過商會後院，複合陣的玄曜石泛著冷光，將甘金的影子拉得修長。他攥著那片卷邊的凝神草，在宋應房門外敲了三下，沒等回應，便順著虛掩的門縫輕推而入——屋裏暖燈如晝，他剛邁進半步，便頓住了腳步。
宋應坐在床沿，雪輕靈半靠在他肩頭，發梢垂在他手背上；太史翎音跪坐在一側，正用指尖幫宋應拂去衣襟上的草屑，嘴角還帶著淺笑；徐淼站在床尾，指尖凝著一滴溫水珠，要往宋應的茶杯裡添。這幅親昵畫麵，換作旁人早該紅著臉退出去，可甘金隻是皺了皺眉，眼底沒有半分波瀾，彷彿隻是看到了尋常的飲茶場景。
“甘金？”宋應先回過神，雪輕靈像受驚的小鹿，猛地從他肩頭直起身，臉頰瞬間紅透，慌亂地整理著微亂的衣襟；太史翎音也僵了手，羞得別過臉，耳尖紅得能滴出血；徐淼更是直接轉過身，指尖的水珠“啪嗒”落在地上，連呼吸都放輕了。
唯有甘金依舊平靜，舉了舉手裏的凝神草，語氣平淡得像在說天氣：“打擾了，我找你說開賦的事。”
雪輕靈咬著唇，聲音細若蚊吟：“我……我們先出去。”說著便拉著太史翎音和徐淼要往門外走，腳步都有些慌亂。
宋應看著三人羞赧的背影，又看了眼麵無表情的甘金，無奈地笑了笑，對甘金道：“我們出去說。”
兩人走到院中的老槐樹下，月光透過枝葉灑下，在地上織成斑駁的影。甘金率先開口，語氣沒有絲毫拖遝：“白天挑的八個苗子，我用鬼蝶開賦成功率不足三成，鬼氣偏陰，強行引玄氣容易傷他們魂靈，當年在西郊你的手下我知道有相當一批是你開賦給他們的，所以我想問問你有沒有辦法。”
“開賦的話當時是有萬花仙子幫忙所以纔有這麼多，八位的話我可以提供天材地寶幫助他們開賦，不過你最好讓他們清楚天材地寶的珍貴，這樣也好激勵他們修鍊。”說罷宋應就從納生環裡取出各式各樣的天材地寶。
甘金的目光落在火心草和寒髓草上，指尖的鬼蝶竟主動飛過去，在草葉上輕輕停了停——植物類靈草的溫和玄氣，比礦石更契合魂靈，能最大程度減少開賦時的反噬。“這些……比我想的更合適。”甘金的語氣依舊平淡，卻主動伸手接過一株養魂草，感受著其中的溫潤力量。
“礦石類的我攢得不多，暫時用不上。”宋應笑著將靈草分門別類，裝進一個鋪著軟布的木盒裏，“火心草幫適合火賦的苗子引氣，寒髓草配給冰賦潛質的，養魂草和靜心花熬成湯，開賦前喝能穩魂，比強行用鬼蝶引氣安全多了。”
甘金捧著木盒，指腹輕輕蹭過寒髓草的冰藍葉片：“有這些，成功率能到九成五。”他頓了頓，又補充道，“我會跟他們說清楚，這些靈草是你多年攢下的，不是隨手可得的普通草藥。”
“就得這樣。”宋應靠在槐樹上，看著木盒裏的靈草，眼神認真，“別讓他們覺得機緣來得容易。告訴他們，火心草要靠在火山口守三天才能採到，寒髓草得在冰原深處挖，每一株都浸著曜光師的辛苦，他們得對得起這份付出。”
甘金點頭，將木盒抱在懷裏，鬼蝶落在盒蓋上，幫著護住靈草的玄氣：“我會讓他們記著，得了靈草，就得好好修鍊，以後護百姓、抗妖天，不能白費這些寶貝。”
說罷，便轉身往自己房間走，腳步比來時快了幾分——他得趕緊把靈草分類，再提前熬好養魂湯，確保明天開賦萬無一失。
宋應看著他的背影，忍不住笑了笑——這甘金，看著冷淡，心裏人還是挺好的嘛。
宋應轉身回房時，屋裏的暖燈還亮著，雪輕靈正坐在桌邊整理白天摘的凝神草，指尖冰霧輕輕拂過草葉，幫著梳理殘留的玄氣；太史翎音趴在窗邊，指尖雷紋追著月光跳，見他進來，立刻回過頭，耳尖還帶著點未褪的紅；徐淼則站在桌邊，重新沏了杯溫茶，見他進門，輕輕將茶杯推到他麵前。
“甘金那邊都安排好了？”雪輕靈抬頭問，語氣比剛才自然了許多，指尖還在輕輕撥弄著凝神草。
“嗯，有那些靈草，再加上咱們幫忙，開賦肯定沒問題。”宋應走過去坐下，拿起茶杯喝了口，暖意順著喉嚨滑下去，“甘金那性子，就算有九成五的把握，估計今晚也睡不安穩。”
太史翎音笑著跳過來，坐在他身邊：“誰讓他那麼較真呢，不過這樣也好，孩子們交給她，咱們放心。”她說著，指尖雷紋輕輕蹭了蹭宋應的袖口，像在撒嬌。
徐淼也跟著坐下，指尖凝出一滴溫水珠，幫宋應潤了潤茶杯邊緣：“我已經把養魂草和靜心花分好了，明天一早就能熬湯，保證每一碗都剛剛好。”
