華夏明軍終於來了！
當常遇春東、西兩路大軍，如同曆史車輪碾過塵沙般，以無可阻擋之勢，在姬路城下那標誌性的、純白如鷺的巍峨天守閣前勝利會師之時，一道無形的、卻遠比任何鮮血淋漓的戰報都更為沉重、更為本質的衝擊波，瞬間以姬路為圓心，呈扇形向東、向北急速擴散，猛烈地撞擊、滲透了整個近畿平原的每一個角落。
姬路城，這座被譽為“白鷺城”的西國第一名城，其潔白如雪的壁塀與層疊飛揚的屋簷，曾是不知多少戰國英豪的覬覦之地，也是德川時代控製山陽道的鎖鑰。它的易幟，不單是又一座堅城的陷落，更是一個時代結束的象征，一種地理心理防線的徹底崩塌。
京都，這座千年以來承載著倭國“萬世一係”神話、凝聚著無數公卿貴族世代榮光與深沉哀愁的古都，其西麵與南麵最後的、實質性的戰略屏障，在這一刻徹底化為烏有。
大阪城那壯麗的輪廓或許依然矗立在澱川之畔，但在失去了整個廣袤西國作為遼闊腹地與兵源糧秣支撐後，它更像是一座被海浪圍困的、華麗的孤懸堡壘，一座失去了縱深的門戶，其象征意義已大於實際軍事價值。
明軍的先頭偵察部隊，甚至已經將其閃爍著金屬冷光的望遠鏡鏡頭，對準了大阪城天守閣的金色鯱瓦。
更讓京都城內權貴們魂飛魄散的是，明軍前鋒那造型奇特、行動迅捷的輕裝偵察騎兵或裝甲偵察車，其活動的身影與揚起的塵煙，已經被驚惶的難民和潰兵證實，出現在了京都西郊的山崎、鳥羽，乃至更靠近的桂川沿岸！
那些傳說中刀槍不入、噴吐藍焰的“鐵騎”，其冰冷的光學觀測裝置，或許早已將京都禦所層層疊疊的檜皮茸屋頂、朱紅梁柱的輪廓，以及鴨川兩岸町屋連綿的市井景象，清晰無比地納入了作戰地圖的標記之中。
無形的壓力，比刀鋒更利，比鉛雲更沉，籠罩了這座千年王城。
……
京都禦所之內，那種基於對“神風”、“武士忠勇”、“幕府餘威”最後一絲不切實際的幻想而勉強維持的、自欺欺人的觀望與僥幸心理，如同暴露在臘月最凜冽寒風中的最後一簇殘燭火苗，在姬路城失守、明軍兵臨西郊的確鑿訊息傳來的那一刻，發出“噗”的一聲輕響，徹底、乾淨地熄滅了。
連一絲青煙都未曾留下，隻有無儘的冰冷與黑暗吞噬了所有僥幸的角落。
隨之而來的，是權力結構的瞬間解體與全城性的窒息恐慌。
德川幕府設立在京都、用以監控皇室、彈壓公卿、統治畿內的最強有力觸角——京都所司代衙門及其所屬的龐大官僚網路、密探體係、以及直屬守備力量，早已在接連不斷的驚天噩耗與對江戶中樞徹底喪失信心（甚至可能收到秘密撤離指令）的雙重打擊下，從內部開始分崩離析，呈現出“樹未倒而猢狻先散”的末世景象。
所司代本人及其數名核心心腹、高階目付（監察官），早在數日前，便以“奉將軍急令，赴江戶商議畿內防務要事”或“巡視丹波、山城邊境，督建二線防壘”等冠冕堂皇卻漏洞百出的藉口，帶著早已打包好的金銀細軟、機密文書和最忠誠的一小批護衛，如同夜行的老鼠般，悄無聲息地逃離了京都，消失在了通往東海道或北陸道的茫茫夜色之中，不知所蹤，將巨大的爛攤子徹底拋棄。
剩下的中下層吏員、普通的與力、同心（警察）、雜役，以及駐守各城門、要害的足輕隊伍，頓時陷入了巨大的茫然與恐慌。
有人見大勢已去，立即脫下號衣，混入平民或趁亂攜家帶口逃離；更多的人則茫然無措地留在日漸空曠、檔案散落一地的衙署內，或呆立在逐漸失去意義的哨位上，眼神空洞，麵麵相覷。
