兩人剛走出霧氣最濃的區域，前方突然傳來一陣“吱吱”的怪叫——三隻被怨氣纏上的腐骨鼠從枯樹後竄了出來，眼睛泛著渾濁的紅光，尖牙上還沾著黑血，直撲兩人的腳踝。
“小心！”宋應反應極快，左手凝出幾道木藤，瞬間纏住最前麵那隻腐骨鼠的身體，右手血痂劍輕輕一挑，就將其挑飛出去；餘晨則同時吹動笛子，一道中頻音波擴散開來，剩下兩隻腐骨鼠瞬間被震得頭暈目眩，動作頓了半息，剛好給了宋應補招的機會——木藤再次纏繞，將兩隻腐骨鼠牢牢捆在樹榦上。
“這些低階曜獸被七六的怨氣影響，越來越凶了。”宋應收回木藤，看著樹榦上掙紮的腐骨鼠，眉頭微蹙，“要是不儘快解決七六，這片山林的曜獸都會被怨氣汙染，到時候更難收拾。”
餘晨收起笛子，指尖卻無意識地摩挲著笛身上一道細小的刻痕——那刻痕是個模糊的“黑”字，不仔細看根本發現不了。他順著宋應的話點頭，語氣卻比剛才淡了幾分：“嗯，等王本他們來了，咱們儘快圍堵，別給它們擴散怨氣的機會。”說話時，他的目光又下意識瞟了一眼七六逃跑的方向，眼底閃過一絲極快的、連他自己都沒察覺的猶豫。
“不應該啊！如果說上次他逃跑是因為我們人太多這一次就我們兩個他跑什麼？”宋應停了下來想著。
宋應蹲下身，指尖碰了碰地麵殘留的淡青蠱痕，眉頭擰得更緊：“上次魂獄裏，他明明能硬抗我們一群人，連斷頭都能再生，這次就我們兩個，他不該怕的。按他的本能，就算怨氣沒恢復，也該試著反擊，怎麼會直接躲進土洞，連追都不追？”
他越想越覺得不對勁，腦海裡閃過剛纔在土洞外聽到的鼓點——那“咚咚”聲雖慢，卻帶著一種刻意的節奏，不像是無意識恢復，倒像是在……故意拖延時間？還有七六齣洞時的眼神，空洞裏竟藏著一絲極淡的“引導”，像是在確認他們的方向，而非單純的警惕。
“想這些沒用！”餘晨突然上前一步，伸手抓住宋應的胳膊，指尖不經意間又蹭過笛身的“黑”字刻痕，語氣比剛才急了幾分，“他為什麼跑不重要，重要的是別讓他跑遠！你看這追蹤蠱的痕跡，剛才被腐骨鼠踩亂了好幾處，再耽擱會兒，霧氣一濃，咱們連土洞的方向都找不到了！”
宋應被他拉得一個趔趄，剛想再說“可他的反應不合常理”，餘晨又緊接著開口，聲音壓得低卻帶著不容置疑的急切：“再說，他現在躲著，說不定是在等怨氣恢復，等他‘喜’字鼓修好，再想圍他就難了！咱們先追上他，確認他沒換地方，回頭再跟王本他們合計也不遲！”
他一邊說，一邊拉著宋應往回走，目光刻意避開宋應的眼睛，落在地麵的蠱痕上，手指卻悄悄將宋應碰過蠱痕的手往旁邊挪了挪，像是不想讓他再仔細觀察痕跡：“你看，這蠱痕都快被風吹淡了，再不走真要斷了！”
宋應被他連拉帶說，注意力果然被轉移到蠱痕上——淡青色的痕跡在霧氣裡確實越來越淺，剛才解決腐骨鼠時，幾隻老鼠還踩碎了兩處，若真斷了痕跡，再找七六就難了。他猶豫了一下，終究還是壓下心頭的疑惑，點了點頭：“行，那先去確認他還在不在土洞，別真讓他換了地方。”
餘晨鬆了口氣，拉著宋應的手卻沒鬆開，反而加快了腳步，語氣裏帶著刻意的輕鬆：“這就對了！等咱們確認他沒跑，回去叫上王本，直接把土洞圍死，看他還怎麼躲！”
兩人重新順著蠱痕往回走，宋應偶爾還想再琢磨七六的異常，卻總被餘晨打斷——要麼提醒“前麵有怨氣殘留，小心”，要麼說“追蹤蠱往這邊偏了，快跟上”，甚至故意提起剛才解決腐骨鼠的配合，用“咱們倆聯手還挺默契”之類的話岔開話題。
宋應漸漸沒了思考的空隙，隻能跟著餘晨的腳步，目光緊盯著地麵的蠱痕。而餘晨走在前麵，嘴角看似帶著笑，指尖卻始終下意識摩挲著笛身的刻痕，眼底那抹複雜的情緒，在霧氣的遮掩下，又深了幾分。
宋應咬破自己的舌頭強行讓自己冷靜清醒，如今狀況不對勁，他必須確定後續的每一步都在自己的預料之內。
