火影辦公室。
綱手站在窗前，看著恢複平靜但氣氛已然不同的木葉，對身後的靜音道：“通知鹿久，讓他準備接手顧問的部分工作，尤其是與各大家族協調、內部製度改革方麵。
另外，加強對日向一族的‘關注’，確保改革順利進行，防止宗家反彈。
還有，給真波那邊送去一批最新的藥材和那個他一直心心念唸的禁術，就說……火影感謝他為村子‘分憂’。並且，讓他有空來一趟我這裡……”
靜音點頭記下，猶豫了一下：“綱手大人，對兩位前顧問和誌村家的處置，會不會太……”
“太什麼？太嚴厲？”
綱手轉過身，眼神銳利，“靜音，木葉這艘大船，沉屙太多，不行雷霆手段，難起沉屙痼疾。
真波已經把路給我蹚出來了，刀也遞到我手上了，我若還瞻前顧後，豈不寒了人心，也辜負了他這番……‘表態’。”
她想起真波那句“最鋒利的刀”，心中微暖，但更多的是沉甸甸的責任。
“我明白了。”
靜音重重點頭。
……
訊息如同無形的衝擊波，以火影大樓為中心，迅速席捲了整個木葉。
當日向一族的最終判決細節通過各種渠道傳遞回來時，這座古老的豪門巨族陷入了冰火兩重天的境地。
……
日向分家聚居區。
短暫的、近乎窒息的死寂之後，是火山爆發般的轟鳴。
壓抑了上千年的屈辱、恐懼、不甘和那渺茫到幾乎熄滅的希望，在這一刻轟然決堤，化作震耳欲聾的狂喜、呐喊與嚎啕大哭。
無數分家忍者、平民衝上街頭，他們用力擁抱身邊的每一個人，無論熟悉還是陌生，淚水在布滿皺紋或尚且年輕的臉頰上肆意橫流。
許多年輕人發瘋般地摘下額頭的護額，又顫抖著戴上，再摘下，彷彿第一次如此真實地感受到它的重量與意義。
這不再是宗家意誌的恥辱烙印，而是木葉忍者的象征，是“人”的證明！
“自由了……我們……自由了！”
“火影大人萬歲！”
“真波大人萬歲！”
日向德間被狂喜的族人們高高拋起，落下，再拋起。
這個在戰場上流血不流淚的硬漢，此刻卻哭得像個孩子，所有的堅強、所有的隱忍，在這一刻化作滾燙的熱淚。
他看向不遠處屋簷上那個靜靜佇立的白色身影，用力揮了揮拳頭。
日向寧次站在那裡，純白的眼眸倒映著下方沸騰的人海，倒映著那些他曾以為永遠黯淡無光的同族眼中重新燃起的火焰。
陽光有些刺眼，他微微眯起眼，心中那塊壓了十幾年的堅冰，似乎終於裂開了一道縫隙，有溫暖的東西流淌進來。
他攥緊了拳頭，又緩緩鬆開。他知道，這僅僅是開始，宗家的不甘、舊勢力的反彈、新秩序的建立，還有無數艱難險阻。
但至少，希望，這奢侈的東西，終於真切地降臨了。
……
與此同時，宗家宅院。
與分家區域的狂歡相比，這裡籠罩在一片令人窒息的死寂和恐慌之中。
仆役們走路都踮著腳尖，大氣不敢出。
宗家子弟們聚集在廳堂或廊下，人人麵色慘白，眼神渙散，低聲議論中充滿了難以置信和末日將至的恐懼。
三大長老的那些親衛被暗部如死狗般拖走的景象，像噩夢一樣縈繞在每個人心頭。
象征著宗家絕對權威和家族千年傳統的“籠中鳥”，竟然被火影一紙禁令，加上“殘害同村忍者罪”的利劍，懸在了他們自己頭上。
資源平等？分家崛起？族長戴罪？這一切都讓他們如墜冰窟。
而這一切壓力的中心，日向日足，獨自坐在空曠的主廳之中。
他腰背挺直，保持著族長的儀態，但微微顫抖的手指和瞬間灰敗了許多的臉色，暴露了他內心的驚濤駭浪。
族人的恐慌、分家的歡呼、火影嚴厲的裁決、千樹真波那如同神魔般的威壓……無數畫麵和資訊在他腦海中衝撞。
