霧隱村。
五代水影照美冥剛聽完下屬的情報彙報，那雙勾人的眼眸瞬間亮得像星星，手中的檔案“啪”地一聲拍在桌上，精緻的臉頰泛起興奮的紅暈。
作為忍界出了名的大齡剩女，她對“結婚”二字的敏感度遠超常人，這些年多少人礙於她水影的身份不敢靠近，好不容易遇到千手真波這樣實力強大、還能引發全忍界轟動的優質物件，怎麼可能錯過？
她當即起身下令，語氣帶著不容置疑的急切：“備船，立刻備船，我要去木葉！
就以解決上次宇智波佐助入侵水之國的遺留問題為理由，長十郎、青隨行，動作快！”
元師這個老狐狸一眼就看穿了照美冥的心思，心裡直接喊開了：“好家夥，這哪是去談公事，分明是咱們這位急著嫁人的水影，想借著機會去木葉‘相親’啊！
千手真波是塊好料子，可她這一去，指不定就一門心思要留在木葉嫁人了，搞不好還得把咱們霧隱村當嫁妝倒貼給木葉，這虧本買賣絕對不能做，說啥也不能讓她去！”
念頭剛落，他急忙上前阻攔，語氣又急又堅決：“水影大人，不可啊……以解決遺留問題為理由去木葉，時機根本不成熟。
宇智波佐助入侵的後續，發外交文書溝通就行，您親自去太冒險，還容易讓其他忍村誤會咱們和木葉有貓膩，對村子不利，老臣絕不同意！”
照美冥被元師戳破心思，臉頰瞬間紅得更厲害了，連耳根都熱了，卻還強裝鎮定地板起臉，刻意端起水影的架子：
“元師，你這話說得太離譜了。我身為水影，去木葉自然是為了處理公事，怎麼可能有彆的心思？”
話雖硬氣，眼神卻不自覺地飄向窗外木葉的方向，藏不住的急切。
錯過這個千手真波，天知道下次再遇到合適的結婚物件要等到什麼時候。
千手真波的畫像倒是看了無數遍，但真人卻從未見過。
不過她瞥眼瞧見元師依舊一臉“我看穿了一切”的固執模樣，當即軟下語氣，帶著幾分委屈的哄勸：
“好啦好啦，我真的是去談公事，解決完就回來，絕不會耽誤村子的事。你就當可憐可憐我，彆攔著了行不行？”
“老臣不信！”元師態度堅決，“除非您放棄去木葉的想法，否則老臣就跪在這兒不起來！”
照美冥看著元師這副以死相逼的架勢，徹底沒了脾氣。
她雙手叉腰，氣鼓鼓地瞪了元師半天，腮幫子都鼓了起來，眼底的期待一點點褪去，取而代之的是濃濃的失落和委屈，眼眶都微微泛紅了。
最終她重重地歎了口氣，挫敗地揮了揮手：“行了行了……我不去了還不行嗎？真是敗給你了！”
話雖這麼說，她還是忍不住跺了跺腳，語氣裡滿是不甘的怨念：“本來還想趁機去見見那位能讓忍界轟動的千手真波，說不定就是我的真命天子呢，都被你攪黃了！我這婚到底還能不能結了啊……”
說完，便轉身氣衝衝地坐回自己的座位，拿起檔案假裝翻看，可指尖都在微微發顫，嘴角一直耷拉著，明顯是委屈又鬱悶到了極點。
元師見她終於鬆口，這才鬆了口氣，緩緩直起身，卻依舊站在原地沒動，顯然是怕她反悔。
“這水影大人哪裡都好，就是聽見結婚這樣的事，下子就犯了糊塗，也不好好想想，你跟那個毛都沒長齊的小子相差了多少歲呢！”
可元師不知道，照美冥的妥協不過是權宜之計。
待元師離開辦公室後，她立刻放下手中的檔案，眼中的委屈瞬間消散，取而代之的是堅定的光芒。
她之所以非要去木葉，除了想見見那個引發全忍界轟動的千手真波，還有一個關鍵原因。
上次宇智波佐助入侵水之國的事，木葉早就提出了明確條件，隻要霧隱發布對佐助的道歉宣告，再進行相應賠償，就能徹底解決遺留問題。
