瑪爾蘭憑藉前世對遊戲地圖的記憶，抵達索多裡爾河後沿河而上，果然在河岸的一個轉彎處看到一座樸實的小木屋。
屋前空地上，一位頭髮灰白的老頭身著粗布長袍，正彎腰拔除菜畦裡的蘿蔔，看來這位未來最偉大的聖騎士並未像遊戲裡那樣終日讓冒險者為他捕獵大蛆為食。
瑪爾蘭裹著沾滿灰土的長披風緩步走近，靴底碾碎枯葉的聲響驚動了老頭。對方直起腰轉身時，平靜的雙眼因眼前突然出現的訪客而微微一怔。
老頭瞥見瑪爾蘭手上拎著的新鮮蛆肉，眼中閃過驚喜，連忙伸手：「今日竟勞煩您這位小姐專程送來？多謝！」
見對方作勢要接，瑪爾蘭心中警鈴大作——定期送蛆肉？看來有人明顯在給他提供食物補給，除了補給，肯定還有其他聯絡往來。
但轉念一想，這倒也合情合理。雖然，提裡奧・弗丁當年因袒護獸人伊崔格，被剝奪聖光之力、逐出騎士團。
可他畢竟出身壁爐穀領主這樣的大貴族，又身為聯盟首批五位聖騎士之一，昔日積累的人脈與資源豈會一朝散儘？流放歲月裡有人暗中照應，倒也不足為奇。
瑪爾蘭心頭豁然開朗：難怪遊戲劇情裡曾有暗示，弗丁流亡期間與銀色黎明早有交往！如此一來，一年多後巫妖王統領大軍滅亡血色領地後，又圍攻聖光之願禮拜堂，他能在最後關頭及時馳援的謎團，便迎刃而解了。
她打量了眼前這個強力臭老頭，心裡冒出一絲苦笑。這位看似落魄的聖騎士，實則人脈廣闊、明暗交織、根基深厚，想要將這尊「大神」截胡掉，怕是要費一番周折了。
弗丁已在鐵鍋下麪點燃了柴火，握著長柄木勺轉頭問道：「這位小姐，飯吃過了嗎？需要一起共進晚餐嗎？」
瑪爾蘭搖頭，回身從馬上取下畫作：「提裡奧・弗丁閣下，我們固然需要果腹的食糧，但心間的牽掛——對家人的愛與思念，更是支撐我們活著和奮戰的力量。」她輕拂這幅畫，然後猛地將覆蓋在上的亞麻布掀開。
「愛與家庭......」弗丁的聲音驟然哽在喉間，一把扔掉木勺、踉蹌著撲上前，顫抖的手掌撫過畫布上相聚的一家三口，渾濁的眼眶瞬間盈滿淚水。
「卡蘭德拉......泰蘭......」他低喚著亡妻與獨子的名字，淚珠大顆大顆砸在畫上，在油彩表麵洇開深色的淚痕。
瑪爾蘭靜靜佇立，待老頭的抽泣聲漸低，才聽見弗丁啞著嗓子開口：「這幅畫，應當是在......」
「斯坦索姆的血色堡壘。」她接過話頭。
「你們定是費了不少心力......甚至還有犧牲，替我謝過尼古拉斯・瑟倫霍夫公爵。」
哼哼，果然如瑪爾蘭所料，這老頭和銀色黎明關係不一般，還當成是那些傢夥的善舉。瑪爾蘭用指尖攥緊披風邊緣，聲音驟然冰冷下來：「與銀色黎明無關。是我找到的.......」話音剛落，她猛地扯開披風，血色十字軍的戰袍在夕陽下赫然奪目。
「血色十字軍！你們這群瘋子！」弗丁一看，立刻變了副極其憤怒的表情，竟然隨手操起旁邊劈柴的斧頭砍了過來！
畫風不對啊，瑪爾蘭嚇了一跳，倉促抽出背上的長劍進行擋格，金屬碰撞聲響徹這片小天地。還好，這時候的弗丁尚未喚回聖光之力，木柄短斧也相當不趁手，瑪爾蘭劍長甲利，又有聖光加護，竟然和他打得難解難分，甚至還一度占了上風。
「弗丁大人！清醒一下！」她揮劍盪開斧頭，靴底還踩爛幾株蘿蔔苗，「如果我們想對你不利，何必隻有我一個人來找你？」
「你們殘害無辜，與天災何異！都是瘋子！」弗丁怒不可遏！
瑪爾蘭心裡暗嘆：巴納紮爾附身達索漢期間造的孽，果然成了血色十字軍的原罪，也為那些不懷好意的各方勢力提供了潑臟水的藉口。
她閃過一記橫劈，突然開口：「種族不代表光榮，你見過最崇高的獸人，也見過最拙劣的人類！」
瑪爾蘭引用了他的名言，「當年你拯救伊崔格，不惜拋棄榮譽和地位也要捍衛他的生命時，是否心存盲目和偏見？」
「伊崔格......」弗丁身形猛地一滯。趁此機會，瑪爾蘭劍光一閃挑飛斧頭。在斧頭墜入泥地的悶響中，老頭踉蹌著跌坐在地。
他望著眼前持劍而立、麵無表情的年輕女子，忽然想起自己被判處流放時，表情迥異的聖騎士同僚們。
