火影辦公室。
綱手將一疊厚厚的請求書推到桌對麵，揉了揉發脹的太陽穴。
“看看吧，這些都是各大家族遞上來的。一個個都想多占地，多拿商鋪，價格開得一個比一個高。”
桌對麵，千手真波分身，拿起請求書隨意翻看。
“能怎麼辦？”
分身將請求書丟回桌上，聲音淡然：“公開招標唄。一來顯得公平，二來能最大限度提高村子的收入。不過話先說清楚，隨便你收多少錢，但紙鈔我不要。我隻要同等價位的各種貴重金屬和各種材料。這些東西，我有大用。”
綱手點點頭：“這個自然。你建新木葉消耗那麼大，補償是應該的。”
“可以允許各大家族用老村子的宅子來抵扣部分價格。”分身補充道，眼中閃過一絲精光，“等他們把老宅子騰出來，我們翻新一下，改造成一樣的庭院，又可以賣給那些中小家族和富裕平民……再薅一波羊毛。”
綱手愣了兩秒，然後“噗嗤”一聲笑了出來。
她指著千手真波，笑得前仰後合：
“你呀你……這種主意也就你想得出來。曆代火影，包括爺爺和二代目，哪一個不為財政發愁？到我這兒倒好，錢多得花不完，還得想辦法找個地方藏。”
自打當上火影，在千手真波的各種“騷操作”下，木葉的財政就沒緊張過。要錢有錢，要糧有糧，安全感還直接拉滿——能硬抗九大尾獸齊攻的五行結界，就是最好的證明。
有時候她甚至覺得，與其說自己是火影，不如說是千手真波的“財務總監”，負責幫他數錢、管錢、花錢。
咚咚咚！
就在這時，辦公室的門被敲響。
“進。”綱手收斂笑容，恢複火影的威嚴。
門推開，走進來三個少女。
都戴著砂隱的護額，表情嚴肅。
正中是手鞠，金色長發紮成四束，背著那把巨大的三星扇。左邊是個藍發少女，眼神清澈。右邊是個臉上塗著兩道紫色油彩的少女。
千手真波分身隻認識手鞠，後麵兩人卻不認識。
“火影大人。”
手鞠上前一步，雙手奉上一份文書：
“砂隱村下忍手鞠、雨乃、卷，申請結束在木葉的實習，返回砂隱村。這是外交辭行書，請火影大人批準。”
……
時間倒回半小時前。
木葉村裡一片歡騰，每個人都像過年一樣興奮。
新家的美景，未來的希望，讓壓抑了許久的木葉村民們終於可以開懷大笑。
但在村西一處安靜的院落裡，氣氛卻格格不入。
手鞠正在收拾行裝。
衣物、忍具、筆記、在木葉購買的小物件……一件件仔細疊好，裝入儲物卷軸。
她的動作很慢，很細致，彷彿要將在這裡的每一份記憶都打包帶走。
“手鞠姐……”
雨乃站在門口，看著手鞠的背影，聲音有些發顫：
“你真要回砂隱村嗎？就不能……想想彆的辦法？”
她在木葉醫院實習了半年，學到了太多東西。先進的醫療理念，精妙的治療術，各種草藥的配製方法……這些知識，是她以前在砂隱想都不敢想的。
更重要的是，木葉的氛圍很好。
沒有砂隱那種無處不在的壓抑和競爭，沒有因為資源匱乏而不得不做出的殘酷選擇。
這裡的忍者會互相幫助，平民能安心生活，孩子們可以在訓練場上儘情揮灑汗水，而不是擔心明天會不會餓肚子。
她不想離開。
“雨乃，你跟我不同。”
手鞠沒有回頭，繼續收拾東西，聲音很輕：“你可以繼續留在木葉，完成實習，成為一名優秀的醫療忍者。但我必須回去。”
她頓了頓，將最後一件衣物放入卷軸，係好，轉過身：“我的父親是四代風影。現在我們的國家，我們的村子，正在遭受敵人的炮火。我必須回去，與村子一起麵對。”
她的眼神很堅定，但深處有一絲難以察覺的黯然。
其實她隱瞞了父親最後的命令：無論砂隱發生什麼事，都不準回去。
這是羅砂作為一個父親，在絕望中為女兒保留的最後一條生路。
但她做不到。
她做不到躲在安全的木葉，眼睜睜看著故鄉淪陷，看著父親和族人在戰火中掙紮。
“你不是和奈良家的鹿丸少爺定親了嗎？”
