黃昏時分。
佐助靠在一棵枯死古樹的陰影下，默默運轉“九息服氣”的法門，吸收著空氣中的自然能量，補充著白天的消耗。
與照美冥一戰，他雖然未敗，甚至略占上風，但消耗著實不小，尤其是精神上的壓力和法力的輸出。
霧隱的反應速度和五代水影的實力，都給他敲響了警鐘，孤身一人在敵國腹地行動，確實步步維艱。
本以為憑借萬花筒寫輪眼和須佐能乎，可以無視大多數忍者，結果照美冥的血繼限界給他狠狠上了一課。
他下定決心，等這次複仇後，一定要好好鑽研須佐第三形態的修煉。
“一打七……你到底在哪裡？”
他握緊了拳頭，心中煩躁更甚。
難道這次又要無功而返？
就在這時，一道極其輕微的破空聲傳來。
佐助驀然一驚，萬花筒寫輪眼瞬間開啟，鎖定聲音來源。
隻見一道烏光以驚人的速度射來，並非射向他，而是“篤”的一聲，釘在了他身旁三米外的樹乾上。
是一枚造型普通的苦無，苦無柄上纏著一小卷紙。
佐助沒有立刻去取，而是將感知和瞳力提升到極致，掃視四周。
寂靜無聲，除了風吹過蘆葦的沙沙聲，再無其他異響。
對方的氣息隱匿得極好，或者已經遠遁。
他這才緩步上前，拔出苦無，展開那捲紙。上麵隻有一行字，筆跡熟悉而冰冷，如同刻在他記憶深處：
“若要了結恩怨，五日後，宇智波族地南賀神社。——宇智波鼬”
“……”
佐助的呼吸驟然停滯，瞳孔緊縮如針，捏著信紙的手指因為過度用力而微微顫抖，指節發白。
一股無法形容的暴怒、憋屈、被戲弄的恥辱感，如同火山般在他胸腔中轟然爆發……
“宇智波……鼬！”
他發出一聲彷彿受傷野獸般的嘶啞低吼，猛地一拳砸在身旁的樹乾上。
“哢嚓”一聲巨響，需要兩人合抱的古樹竟被他一拳砸得木屑紛飛，劇烈晃動。
“我千裡迢迢，從木葉追到水之國，一路上披荊斬棘，與霧隱周旋，甚至與五代水影交手。
你卻像隻老鼠一樣躲躲藏藏，現在你告訴我，讓我回木葉？回那個早就空無一人的族地？”
佐助雙眼血紅，額頭青筋暴起，體內的法力因為劇烈的情緒波動而不受控製地外溢，周身跳躍著細碎的雷光，將地麵的枯葉和泥土灼燒得焦黑。
“你是在耍我嗎？你這個懦夫……不敢與我正麵一戰，隻會用這種下作的手段嗎？回答我……宇智波鼬……”
（此處省略幾千字，二柱子對一打七的咒罵聲）
二柱子朝著空曠的沼澤和丘陵怒吼，聲音在暮色中傳得很遠，驚起一片飛鳥，卻得不到任何回應。
隻有手中那冰冷的信紙，和上麵冰冷的話語，證明著那個男人的確來過，又消失了。
狂怒之後，是無邊的疲憊和一種深沉的無力感。
佐助喘著粗氣，緩緩鬆開了幾乎要將信紙捏碎的手。
他知道了，無論他多麼憤怒，多麼不甘，鼬已經離開了水之國。
繼續留在這裡，除了麵對霧隱無窮無儘的追捕，沒有任何意義。
“好……很好……”
佐助低下頭，讓陰影遮住他猙獰而痛苦的麵容，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“宇智波鼬，這是你選的……既然你如此渴望回到那個充滿罪孽和鮮血的地方做個了斷……那我就如你所願！”
他最後看了一眼水之國陰霾的天空，彷彿要將這份恥辱和憤怒刻入骨髓。
然後，他毫不猶豫地轉身，將雷遁查克拉灌注雙腳，施展出最快的移動身法，化作一道撕裂暮色的雷光，朝著火之國、朝著木葉、朝著那個他既渴望又痛恨的終結之地，疾馳而去。
這一次，他心中再無半點猶豫和迷茫，隻有熊熊燃燒的、誓要焚儘一切的複仇之火。
……
距離沼澤數裡外的一處高坡上
千樹真波負手而立，夜風吹動他白色的衣袍。他遠遠看著佐助發泄、怒吼，最終決然離去，不由得搖了搖頭，發出一聲意義不明的歎息。
“繞了這麼大一個圈子，終究還是回到了原點。鼬啊鼬，你這份‘為弟弟好’的執念，還真是令人無奈啊。”他低聲自語道。
從佐助離開木葉，到水之國這一連串的衝突，他雖未直接插手，但始終在暗中關注。
佐助的成長和戰力勉強達到及格線，但其性格中的偏執和易怒，依舊是需要打磨的地方。
而宇智波鼬那種一切儘在掌控，將弟弟安排得明明白白的做法，在他看來，實在是迂腐又幼稚。
“我可沒那麼多時間，跟著你們上演兄弟鬩牆、宿命對決的戲碼。雖說這是個名場麵……”
千樹真波眼中閃過一絲深邃的精光。
他留在這裡，等的可不僅僅隻是為了看戲。
就在剛才，佐助收到苦無傳信的刹那，儘管對方隱匿功夫極佳，動作快如鬼魅，但在千樹真波的強大感知下，那一閃而逝屬於宇智波鼬的查克拉波動，被他捕捉得清清楚楚。
“這次看又有誰來搭救你呢……”
千樹真波嘴角微勾，身形悄然變淡，如同水墨融入夜空，下一刻，已從高坡上消失無蹤。
他並非去追佐助，而是循著那一絲微不可察的查克拉波動軌跡，朝著與佐助離去方向截然相反的荒涼地帶而去。
宇智波鼬手上的另一隻止水的萬花筒寫輪眼，纔是他真正的目的。
之前被歐鼻頭攪局，這次，正是取回的好時機。
至於兄弟之戰是否會因此改變？那不在他此刻的考慮範圍之內。提升自身實力，纔是他當前的重心。
數息之後，在水之國西部一片人跡罕至遍佈黑色玄武岩的冰冷荒原上，一道身影正在暮色中不疾不徐地行走，彷彿在散步，又彷彿在赴一場既定的約會。
忽然，那身影停下了腳步。
在他前方數十米外，一塊突兀的黑色巨岩頂端，不知何時，多了一道魁梧的身影。
宇智波鼬緩緩抬起頭，猩紅的寫輪眼在漸濃的夜色中，對上了那張有著巨大疤痕，略顯醜陋的臉龐。
空氣，似乎在這一刻凝固了。
“一太司（一打十）……”
鼬的聲音平淡無波，彷彿對方在這裡出現是很正常的一件事。
“一打七……”
巨岩上，千樹真波微微頷首，“真是好久不見了……”