次日拂曉，宿州城北門在數名士兵的合力推動下，發出沉重而緩慢的“嘎吱”聲，轟然洞開。
門軸轉動的聲音劃破了黎明的寂靜，這是一聲無奈的歎息，又似一聲決絕的戰吼。
晨曦微露，東方天際僅有一線魚肚白，將稀薄而淒冷的光輝灑向大地，給城門外肅然列陣、鴉雀無聲的數千義軍將士，鍍上了一層缺乏溫度的金邊。
空氣中彌漫著破曉時分的寒意，以及鋼鐵、皮革和緊張呼吸混合而成的特殊氣味。
馬一良屹立於全軍之前，已然頂盔貫甲。
精鐵打造的甲葉在微光下泛著幽冷的色澤，猩紅的戰袍披風垂於馬後，紋絲不動。
他端坐於那匹神駿的烏騅馬上，身姿挺拔如鬆，麵容沉靜如水，唯有那雙深邃的眼眸，在轉向城頭時，才泄露出難以割捨的複雜情感。
他最後回望了一眼那熟悉的城頭。
在那裡，郭雅簫與郭惠並肩而立。郭雅簫依舊是一身素淨衣裙，外麵罩了一件禦寒的披風，晨風吹拂著她的發絲和衣袂，顯得單薄而堅定。
郭惠則穿著一身合體的皮甲，顯得英氣勃勃，臉上既有興奮，也難掩緊張。
兩人的目光，穿越了清晨氤氳的薄霧與城上城下的距離，緊緊地、牢牢地追隨著馬一良的身影。
沒有揮淚，沒有呼喊，甚至沒有過多的手勢。
所有的擔憂、千言萬語的叮囑、以及生死與共的期盼，都濃縮在了這無聲的、深深的對視之中。
那目光，是信任，是支援，是讓他毫無後顧之憂去搏殺的堅強後盾，也是錐心刺骨的牽掛。
馬一良喉結微微滾動，壓下胸中翻湧的情緒，他麵向城頭，重重地抱拳，動作剛勁有力，帶著軍人的決絕與承諾。
隨即，他毅然轉身，不再回頭，彷彿將所有的柔情都留在了身後。
他手中那把伴隨他出生入死的“破軍”寶刀驟然出鞘，雪亮的刀鋒在熹微的晨光中劃出一道冷冽的弧線，直指北方！
“出發——！”
軍令如山，低沉而充滿力量，瞬間打破了凝滯的空氣。
陳友諒率領的一千前鋒，早已蓄勢待發。
聞令之下，如同被鬆開弓弦的利箭，迅疾而無畏地射向北方未知的原野。
他們佇列整齊，步伐鏗鏘，刀槍如林，在逐漸亮起的天光下，閃爍著金屬特有的寒光，行動迅捷且紀律嚴明，顯示出陳友諒平日治軍的“成效”。
不過片刻功夫，這支前鋒部隊便已消失在彌漫的晨霧與起伏的地平線之後，隻留下滾滾煙塵，緩緩飄散。
馬一良立馬原地，望著那逐漸消散的煙塵，心中因即將到來的大戰和沉重的責任而感到壓抑，但對於陳友諒的忠誠與勇猛，他此刻心中並無太多懷疑。
他甚至暗自期望，這位能力出眾的“兄弟”，能像攻占宿州時那樣，再次為他帶來好運與勝利的契機。
大軍主力隨即開拔，四千人的隊伍，如同一條蜿蜒而沉默的鋼鐵巨蟒，沿著北上的官道，向著沱河方向迤邐而行。
腳步聲、馬蹄聲、車輪滾動聲彙成一片低沉的轟鳴，敲擊著淮北平原沉睡的土地。
午前時分，陽光已經有些刺眼。
一騎快馬從北方疾馳而來，馬蹄翻飛，帶起一路煙塵。
騎士渾身大汗，衝到馬一良馬前，勒住戰馬，氣喘籲籲地大聲稟報：
“將軍！陳將軍前鋒已順利渡過沱河，於北岸一處高地河灘林地成功立營！”
“其間遭遇小股元軍斥候騷擾，已被我軍擊退，斬首數級！”
“目前北岸一切正常，未見敵軍大隊蹤影！”
“陳將軍請將軍速率主力渡河，以穩固戰線！”
馬一良仔細聽完彙報，尤其是聽到“擊退斥候”、“一切正常”等字眼，心中一直緊繃的弦稍稍鬆弛了幾分。
他點了點頭，不再猶豫，立刻傳令全軍：“加速前進！目標沱河渡口！”
當義軍主力抵達沱河南岸時，已近午時。
寬闊的河麵展現在眼前，河水渾黃，流速不算湍急，但水量頗豐，冰冷的河風撲麵而來，帶著水汽的腥味。那座臨時搭建的浮橋在河麵上微微晃動，連線著生死未卜的彼岸。
“渡河！”馬一良一聲令下。
大軍開始有序地通過浮橋，更多的士兵則直接涉水渡河。
冰冷的河水瞬間浸透了他們的褲腿和戰靴，刺骨的寒意讓許多人牙關打顫。
士兵們互相攙扶著，吆喝著，推著裝載糧草輜重的木筏和車輛，在及腰深的河水中艱難地向對岸跋涉。
河水衝擊著身體，阻力巨大，每一步都顯得異常沉重。不時有人腳下打滑，摔倒在水中，引起一陣小小的騷動，又被軍官的嗬斥和同伴的拉扯迅速平息。
馬一良並未率先過河，他立馬於南岸一處地勢較高的土坡上，目光銳利如鷹隼，仔細掃視著對岸的地形。
他特彆關注著陳友諒報告中所說的那片“高地河灘林地”。
果然，在對岸偏東方向，有一片地勢明顯高於周圍河灘的林地，背靠著一片不算茂密但足以提供一定遮蔽的樹林，看似確實是一個進可攻、退可守的理想立足點和前哨基地。
“友諒選址，倒是頗為得當。”
他心中暗忖，對陳友諒的細心又添了一分認可。
按照原定的計劃，也採納了陳友諒之前的建議，他決定將中軍指揮所，設立在距離那片前鋒營地不遠、更靠近前線的一處孤立小丘上。
那小丘視野極為開闊，可以俯瞰大片河灘和部分原野，確實利於觀察全域性和指揮排程。
他哪裡能夠想到，從他採納這個“建議”開始，他以及這四千將士的每一步，都精準地落入了陳友諒與元軍精心編織、耐心等待的死亡陷阱之中。
那片看似理想的林地，那處視野絕佳的小丘，都是引誘他踏入絕境的誘餌。
當馬一良的主力大部分已經渡過沱河，先頭部隊甚至已經開始在那片指定的河灘林地邊緣集結時，災難，在所有人最意想不到的時刻，驟然降臨！
沱河北岸，義軍士兵們剛剛從冰冷刺骨的河水中跋涉而出，濕透的衣物緊緊貼在身上，寒冷和疲憊讓他們不由自主地打著寒顫。
許多人正忙著擰乾衣角，擦拭著濕漉漉的兵器，一些人則試圖蒐集柴火，想要點燃篝火驅寒烤乾衣服。
隊形因為渡河的混亂尚未完全整理好，軍官們正在大聲呼喝著整隊，整個場麵處於一種劫後餘生般的鬆懈和忙亂之中——
突然之間，如同萬千雷霆在同一瞬間於晴空炸響！
原本隻有風聲和水聲的沱河北岸原野，彷彿地殼翻轉，瞬間化為了沸騰狂暴的死亡海洋！