清晨的薄霧尚未散儘，宿州城卻已從睡夢中蘇醒。
然而，喚醒這座城市的並非往日的雞鳴犬吠，而是一縷縷從幾處臨時搭建的粥棚升起的炊煙，混雜著米粥特有的清香，給這座飽經戰火摧殘的城市帶來了一絲生機與希望。
郭雅簫踏著沾滿露水的青石板路，親自巡視各個發放點。
她身著一襲素淨的月白襦裙，外罩一件半舊的青色比甲，發髻簡單地綰在腦後，除了一支固定發絲的銀簪，再無半點珠翠。
可即便如此樸素，也難掩她清麗脫俗的容顏，尤其是那雙明澈的眼眸，此刻正專注地掃過每一個細節。
她走到一口大鍋前，拿起長勺，輕輕攪動了一下鍋裡翻滾的米粥。
粥不算很稠，但米粒分明，水米比例恰到好處，足以果腹，又能讓有限的糧食惠及更多人。
她微微頷首，對負責熬粥的老火夫溫言道：“老伯，辛苦了。這粥的火候正好，務必保證每位鄉親都能分到一碗熱乎的。”
“夫人放心，小人曉得！”老火夫受寵若驚，連連應承。
她又轉向那些維持秩序、分發食物的義軍士兵，神色嚴肅了幾分：“諸位弟兄，我等起兵，是為解民倒懸，而非與元廷那般欺壓百姓。”
“這粥棚，便是民心所向之處。爾等務須秉持公心，不得剋扣斤兩，不得嗬斥驅趕，尤其要禮讓老弱婦孺，讓他們先行領取。”
“若有違令，軍法不容！”她的聲音清越，帶著不容置疑的堅定。
士兵們凜然遵命，對待百姓的態度愈發耐心和氣。
排隊領粥的隊伍雖然漫長，卻秩序井然。
郭雅簫並未停留於表麵，她緩步走入等待的人群中。
一位抱著瘦弱嬰孩的婦人，孩子因為饑餓而哭聲微弱，郭雅簫停下腳步，從袖中取出自己隨身攜帶的一小塊飴糖，輕輕放入母親手中，柔聲道：“給孩子舔舔，稍安勿躁，很快就能吃到粥了。”
那婦人怔怔地看著手中那小塊在亂世中堪稱奢侈的糖，又抬頭看看郭雅簫溫和的笑臉，眼圈一紅，哽咽著就要下拜，被郭雅簫輕輕扶住。
一位須發皆白的老者，拄著柺杖，步履蹣跚。郭雅簫示意士兵優先給他盛粥，並親自將粥碗遞到老人手中，關切地問道：“老丈，家中可還安好？可有棲身之所？”
老者用顫抖的雙手接過粥碗，渾濁的老淚順著溝壑縱橫的臉頰滑落：“安好，安好……多謝夫人垂問！”
“小老兒活了七十多年，給蒙元官府當了一輩子牛馬，挨慣了鞭子，看慣了冷眼……”
“如今，總算……總算見到咱們漢人自己的隊伍，見到夫人您這樣的活菩薩了！”說著，便要跪下磕頭。
郭雅簫急忙扶住他，心中酸楚與感動交織：“老丈快快請起，折煞小女子了。昔日官府無道，苦了鄉親們。”
“如今義軍既來，必當與大家同甘共苦，讓這宿州城，重新成為咱們安身立命的家園！”
她清麗而帶著英氣的麵容，溫和而堅定的話語，與元朝官吏以往的橫征暴斂、如狼似虎形成了鮮明對比。
這些細微處的關懷，如同涓涓細流，滋潤著百姓乾涸的心田。
宿州百姓久受盤剝之苦，此刻見義軍紀律嚴明，首領夫人又如此親民仁善，無不真心擁戴。
連日來，簞食壺漿以迎王師的情景日日可見，甚至有些百姓將自家僅存的一點醃菜、雞蛋塞到士兵手中，雖被婉拒，但其情摯誠，民心以肉眼可見的速度迅速歸附。
然而，秩序的初步穩定和民心的歸附，僅僅是第一步。*
戰爭的創傷遠未癒合，斷壁殘垣可以慢慢清理，但更深層次的經濟瘡疤，卻在悄然化膿。
更嚴峻的考驗，如同潛行的毒蛇，接踵而至。
首當其衝的，便是物資的極度匱乏，尤其是糧食、鹽鐵和布匹。
宿州城經過圍城與激戰，正常的商業活動幾乎完全停滯，市麵一片蕭條。
往日摩肩接踵的集市，如今門可羅雀，僅有的幾家開張的店鋪，貨架上也是空空如也。
這種物資的真空，以及防禦使府開倉放糧所暫時掩蓋的需求黑洞，被一些嗅覺敏銳、唯利是圖的奸商，視作了千載難逢的“商機”。
以米商錢不多和布商趙半城為首的幾個豪商巨賈，趁著戰亂，早已將大量物資轉移藏匿。
此刻，他們暗中串聯，沆瀣一氣，開始了瘋狂的囤積居奇。
他們藉口“戰亂影響，道路不通”、“貨源斷絕，成本高昂”，紛紛關上鋪麵，掛出“無貨”的牌子，暗地裡卻將庫存的糧食、布匹、食鹽等生活必需品牢牢捂在手中，隻等市麵上那點可憐的存貨消耗殆儘，恐慌情緒蔓延，便可坐地起價，大發國難財。
果然，不過三五日，惡果便開始顯現。
宿州城內的糧價如同脫韁的野馬，瘋狂飆升！
原本一鬥米不過百文錢，轉眼間漲到了五百文、八百文，而且有價無市！
鹽價更是離譜，幾乎與等重的白銀相當。
普通百姓剛剛領到的一點救濟糧很快吃完，麵對高昂得令人絕望的物價，隻能望而興歎，怨聲載道。
恐慌的情緒如同瘟疫，迅速在市井間蔓延。
剛剛穩定下來的民心，如同被風吹動的燭火，再次開始搖曳，閃爍著不安的光暈。
“馬將軍！不好了！”負責城內治安的將領王賁急匆匆地闖入防禦使府衙，甚至來不及行禮，聲音帶著明顯的焦慮。
“城東、城西的幾家大米行，像約好了似的，全都關門了，說是沒米可賣！”
“可屬下查到，私下裡有人在高價兜售，一鬥米……一鬥米要一兩銀子！”
“簡直是搶劫！”
“還有鹽、布匹，價格也都翻了幾十倍！再這樣下去，百姓們怕是要餓死、凍死，甚至……甚至激起民變啊！”
馬一良正與郭雅簫商議軍務，聞言，劍眉驟然鎖緊，猛地一拍桌案，震得筆筒都跳了起來：“豈有此理！這群國之蛀蟲！”
“元廷在時，他們趨炎附勢，媚上欺下，盤剝鄉裡；”
“如今我等光複宿州，百廢待興，他們不思共度時艱，竟還敢如此妄為，真當我馬一良的刀是擺設，不利嗎？！”
他胸中怒火翻騰，眼中已有殺機閃現。
……