無人再發布任何有效的命令，也無人知道自己究竟該聽從誰的命令，該為何而戰，又該逃往何方。
整個幕府在京都的統治機器，在極短的時間內便陷入了癱瘓與名存實亡的狀態。
曾經如同銅牆鐵壁般嚴密監控著禦所一舉一動、讓每一代天皇與公卿都感到壓抑窒息的幕府直屬守備部隊，在一夜之間，如同被陽光蒸發的晨露，悄無聲息地撤離了大半。
隻留下少數實在無處可去、或是反應遲鈍的足輕，依舊如同木偶般呆立在禦所外圍那些熟悉的哨位上。
他們手中原本象征著武家威嚴的長槍，此刻更像是沉重的、不知該如何處置的負擔；身上的具足破爛肮臟，眼神裡除了茫然，隻剩下對即將到來的未知命運的深深恐懼。
與幕府係統的瞬間潰散相對應，公卿貴族社會的反應則是另一番更加慌亂、自私卻也更為符合其階級特性的末世景象。
那些累世簪纓、門第高華的清華家、大臣家府邸，往日裡朱門深鎖，庭院內古木參天，池塘幽靜，充滿了“風雅”與“靜謐”的貴族氣息。
此刻，這種表麵的寧靜被從內部爆發的恐慌徹底撕裂。
一部分最保守、最悲觀，或家族包袱最重的公卿，選擇了徹底龜縮。他們指揮家仆用粗大的木杠頂死厚重的大門，將家族世代珍藏的漢籍和歌集、來自唐土的名貴瓷器、先祖的畫像、以及象征家族榮耀的文書譜係，匆匆埋入後院的假山下、池塘底，或藏入密室夾牆。
全家老小，從白發蒼蒼的家主到懵懂無知的幼童，全部瑟縮在最深的內室或佛堂中，在昏暗的燭光與壓抑的哭泣聲中，一遍遍念誦著佛號或神道教祝詞，絕望地祈禱著那毀滅性的兵鋒不要直接降臨到自己的宅邸，幻想著或許能在這最後的堡壘中僥幸躲過一劫。
然而，更多“機敏”或有“門路”的公卿，則選擇了倉皇出逃。他們不再顧及往日的體麵與矜持，在深夜或天色未明的混亂時刻，指揮最忠心的家臣和仆役，將妻妾兒女、打包好的金銀細軟、易於攜帶的珍寶古玩、以及象征家族傳承不可丟失的重寶，傳世的名刀、珍稀的古畫、先祖親筆書寫的日記等，匆匆裝上簡陋的牛車或轎輿。
隊伍在壓抑的寂靜中，沿著尚未被完全封鎖或監視鬆懈的東北向山路——通往比叡山延曆寺、鞍馬寺，乃至更偏遠的丹波國、若狹國山區，倉惶潛行。
他們試圖在這些深山古刹的庇護下，或是在自家位於偏遠地區的莊園彆業中，暫時躲避這毀滅的洪流，等待塵埃落定，再做打算。
往日裡冠蓋雲集、車馬粼粼的朱雀大路、堀川通等主乾道，此刻變得異常冷清。
偶爾有馬車或牛車匆匆駛過，揚起塵土，車窗緊閉，簾幕低垂。零星的行人也都麵帶倉惶之色，行色匆匆，壓低聲音互相傳遞著各種越來越可怕、越來越離奇的謠言：明軍要屠城了！某某大公卿全家已經**了！江戶將軍已經切腹了！京都所司代早就捲款逃往明國了！
整座千年古都，在明軍那沉默而高效的鋼鐵洪流真正兵臨城下、發動實質性攻擊之前，已然提前陷入了權力徹底真空、社會秩序瀕臨崩潰邊緣的窒息性恐慌之中。
它彷彿一個被瞬間抽走了靈魂與所有支撐骨架的、華麗而脆弱的軀殼，徒留下精美絕倫的宮殿樓閣、幽深雅緻的庭園宅邸、以及承載了無數曆史記憶的街巷橋梁，在一種詭異而沉重的寂靜與暗流湧動中，靜靜等待著那終將到來的、決定命運的最終審判。
……
女皇的選擇！