雨乃上前一步，抓住手鞠的手：“鹿久大人是火影顧問，地位很高。你去求求他，也許……也許火影大人會出手幫忙呢？”
“見過了。”
手鞠苦笑，聲音有些乾澀：“鹿久大人說，這件事……真波大人的意見很重要。就算是火影，有時候也得依著真波大人的性子來。”
她想起奈良鹿久當時的表情。
那種無奈，那種“我也沒辦法”的歉意。
“忍界，畢竟是以實力來說話的。”
鹿久最後這句話，像一根刺紮進手鞠心裡。
“實力！”
千手真波有實力，所以他可以決定木葉的規則，可以決定戰爭的走向，甚至可以決定……一個村子的存亡。
而砂隱，沒有這樣的實力。
“我跟你一起回村。”
雨乃忽然開口，聲音不大，但異常堅定。
手鞠愣住：“什麼？”
“當初我們兩人一起來木葉實習，說好的，學到知識，回去改變村子的命運。”
雨乃看著手鞠的眼睛，一字一句：“現在是時候履行這個約定了。”
“不行！”
手鞠斷然拒絕：“這是我一個人的事。你留在木葉，將來……”
“我也是砂隱的一份子。”
雨乃打斷她，眼神清澈而執著：“砂隱村養育了我，教會我忍術，給我飯吃。現在村子有難，我憑什麼不能回去？”
手鞠張了張嘴，想說什麼，卻說不出來。
咚咚……
房門被敲響。
手鞠和雨乃同時轉頭。
門開了，一個臉上塗著兩道紫色油彩的少女站在門口，表情平靜。
她是卷，灼遁忍者葉倉的弟子，半年前隨羅砂的顧問團一起來木葉，名義上是“交流實習”，實際上大家都心知肚明，是砂隱向木葉示好、尋求庇護的籌碼之一。
“你們回村，怎麼不叫我？”捲走進來，反手關上門。
“卷，你……”
“砂隱村也是我的村子。”
卷看著兩人，聲音很冷，但眼神深處有一團火：“我的老師葉倉死在她發誓要保護的人手裡。我恨過，怨過，甚至想過一輩子不回去。”
“但現在村子要沒了。”
她扯了扯嘴角，露出一個諷刺的笑：“老師如果還活著，一定會回去。那我這個做弟子的，總不能讓她在淨土裡笑話吧？”
“可是卷，你才來不久，根本沒學到多少東西。”
手鞠不忍：“這次離開，以後可能再也沒有機會來木葉了。你的修煉，你的未來……”
“以後？”卷冷笑一聲：“村子都快沒了，有沒有以後還重要嗎？”
房間裡沉默了。
三個少女對視著，從彼此眼中看到了同樣的東西。
決絕，責任，還有那種“雖千萬人吾往矣”的傻氣。
良久，手鞠深吸一口氣：
“好。”
她重重點頭：
“那我們去向火影辭行。”
……
火影辦公室。
綱手看完手鞠遞交的外交國書，眉頭微皺。
“你們三個……要回砂隱村？”
她的目光在三人臉上掃過，帶著不解：
“現在砂隱什麼情況，你們應該清楚。瓦勒留斯的艦隊一旦登陸，風之國海岸線首當其衝。這個時候回去，無異於……”
“自投羅網”四個字，她沒說出來。
但意思很明顯。
“我們清楚。”
手鞠鞠躬，聲音平靜但堅定：“但正因如此，我們才更要回去。我們是砂隱的忍者，村子有難，我們不能躲在後麵。”
雨乃和卷也跟著鞠躬。
綱手看著這三個少女，眼中閃過一絲複雜。
她想起了自己的弟弟繩樹。那個傻小子，當年也是這麼熱血，這麼天真，然後……死在了戰場上。
她很想說“留下吧，砂隱不缺你們三個”，但她知道，這話說出來也沒用。
有些責任，有些執著，是勸不動的。
“好吧。”
綱手歎了口氣，拿起桌上的火影印章，在辭行書上重重蓋下。
“我批準你們離村。但記住……”
她抬起頭，看著三人，眼神嚴肅：
“木葉的大門，永遠為你們敞開。如果……如果砂隱守不住，隨時可以回來。”
這話說得很直白，甚至有些殘忍。
但這是現實。
“多謝火影大人。”
手鞠接過蓋章的文書，再次鞠躬。
“不如，由我送送三位吧。”
就在三人準備離開時，一個聲音忽然響起。
三人轉頭，看到一直站在一旁的千手真波，臉上帶著淡淡的微笑。
“放心，不收費的。”