就在弗丁閉目等死之際，卻聽見長劍落地的響聲。瑪爾蘭挨著他坐下，掌心泛起柔和的金色光芒——聖光術，溫暖的能量滲入兩人的傷口。
弗丁盯著手臂逐漸癒合的傷口，沉默良久後抬眼望向瑪爾蘭：「抱歉，小姐，是我太過武斷了......聖光已許久未迴應我的祈禱。」
「聖光從不吝嗇恩澤，隻要我們心懷信念。」瑪爾蘭按住他的手背，神情鄭重，「試著集中精神，向它敞開心扉——就像這暮色中的菜畦，即便身處瘟疫之地，仍有新芽破土。聖光從未遠離德行高潔的騎士！」
弗丁閉上雙眼，皺紋深刻的額頭滲出細汗。當第一縷金色微光從他指縫間溢位時，他猛地睜開眼睛，瞳孔裡跳動著難以置信的光彩。那抹微光漸次蔓延，在他掌心凝聚成溫潤的光束，照亮了菜畦裡的蘿蔔葉。
瑪爾蘭在旁端坐不語。她清楚，魔獸世界遊戲劇情裡，聖光是可靠而慷慨的力量，哪怕並不信仰它，僅僅是承認它的強大或者認為它暫且站在你這邊，都可以使用聖光之力。
弗丁的桎梏從來不是聖光的棄絕，而是流亡歲月裡逐漸積累的自我懷疑。
瑪爾蘭想起未來的安度因國王，僅僅是因為發現自己心存邪念就害怕聖光拋棄自己，簡直可笑至極。
兩人關係緩和不少，一同將蘿蔔與蛆肉投入鍋中烹煮。火光映得弗丁麵容柔和，他攪動木勺時忽然開口：「瑪爾蘭小姐，達索漢近年造孽太深......你既對聖光如此虔誠，又存這般善念，不如去銀色黎明？我願為你引薦。」老頭盯著翻滾的大鍋，語氣裡滿是對舊友的痛惜。
瑪爾蘭不動聲色，果然如她所料，弗丁與銀色黎明暗通款曲。她聲線平穩如常：「身為血色十字軍的騎士，我始終堅信血色的理想，為了收復洛丹倫，我願馬革裹屍，戰死沙場！」
「達索漢大人身處絕境，重壓之下難免行差踏錯。」她用木勺撥弄著蘿蔔，神情悲憫，「在這被亡靈吞噬的廢土上，毫無儘頭的戰爭中，無數親友戰友剛剛倒下，就化作怪物撲來，換作旁人早已崩潰，他能撐到今日，已是奇蹟。」
鍋中散發出蒸汽，蘿蔔和蛆肉漂浮起來，她在心底冷笑：必須先為被巴納紮爾附身的「達索漢」重塑悲情英雄形象。待時機成熟，讓這位「血色十字軍領袖、聯盟初代聖騎士」在對抗亡靈時「英勇犧牲」的戲碼，才最具震撼力。
為了洛丹倫的收復，當最高領袖的熱血灑在瘟疫之地，血色十字軍的正義性將被推向巔峰，而銀色黎明那些道貌岸然的「盟友」，又少了一個質疑我們的犧牲的理由！至於怎麼把那個惡魔按照利益最大化原則殺死，還得從長計議！
「另外.......」瑪爾蘭攪動湯勺的動作頓了頓，「這幅畫是達索漢大人授意我送來的，近日偶然發現它藏在另一幅畫之下。」
「還有一事，血色十字軍剛與銀色黎明簽署了合作協議，我簽字的——是以血色十字軍新任大將軍的身份。」
「什麼？」弗丁手中的木勺「噹啷」墜入沸騰的大鍋，「現任大將軍不是坐鎮血色領地的阿比迪斯嗎？」
「訊息挺靈通啊，銀色黎明還定期給你報告新聞吧？」瑪爾蘭暗暗想著，隨後輕描淡寫地解釋道：「是新任命的，如今有兩位大將軍。」
弗丁大為不滿：「聖光在上，達索漢怎麼能把高階官位當蘿蔔一樣隨意封出去？」
瑪爾蘭當作冇聽到，低頭喝湯，舌尖嚐到蛆肉混著蘿蔔的奇特口感——穿越前曾聽說蛆富含蛋白質，如今煮爛了，倒也能嚥下去。
晚餐結束後，瑪爾蘭忽然起身：「跟我走吧，去見你的兒子。」
弗丁渾身一震：「不可能！壁爐穀被伊森利恩那老頑固掌控，他絕不會允許泰蘭與我這個『叛徒』父親相見！」
瑪爾蘭已翻身上馬，夜風吹得披風呼呼作響：「我有辦法，想來就跟上，記得偽裝——別暴露身份。」
兩人連夜跨越索多裡爾河，穿越狹長的山穀，終於抵達西瘟疫之地的血色要塞——壁爐穀。
城門前，臉色鐵青、充滿怒氣的伊森利恩，愁眉苦臉、眼神躲閃的泰蘭，以及瑪爾蘭的夥伴和親信憤怒者瑪塔烏斯等人已在等候。
弗丁偽裝成親兵緊隨瑪爾蘭身側，望見兒子的瞬間，攥緊韁繩的手劇烈顫抖，眼底翻湧的激動和痛楚幾乎要衝破偽裝。
瑪爾蘭則神情冷峻，當場頒佈了坐鎮壁爐穀的第一道命令：「管理層即刻開會，匯報當前進度並部署下一步計劃。其餘人等，各回崗位！」