朱餘韻伏在雪地裡，指尖攥著積雪，指甲幾乎嵌進凍土裏——她知道淩霜一死，冰隼閣群龍無首，自己作為僅存的四曜境中階曜光師，若不能讓宋應滿意，不僅自己活不成，整個冰隼閣都可能覆滅。
就在這時，蘇凝走上前，輕輕踢了踢她的衣角，聲音裡沒有了之前的冷意，反而多了幾分複雜：“朱師妹，別裝死了。當年我在冰隼閣時，就知道你不僅生得與我不相上下，連閣裡的資源排程、曜光師排班，甚至對外的交易談判，都是你一手打理。淩霜那蠢貨不過是靠‘冰髓丹’堆出四曜境巔峰然後還渡劫失敗成為偽五曜境，真正撐著冰隼閣沒垮的，明明是你。”
這話一出，朱餘韻猛地抬頭，眼底滿是錯愕——她沒想到蘇凝竟也是從冰隼閣出來的，更沒想到蘇凝會在這個時候為她說話。當年蘇凝因不滿淩霜欺壓散修、私吞資源，憤然離開冰隼閣，兩人雖無深交，卻也算是舊識。
“蘇……蘇凝？”朱餘韻的聲音帶著顫音，之前的恐懼淡了些，多了幾分難以置信，“你……你怎麼會在人人宗？”
“我跟著宗主，自然比在冰隼閣那泥潭裏自在。”蘇凝瞥了眼淩霜的屍體，語氣裡滿是不屑，“淩霜死不足惜，可冰隼閣的曜光師大多是被迫依附，若真把你殺了，剩下的人群龍無首，隻會被其他勢力吞併，反而可惜了那些能用的人手和資源。不過我也可以告訴你，我可是宋應的女人哦~”
宋應聽到蘇凝的話卻也沒否認，指尖的五曜境威壓緩緩收斂，他看著朱餘韻，眼底多了幾分審視，少了幾分殺意：“蘇凝說你有管理之才？”
朱餘韻連忙點頭，額前的碎發沾著雪水，卻顧不上擦拭：“弟子……弟子自入冰隼閣起，便負責閣內庶務，五年間將原本瀕臨解散的冰隼閣，打理成冰原二流頂尖勢力，資源儲備比之前翻了三倍！若宗主肯留弟子一命，弟子定能將冰隼閣打理得更好，成為人人宗最得力的附屬！”
她知道這是自己唯一的機會，必須把自己的價值說清楚——宋應是五曜境大能，不缺戰力，缺的是能替他管理附屬勢力、穩定後方的人，而這正是她最擅長的。
宋應微微頷首，轉頭對蘇凝道：“你說的不假？她的管理能力，真能撐起冰隼閣？”
“宗主放心。”蘇凝肯定地點頭，“當年冰隼閣缺靈草，是她帶著人冒雪去冰原深處採摘；曜光師鬧矛盾，是她按曜力屬性重新分配任務，化解衝突；甚至連淩霜的偽五曜境突破，所需的‘冰髓丹’，也是她從冰隼閣庫房裏一點點攢出來的資源煉製的。若不是她，淩霜連偽五曜境都突破不了。”
這番話徹底打消了宋應的顧慮。他抬手，一縷淡金微光落在朱餘韻眉心，凝成一道魂靈印記：“我留你，不是因為你可憐，是惜你之才。但醜話說在前頭，我給你三條規矩，若有一條違反，定斬不饒。”
朱餘韻連忙磕頭：“弟子洗耳恭聽！”
“第一，冰隼閣即日起更名為‘人人宗冰隼分閣’，護山大陣核心陣眼交由血傀看管，你隻負責日常庶務，無權調動任何超過三曜境的戰力；第二，所有資源——包括庫房的靈草、玄鐵，還有曜光師的納生環私藏，必須在三日內清點成冊，一式兩份，一份交至人人宗，一份由你留存，若發現私藏，以通敵論處；第三，冰隼分閣的曜光師任免，需先報至人人宗議事廳，經我或蘇凝、青霜同意後，方可執行，不得擅自提拔或罷免。”
宋應的聲音擲地有聲，每一條規矩都掐住了冰隼閣的核心權力，既給了朱餘韻施展才能的空間，又確保她無法脫離掌控。
朱餘韻沒有半分猶豫，立刻應下：“弟子遵命！三日之內，定將所有事務辦妥，絕不讓宗主失望！”
蘇凝這時遞過一個新的納生環，語氣平淡：“這是人人宗製式的納生環，裏麵有基本的庶務文書和冰隼分閣的暫定章程，你先用著。你原來的納生環我先收著，等三日之後諸事辦妥，再還你——裏麵的私產我不動，但若是藏了對抗人人宗的東西，你該知道後果。”
朱餘韻雙手接過納生環，指尖觸到環身冰涼的“人”字印記時，身體下意識繃緊——這枚納生環不僅是人人宗的製式象徵，更像是一道無形的枷鎖，時刻提醒著她如今的附屬身份。她小心地將環戴在手腕上，不敢有半分怠慢：“多謝蘇師姐……弟子定當按章程辦事，絕不敢越界。”
