夜幕低垂，森林裡傳來蟲鳴和夜鳥的叫聲。
漩渦鳴人、春野櫻和鞍馬八雲趕了一整天的路，終於在黃昏時分找到一處看起來還算安全的林間空地紮營。
空地靠近溪流，三麵有巨石遮擋，形成一個小山坳，隻有東麵是一片開闊地，便於警戒。
“就這裡了！”
小櫻擦著額頭的汗珠，卸下背上的行李，“鳴人，你去撿柴火。八雲，你幫忙搭帳篷。我來佈置簡單的防禦陷阱。”
“好嘞！”鳴人乾勁十足地衝進樹林。
八雲點點頭，從封印卷軸中取出帳篷材料，動作略顯笨拙但很認真。
她出身鞍馬一族，但身體一直虛弱，很少參與野外生存訓練，這些對她來說都很新鮮。
很快，篝火生了起來，橘黃色的火光碟機散了夜色，也帶來了些許溫暖。
三人圍著火堆坐下，拿出各自準備的乾糧。
鳴人掏出一個印著“一樂”字樣的杯麵，眼睛閃閃發亮。
他小心翼翼地將調料包撕開，倒進麵餅上，然後眼巴巴盯著掛在篝火上的水壺，嘴裡念念有詞：“快點開、快點開……”
八雲從精緻的便當盒裡取出幾塊手工餅乾，小口小口地吃著，姿態優雅，儘顯大家閨秀的風範。
火光映在她白皙的臉上，長長的睫毛在眼瞼投下淺淺的陰影。
小櫻則是幾口啃完一個飯團，又從包裡摸出兩個包子，三下五除二就吃完了。
她抹抹嘴，看著還在優雅進食的八雲和眼巴巴等開水的鳴人，心裡湧起一絲複雜。
春野家隻是木葉的普通平民家庭，父母都是沒有忍者才能的普通人，靠著經營一家小商店勉強維持生計。
小櫻能成為忍者，並且被分到第七班，是她父母最大的驕傲，逢人就要誇上幾句。
但隻有小櫻自己知道，在忍者學校時，她除了理論課成績優異外，體術、忍術、幻術都平平無奇。
她能走到今天，全靠拚命努力，以及那一點點的幸運，遇見了千手真波。
千手真波在忍校時，和鳴人是差不多的吊車尾一個，誰知道血脈覺醒後，竟然一飛衝天。
小櫻深吸一口氣，強迫自己不再多想，她起身開始按照忍者學校理論課上“宿營篇”所教導的，在營地周圍繼續佈置剛才未完成的警報陷阱。
用細線係上鈴鐺，埋在落葉下；在開闊地撒上特殊的熒光粉，一旦踩踏就會發光；在帳篷周圍灑下驅蟲的藥粉。
做完這一切，她還不放心，又檢查了一遍帳篷的固定是否牢固，水源是否清潔，這才稍稍鬆了口氣。
隱藏在暗處的千手真波分身，將這一切儘收眼底，暗自點了點頭。
小櫻的基礎很紮實，做事認真，是個可造之材。
“水開了、水開了！”鳴人歡呼一聲，迫不及待地提起水壺，滾燙的開水“嘩啦啦”衝進杯麵。
他立刻蓋上蓋子，雙手合十，閉眼祈禱：“泡快點、泡快點……”
五分鐘後，鳴人揭開蓋子，濃鬱的香氣彌漫開來。他滿足地吸了一大口麵條，發出“吸溜吸溜”的響亮聲音。
小櫻皺眉：“鳴人，吃麵不要那麼大聲！”
“可是好吃嘛！”鳴人含糊不清地說，又灌了一大口湯。
八雲小口咬著餅乾，好奇地看著鳴人。
她很少見到有人吃飯能吃得這麼有活力。
等鳴人吃完，小櫻開始安排今晚的警戒任務。
“我來守第一輪，從現在起到午夜十二點。鳴人守第二輪，午夜十二點到淩晨三點。八雲守第三輪，三點到六點。”小櫻認真說道，“有問題嗎？”
“為什麼把我插在中間？”鳴人撓頭。
小櫻白了他一眼：“因為我覺得你可能會打瞌睡。把你放在中間，萬一你睡著了，我和八雲還能及時發現。”
“我纔不會睡著呢！”鳴人抗議。
“那最好。”小櫻不置可否，“記住，警戒的時候不能生火，要隱藏在暗處，時刻注意周圍的動靜。有任何異常，立刻叫醒所有人。”
八雲點點頭，輕聲說：“我……我會儘力的。不過我很少值夜，如果有什麼做得不對的地方，請櫻前輩提醒我。”