然而，在這極致的重壓、失落和家族責任的重擔之下，在無人看到的內心深處，卻悄然湧起一絲……奇異的、幾乎讓他自己感到罪惡的輕鬆，甚至是一縷微不可察的喜悅。
這縷情緒並非源於權力旁落，而是源於更深層的東西。
那個他深埋心底、甚至不敢對自己承認的念頭。
不知過了多久，輕輕的腳步聲響起。
日向日足沒有抬頭，他知道是誰。
“父親。”
輕柔的聲音帶著擔憂響起。
是長女日向雛田，她身邊還跟著緊緊抓著她衣袖、小臉蒼白的妹妹日向花火。
雛田看著彷彿一夜之間蒼老了許多的父親，心如刀絞。
她雖然性格柔弱，但並不愚蠢。今天的劇變意味著什麼，她很清楚。
宗家的榮耀、父親的權威、家族的穩定，似乎都在崩塌。
但更深處，她也為寧次哥哥、為無數分家的族人感到一絲欣慰。
這種矛盾的心情讓她不知所措，隻能擔憂地看著父親。
“父親大人……”
小花火的聲音帶著哭腔，她雖小，卻也感受到了家裡天塌地陷般的氣氛，尤其是看到平日裡威嚴的族老們被帶走。
日向日足終於緩緩抬起頭，目光落在兩個女兒身上，尤其是在小女兒花火那光潔的額頭上停留了片刻。
那本該在不久的未來，被刻上名為“保護”實為“枷鎖”的咒印的地方。
他朝兩個女兒招了招手。
雛田牽著花火，小心翼翼地走近。
“雛田，花火……”
日向日足的聲音有些沙啞，但異常平靜，“今天的事情，你們都知道了？”
雛田輕輕點頭，花火也怯生生地“嗯”了一聲。
“害怕嗎？”
日向日足問，目光深沉。
“嗯……”
花火小聲承認，往姐姐身後縮了縮。
雛田咬了咬嘴唇，鼓起勇氣：“父親，我們……我們以後該怎麼辦？家族……還會像以前一樣嗎？”
“以前？”
日向日足喃喃重複，臉上露出一絲極為複雜的苦笑，混合著疲憊、釋然，還有一絲雛田看不懂的情緒。
“不會再一樣了，雛田。”
他看著女兒們困惑而擔憂的眼神，沉默了片刻，彷彿下定了某種決心，用一種前所未有、近乎直白的語氣緩緩說道：
“宗家的時代，結束了。至少，是那個依靠‘籠中鳥’維係權威、可以隨意決定分家命運的時代，結束了。火影大人的裁決，雖然嚴厲，但……未必全是壞事。”
雛田和花火都驚訝地睜大了眼睛，她們沒想到父親會說出這樣的話。
日向日足的目光再次落在花火額頭，聲音很輕，卻像重錘敲在兩個女兒心上：“花火，你記住，從今天起，你，你的姐姐，你們所有人，都不用再背負那個東西了。”
花火似懂非懂，但“不用再背負”幾個字讓她感覺到似乎是好事，茫然地點了點頭。
雛田卻渾身一震，她瞬間明白了父親那複雜眼神中深藏的一抹亮色是什麼。
是解脫！
作為宗家之女，她比誰都清楚“籠中鳥”對於宗家女性意味著什麼。
那不僅僅是控製分家的工具，也是懸在每一個可能“威脅”宗家繼承權的宗家女性頭上的利劍。
父親他……難道一直……
日向日足沒有再多說，隻是疲憊地揮了揮手：“去吧，照顧好花火。不用擔心，為父……還是日向一族的族長。火影給了戴罪立功的機會，家族……也需要一場變革了。”
他的目光重新變得堅定，那是一個族長在絕境中必須扛起的責任，但似乎少了些過往的沉重枷鎖，多了些破而後立的決絕。
雛田牽著花火，恭敬地行禮退下。
走出主廳，她回頭看了一眼父親重新挺直的背影，心中那巨大的擔憂和矛盾，似乎悄然化開了一些。
也許，這場風暴，摧毀了一些東西，但也讓另一些一直被掩埋的東西，得以重見天日。