蘇凝看著她謹小慎微的模樣，眼底閃過一絲複雜，卻沒再多說，隻是側身讓開道路：“走吧，血傀會送你回冰隼閣。記住，三日之期，別讓宗主和我失望，更別讓冰隼閣的曜光師跟著你一起送命。”
朱餘韻點頭如搗蒜，轉身看向宋應，深深躬身行了一禮：“弟子告退，三日之後，定將清單與章程辦妥，親自送至人人宗議事廳。”
宋應微微抬手，示意她可以離開，目光卻始終帶著審視：“血傀會全程隨你左右，負責監督資源清點與曜光師動向。若你敢私藏資源、聯絡舊部，或有任何違背規矩的舉動，魂靈印記會讓你知道後果——我惜才，但也從不容許背叛。”
血傀的黑紅色血霧適時纏上朱餘韻的手腕，如同一道冰冷的鎖鏈，沒有半分溫度。朱餘韻感受到血霧中傳來的壓迫感，不敢再多言，跟著血傀的腳步，一步步朝著冰隼閣的方向走去。雪地裡，她的腳印深一腳淺一腳，既帶著對未來的忐忑，又藏著不得不向前的決絕——如今的她，早已沒有退路，唯有牢牢抓住“管理冰隼分閣”這根救命稻草。
周鐵山這時扛著玄冰劍大步走來，劍身上還沾著未化的雪粒，他看著兩人遠去的背影，咧嘴笑道：“宗主，這下咱們可省心了！有朱餘韻打理分閣庶務，我隻管帶著人去清點資源，省得跟那些小曜光師磨嘴皮子！”他頓了頓，又補充道，“我已經讓人備好清點用的‘玄晶賬冊’，到時候每一筆靈草、玄鐵都得記清楚，連一粒雪髓靈液都不能少！”
黎桃也提著藥箱趕來，聞言接過話頭：“我這邊也擬好了‘曜光師甄別名錄’，等朱餘韻把冰隼閣曜光師名單送來，我就按曜力屬性、擅長領域分類，篩選出可用之人編入各隊；不願歸順的，就按宗主的意思，逐出冰原，派人盯著他們不許與其他勢力接觸——免得留下後患。”
宋應點頭，對兩人的安排頗為滿意：“周叔，清點資源時重點核對極寒玄晶和四階靈草，這兩類是加固護山大陣和煉製‘聚靈丹’的關鍵，護山大陣升階後，才能更好地護住主宗和分閣；黎姨，甄別曜光師時多留意木賦、水賦的低階曜光師，這些曜光師擅長培育靈植、治療傷勢，正好補充咱們宗門的後勤短板。”
“放心吧宗主！”周鐵山和黎桃齊聲應下，轉身各自去籌備事務——周鐵山召集清點小隊，黎桃則去整理甄別名錄，議事廳外的雪地裡，人人宗的曜光師們各司其職，一派忙碌卻有序的景象。
蘇凝留在宋應身邊，看著遠處漸漸消失的血霧殘影，輕聲道：“你說朱餘韻真能按規矩辦事嗎？畢竟她在冰隼閣掌權五年，難免會有自己的心思。”
宋應抬手將她鬢邊的雪粒拂去，指尖帶著五曜境的溫和暖意：“她若有心思，也得掂量掂量魂靈印記和血傀的分量。何況，她最看重的是‘活下去’和‘施展才能’——我給了她這兩個機會，隻要她不傻，就不會自斷生路。”他頓了頓，目光望向冰原深處，“再說，就算她有小動作，咱們也有後手——冰隼分閣的護山大陣核心在血傀手裏，資源清單一式兩份，曜光師任免需咱們同意，她翻不出什麼浪花。”
蘇凝笑著靠向他肩頭，眼底滿是信任：“還是你想得周全。對了，青霜去傳訊閣釋出訊息了，說不定這會兒其他勢力已經知道冰隼閣成了咱們的分閣，用不了多久，招賢令的訊息傳出去，肯定會有更多曜光師來投靠。”
“嗯。”宋應點頭，抬手握住她的手，“等朱餘韻把冰隼分閣穩住，咱們就召開議事會，商量護山大陣升階和招賢令的具體待遇——護山大陣提升後，主宗更安全；招賢令待遇優厚，才能吸引真正的人才，到時候人人宗才能從‘一流末流’往‘一流中遊’靠。”
雪風輕輕吹過，捲起地上的碎雪，卻吹不散兩人周身的暖意。遠處，朱餘韻的身影已徹底消失在雪霧中，血傀的黑紅色血霧如同忠誠的守衛，始終跟在她十丈之內；近處，人人宗的曜光師們忙著籌備事務，護山大陣的陣眼旁，已有曜光師開始搬運極寒玄晶，為後續升階做準備。
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