舌尖傳來的刺痛與鐵鏽味瞬間衝散了混沌，宋應的眼神驟然清明——剛才被餘晨打斷的疑慮重新聚攏，甚至比之前更清晰：餘晨的急切太刻意，避開他眼神的動作太明顯，尤其是每次提到“土洞”“記號”時，指尖摩挲笛身刻痕的頻率都會變快，像是在掩飾什麼。
他沒有立刻掙開餘晨的手，反而順著他的力道往前走，隻是目光不再隻盯著地麵的蠱痕，而是悄悄掃過餘晨的側臉——霧氣裡，餘晨的下頜線綳得很緊，眼神始終飄向土洞的方向，連呼吸都比剛才急促了半分。
“等等，”宋應突然停下腳步，這次沒有被餘晨的話帶偏，反而指了指左側一道被踩亂的蠱痕，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定，“這道痕不對。剛才我們來的時候，青蠱是沿著直線爬的，現在這道痕卻往北邊偏了半尺，像是被人故意挪過。”
餘晨的手猛地一緊，下意識想辯解：“可能是腐骨鼠踩的……”
“腐骨鼠的腳印是尖的，這道痕邊緣卻是平的，像是用樹枝刮過。”宋應蹲下身，指尖輕輕拂過蠱痕邊緣的泥土，故意停頓了一下，餘光瞥見餘晨的指尖瞬間攥緊了笛子，笛身的“黑”字刻痕在霧氣裡隱約閃了一下，“而且你看，這道偏痕的盡頭，有個很淺的腳印——是人的，尺碼和你腳上的靴子差不多。”
餘晨的臉色瞬間變了，剛才的輕鬆全然消失，語氣也帶上了一絲慌亂：“你……你別胡說！我怎麼會動蠱痕？”
宋應慢慢站起身，目光直視著餘晨的眼睛，舌尖的刺痛還在提醒他保持清醒：“我沒說你動了。但我需要確認，這道痕到底是怎麼回事。畢竟七六的本能反應反常，現在連追蹤蠱的痕跡都有問題，我們不能再憑著‘想當然’往前走——萬一這是七六設的陷阱，或者……有其他人在乾擾我們的追蹤呢？”
最後一句話，他特意加重了語氣，目光落在餘晨攥著笛子的手上。餘晨的身體明顯僵了一下，避開他目光的動作更明顯了，指尖甚至開始微微顫抖，笛身的刻痕被他攥得發白。
“我們……我們先去看之前留的記號吧。”餘晨的聲音弱了幾分，不再像之前那樣急切地拉著他往土洞走，反而主動提出去看記號，“記號沒被動過的話，再去土洞也不遲。”
宋應心裏瞭然——餘晨在讓步，說明他確實不想讓自己直接去土洞，記號或許纔是“安全區”。他沒有戳破，隻是點頭：“好，先去看記號。你之前說記號在東邊的枯樹上？”
“是……是東邊那棵斷枝的枯樹。”餘晨的語氣放鬆了些，卻還是沒敢直視他的眼睛，轉身往東邊走時，腳步明顯慢了，不再像之前那樣急切，指尖也從笛身的刻痕上移開，隻是偶爾還會無意識地摩挲。
宋應跟在他身後，舌尖的血腥味漸漸淡了，心裏的疑慮卻越來越深——餘晨的反常、被改動的蠱痕、七六的刻意躲避，這三者之間像是有一條看不見的線連在一起。他悄悄摸了摸懷裏的隱氣蠱，又碰了碰袖口甘金留下的殘魂——殘魂沒有發燙，說明暫時離七六的怨氣還遠，但離“真相”，似乎越來越近了。
兩人走到之前留記號的枯樹前，宋應率先上前——樹榦上的圓圈和土洞符號還在，炭筆的痕跡很清晰，沒有被人動過的跡象。他鬆了口氣，卻也注意到餘晨在看到記號完好時，悄悄鬆了口氣的動作，甚至下意識地摸了摸笛身的刻痕，像是完成了什麼“任務”。
“記號沒被動過。”宋應轉身看向餘晨，語氣依舊平靜，“現在可以去土洞了。但這次，我走前麵，你用音波探路——畢竟你的音波比我的木賦更靈敏，能提前發現危險。”
餘晨愣了一下，顯然沒料到宋應會提出走前麵。他猶豫了幾秒，最終還是點頭：“好……好，我用音波探路。”說著，他將笛子湊到唇邊，卻沒有立刻吹出音波，反而停頓了半息，像是在確認什麼，才慢慢吹出一道低頻率的音波，朝著土洞的方向擴散。
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