雪輕靈點了點頭，將整理好的凝神草放在一旁：“我也把寒髓草用冰霧裹好了，放在涼台上，明天用的時候玄氣不會散。”
宋應看著三人認真的模樣，眼底滿是暖意，伸手輕輕揉了揉雪輕靈的發頂：“有你們在，我什麼都不用操心。”
雪輕靈臉頰微紅，卻沒有躲開，隻是輕輕“嗯”了一聲；太史翎音則湊過來，將頭靠在他肩上，聲音軟軟的：“那以後咱們就一直這樣，一起對抗妖天，一起看著那些孩子長大。”
徐淼也輕聲道：“等妖天過去了，咱們再去湖邊摘蓮子，熬你愛喝的蓮子羹。”
宋應笑著點頭，雖然他清楚妖天是九曜境的仙人所致的應該不會消失了。不過他還是伸手攬過雪輕靈和太史翎音，徐淼也輕輕靠過來，四人圍坐在暖燈旁，聊著明天開賦的細節，聊著對抗妖天的計劃，偶爾傳來幾聲輕笑，伴著窗外的月光，將夜色襯得格外溫馨。直到夜深，幾人才相擁著躺下，暖燈漸漸暗了下去，隻留一縷微光，映著滿室的安寧。
另一邊，甘金回到自己的房間，將木盒輕輕放在桌上，屋裏沒有點燈，隻有複合陣的玄曜石透進一縷冷光，照亮了桌上的靈草。他坐在桌前，指尖鬼蝶緩緩飛起，先是落在火心草上，嘗試著將鬼氣與火玄氣融合——鬼氣偏陰，火玄氣偏陽，剛一接觸便泛起細微的波動，若是強行融合，怕是會驚擾苗子的魂靈。
甘金皺了皺眉，指尖鬼氣輕輕收了收——他試著將鬼氣調得更柔和，像裹著一層薄紗般纏上火心草的火玄氣，可剛一靠近，火玄氣就像被驚擾的小獸，猛地竄起一絲火星，差點燒到鬼蝶的翅膀。
“不行。”他低聲自語，語氣沒有波瀾，卻微微蹙了下眉。鬼氣的陰寒與火玄氣的燥熱，本就是天生的對頭，哪怕他再怎麼調整力道，也隻能勉強讓兩者不衝突，根本做不到融合輔助開賦。
他又讓鬼蝶落在寒髓草上。這次鬼氣與冰玄氣倒是契合些，淡紫的鬼氣纏上冰藍的草葉，竟凝出了一層薄薄的霜花。可沒等他鬆口氣，就發現寒髓草的寒氣順著鬼氣往上爬，連他的指尖都泛起了涼意——這寒氣對他無礙，可對那些魂靈尚未穩固的孩子來說，怕是會凍傷魂海。
“太烈了。”他收回鬼蝶，指尖輕輕敲了敲桌麵。玄曜石的冷光落在他臉上，映得他眼神更沉了幾分。他又拿起一株養魂草，將草汁擠在掌心，混著鬼氣搓了搓，試著讓鬼氣帶上草木的溫潤——可這樣一來，鬼氣引動玄氣的力道弱了大半，連火心草最外層的玄氣都引不出來，更別說幫孩子們開賦了。
接下來的幾個時辰，甘金就坐在桌前，一遍遍嘗試——換不同的鬼氣強度，調整靈草的擺放位置，甚至試著用鬼蝶的翅膀沾取養魂草汁，想在引氣時同步溫養魂靈。可無論怎麼試，不是陰陽相衝，就是力道不足，始終不如宋應說的“金瞳溫魂 靈草輔助”穩妥。
窗外的月光漸漸西斜，複合陣的玄曜石冷光也淡了幾分。甘金指尖的鬼蝶漸漸慢了下來，翅膀上沾著細碎的草屑，顯得有些疲憊。他看著桌上被反覆擺弄的靈草，沉默了片刻，終於輕輕嘆了口氣——這聲嘆很輕，輕得像風吹過草葉，若不仔細聽，根本察覺不到。
他承認，宋應的方法已是最優解。
甘金不再糾結，指尖鬼氣一掃，將桌上的靈草分門別類擺好：三株火心草放在左側的瓷盤裏，旁邊墊上乾燥的枯草防潮；兩株寒髓草單獨放在鋪著冰絲的小盒裏，避免寒氣外泄；養魂草和靜心花則堆在右側的石臼旁，準備天亮就搗碎熬湯。
做完這些，他走到窗邊，看著天邊泛起的一絲魚肚白。遠處傳來幾聲雞鳴，百姓們該起身準備勞作了，而那些孩子們，估計也在盼著天亮，盼著開賦的時刻。
他指尖鬼蝶輕輕飛起來，落在窗台上，翅膀上的霜花漸漸融化。甘金看著鬼蝶，淡淡道：“明天，就按宋應的方法來。”
沒有更好的辦法，那就把現有的準備做到極致——靈草分類妥帖，湯熬得恰到好處，開賦時他再全神貫注引導，哪怕隻有九成五的成功率，也要讓那剩下的半成風險，降到最低。
天邊的朝陽漸漸升起，金色的光芒透過窗縫照進來，落在桌上的靈草上，火心草的葉片泛著紅光，寒髓草的冰藍更顯透亮。甘金收回目光，轉身走向灶台——該熬養魂湯了，不能讓孩子們等久了。
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