可這事一直是霧隱這邊拖著沒推進，如今木葉那邊也沒再主動催促，這讓她心生疑慮。
她懷疑木葉的沉默背後或許藏著什麼貓膩，正好借著這次“見千手真波”的機會，親自去木葉一探究竟，把事情的真相問清楚。
想到這裡，照美冥當即叫來心腹青，低聲吩咐：“備船，要最隱蔽的那種，避開所有霧隱的巡邏路線。我要悄悄去木葉，此事絕不能讓元師知道。”
青雖有些遲疑，但還是躬身應道：“是，水影大人。”
……
木葉村內，鳴人和小櫻也聽說了此事。
小櫻耷拉著腦袋，滿臉失落：“都是一個班的，為什麼雛田、井野都能被真波選中，我卻不行？”
鳴人倒是看得通透，拍了拍她的肩膀：“這有什麼好難過的？真波隊長肯定知道你喜歡佐助，所以才沒把你列進去，他夠仗義吧！”
小櫻愣了愣，隨即反應過來，心情好了不少，調侃道：“哼，真波隊長看不上的，隨便扔一個給你好了。”
鳴人撓了撓頭，嘿嘿笑了起來：“那可不行，我要找一個自己喜歡的！”
話音剛落，小櫻臉上的笑意就瞬間淡了下去，重新耷拉著腦袋，眼底漫上一層失落。
調侃的話不過是強裝輕鬆，她心裡真正在意的，是佐助。
宇智波佐助已經悄無聲息離開村子好多時日了，沒有留下任何訊息，就像人間蒸發了一樣。
之前她和鳴人還特意去問過火影綱手，可綱手隻是含糊其辭，始終沒給他們一個準確的答複。
她至今都記得，佐助消失前，曾認真地跟她和鳴人說過，要去解決他自己和鼬之間的恩怨。
當時她和鳴人都不放心，執意要跟他一起去，結果卻被佐助打暈了過去。
等她醒來時，原地隻剩下冰冷的空氣，佐助早已沒了蹤影。
一想到這裡，小櫻的心情就沉重得不像話，手指無意識地攥緊了衣角。
鳴人臉上的笑容也隨之消失，他收起了平日裡的嬉皮笑臉，眉頭緊緊皺起，眼神裡滿是凝重與擔憂。
他抬手重重拍了拍小櫻的後背，語氣堅定卻帶著一絲不易察覺的低落：“小櫻，彆擔心，佐助他很強大，一定不會有事的。我答應過你，也答應過自己，一定會把他找回來，帶他回木葉！”
說到這裡，他攥緊了拳頭，“綱手婆婆不肯說，我就自己去查。不管他去了哪裡，我都能找到他！”
他刻意提高了音量，像是在給自己打氣，也像是在安慰小櫻，試圖驅散兩人之間沉重的氛圍。
“或許真波隊長知道佐助的去向呢，不如我們去問真波隊長？”小櫻突然雙眼一亮。
兩人結伴去往千木居，結果遭遇了和靜音一樣的閉門羹。
……
而此刻，正在密林深處調查大蛇丸情報的自來也，正屏住呼吸趴在灌木叢後，連查克拉都壓得極低，生怕驚動目標。
突然，一隻巴掌大的小蛤蟆悄無聲息地跳到他肩頭，嘴裡叼著的卷軸輕輕蹭了蹭他的臉頰。
自來也眼底閃過一絲警惕，確認周遭無異常後，才緩緩展開卷軸，看清“千手真波要娶親”的字樣時，他瞳孔微微一縮，嘴裡叼著的草根“啪嗒”掉在地上，愣了足足兩秒，隨即迅速收斂神色，隻在眼底藏著一絲狂喜和急切。
他飛快地摸了摸小蛤蟆的腦袋，壓低聲音嘀咕：“好家夥，這小子動作夠快的。正好，借喝喜酒的名頭回木葉，順便找他問下《凡人修仙》的後續劇情！”
咱們偉大的蛤蟆素仙人自來也，早把千手真波給的《凡人修仙》大綱啃得包漿，後續劇情卡得他抓耳撓腮，頭發都快薅禿了。
查大蛇丸情報的間隙，滿腦子都是修仙劇情的腦洞，如今好不容易找到回木葉的合理藉口，說是喝喜酒，實則壓根沒把紅包喜酒放在心上，滿腦子就想著找千手真波“催更”，蹭點新劇情靈感擺脫卡文窘境罷了。