小櫻聽到“前輩”這個稱呼，臉頰微紅：“不用叫我前輩，叫我小櫻就好。值夜的時候，你……”
她頓了頓，便耐心解釋道：“主要是聽聲音，看影子。森林晚上會有很多小動物活動，要學會分辨哪些是正常的，哪些是不正常的。比如……”
“比如有大型野獸靠近的聲音，或者很多腳步聲，或者聞到血腥味，就說明有問題！”鳴人搶答。
“對。”小櫻有些驚訝地看了鳴人一眼，“看來你理論課也不是全忘了嘛。”
“那當然！”鳴人得意地挺起胸膛。
小櫻不再多說，起身走到營地邊緣的一棵大樹下，借著樹影隱蔽起來。
她的呼吸漸漸放緩，眼睛在黑暗中適應了一會兒，開始仔細觀察四周。
上半夜很平靜。
但森林的夜晚並不安靜。
貓頭鷹的咕咕聲，蟲鳴，遠處溪流的水聲，風吹過樹葉的沙沙聲。
這些聲音都很有規律，小櫻仔細分辨著，心裡默背著教科書上的內容。
偶爾有小型動物從草叢中竄過，觸發了一處鈴鐺陷阱，發出輕微的“叮當”聲。
小櫻立刻警惕，但發現隻是一隻野兔後，鬆了口氣，重新隱藏好。
時間一分一秒過去。
午夜十二點，小櫻準時叫醒了鳴人。
“該你了。”她壓低聲音，“記住，不要生火，不要發出太大聲音。如果困了，可以多分幾個影分身，互相提醒。”
“知道啦知道啦……”鳴人揉著惺忪的睡眼，迷迷糊糊地爬起來。
小櫻看著他那副樣子，心裡有點不放心，但也沒辦法，隻能自己先去休息。
她鑽進帳篷，在八雲身邊躺下，幾乎是一沾枕頭就睡著了。
趕了一天路，又值了半夜的班，實在太累了。
鳴人搖搖晃晃地走到小櫻剛才的位置，打了個大大的哈欠。
“好睏……”他嘀咕著，但還是按照小櫻的建議，結印：“影分身之術！”
“砰”“砰”“砰”，三個影分身出現。
“你們幾個，分散到營地四周，注意警戒。”鳴人指揮道，“有情況立刻通知我。”
“明白！”影分身們應聲散開。
鳴人本體靠坐在樹下，努力睜大眼睛望向黑暗中。
但白天的長途跋涉消耗了太多體力，眼皮越來越重，越來越重……
五分鐘後，四個鳴人，一個本體加三個影分身，全部歪著腦袋，嘴角流出口水，鼻孔裡冒出小小的氣泡，陷入了深度睡眠。
隱藏在暗處的千手真波分身靜靜看著這一幕，搖了搖頭。
“果然還是這樣。”他低聲自語，“看來得給你們上一課了。”
他閉上眼，意念微動。
“降龍伏虎”神通之“聚獸”發動。
同時，“胎化易形”神通悄然運轉，改變著周圍野獸的氣息和體質，以及增強野獸的數量。
森林深處，傳來細細碎碎的聲音。
起初很輕微，像是風吹落葉。
但很快，聲音越來越密集，越來越近……
“沙沙沙……”
“哢嚓……”
粗重的喘息聲在黑暗中響起，帶著野獸特有的腥臊味。
一雙雙綠油油、紅燦燦的眼睛在樹林陰影中亮起，密密麻麻，像是夏夜的鬼火，但更加猙獰，更加饑餓。
水桶粗的蟒蛇從樹梢垂下，布滿花色條紋的身體在月光下泛著冷光，分叉的信子“嘶嘶”吞吐。
小牛犢子般壯碩的灰狼從灌木中走出，齜著森白的獠牙，涎水從嘴角滴落。
猛虎壓低身軀，肌肉繃緊，金色的豎瞳死死盯著營地中央睡得正香的三個鳴人。
野豬獠牙上翹，呼哧呼哧噴著白氣。
熊瞎子人立而起，拍打著胸膛。
還有豺、豹、猞猁……
各種各樣的猛獸，從四麵八方圍攏過來，悄無聲息，卻又步步緊逼。
它們本應是天敵，此刻卻出奇地和諧，所有的目光都鎖定在營地中的三個少年忍者身上。
修行了“遊神禦氣”的八雲本就睡得淺。
當第一頭猛虎的爪子踩斷枯枝時，她猛地睜開了眼睛。
一種強烈的危機感攫住了她的心臟。
她輕輕坐起身，透過帳篷的縫隙向外看去……
然後，她的呼吸停滯了！