可就在他準備悄悄撤離蹲點位置、動身回木葉時，眼角餘光突然瞥見密林深處的小徑上，兩道身影正謹慎地前行著，每一步都輕緩無比，還不時停下腳步觀察四周動靜。
自來也瞬間收斂了所有情緒，重新壓低身形，將自己徹底藏在灌木叢的陰影裡，連呼吸都放得極輕。
他眯起眼睛仔細觀察，隻見其中一人穿著黑色風衣，衣領高豎遮住半張臉，袖口露出的麵板上隱約有咒印紋路，那是大蛇丸手下的標誌性特征！
而另一人則是個身著灰色僧袍的老者，身形佝僂，手中拄著一根刻有詭異紋路的木杖，步伐沉穩卻帶著一股陰鷙的氣息。
兩人一路警惕地觀察著四周，確認無人跟蹤後，才走到一處被藤蔓掩蓋的山壁前。
黑衣人抬手結印，掌心泛起淡淡的查克拉，輕輕按在山壁上。
原本普通的山壁突然發出“哢嚓”一聲輕響，一道暗門緩緩開啟，露出下方幽深的階梯。
兩人對視一眼，先後邁入暗門，暗門隨即閉合，藤蔓重新垂落，恢複了山壁原本的模樣，彷彿什麼都沒發生過。
自來也屏住呼吸，看著暗門徹底閉合。
他沒有立刻行動，而是耐心等待了足足幾分鐘，確認周圍沒有任何埋伏後，才咬破手指施展通靈之術召喚出一隻綠皮小蛤蟆。
“小家夥，記住時間，一旦超時我沒出來，立刻發動逆通靈術。”
他對著綠皮小蛤蟆低聲叮囑。
“呱……”
綠皮小蛤蟆應了一聲，蹦跳著鑽進了草叢裡。
做好萬全準備後，自來也纔像影子般悄無聲息地靠近山壁，指尖輕輕撫過藤蔓與岩石，很快找到了剛才黑衣人觸碰過的位置，查克拉微微探入，暗門便再次“哢嚓”一聲開啟。
地下通道狹窄而潮濕，空氣中彌漫著淡淡的藥味和腐朽氣息。
自來也收斂查克拉，腳步輕得像貓，順著階梯緩緩潛入。
通道儘頭是一處寬敞的石室，光線昏暗，隻有中央的石台上亮著幽綠的燈火。
他躲在石室上方的橫梁上，借著陰影往下看。
下方，那個疑似大蛇丸手下的黑衣人正恭敬地站著，而老僧則坐在石椅上，雙手搭在柺杖上，閉目養神。
“大蛇丸大人不在這座基地。”黑衣人低聲說道，語氣帶著一絲敬畏，“這是大人麾下一處隱秘據點，他最近在進行新的實驗，暫時不會回來。”
老僧緩緩睜開眼睛，那雙眼睛渾濁卻銳利，彷彿能看穿一切，隻是眼底藏著一絲難以察覺的疲憊。
“無妨……”他淡淡開口，聲音蒼老卻帶著一股壓迫感，隻是話音落下時，刻意頓了頓，似在平複體內翻湧的不適。
“我找大蛇丸，隻是為了一件事，修複我這副殘破的身軀。
這些年身體日漸衰敗，力量流失嚴重，連原本的能力都難以完全施展。
大蛇丸的研究詭異多變，或許能幫我逆轉這副窘境。”
他頓了頓，補充道，“你大可放心，是大蛇丸之前與我交涉時約定好了的，他需藉助我手中的特殊資源來進行某種研究，這是交換條件。”
黑衣人微微一愣，隨即點頭應道：“大蛇丸大人有提過這事，他留下了一些藥劑和術式，或許能延緩您的衰老。
不過在此之前，我從木葉商人手中購得一枚傳說中的回春符，據說能滋養身軀、修複損傷，您可以先試試。”
說著，他從懷中掏出一張黃紙符咒，符咒上繪有複雜的紋路，隱隱透著淡綠色的能量波動。
老僧瞥了一眼那回春符，緩緩搖了搖頭，語氣淡漠：“不必了，這種符咒我早就試過，對我這副身軀沒用，白費力氣罷了。你還是儘快去準備大蛇丸留下的東西。”
“是，我明白。”黑衣人收起回春符，躬身應道，隨即轉身去準備。