火影辦公室，氣氛十分壓抑。
千樹真波猜得沒錯，這頭蒼鷹正是砂隱村飛行速度最快的傳訊鷹。
此刻，兩份卷軸靜靜地攤在辦公桌上。
一份，是通過砂隱暗號部解密後的驚人情報——土、雷、風三國密使將在下月十二日於鬼燈城秘密會晤，商討共同針對木葉的協議。
另一份，則是四代風影羅砂的親筆信，信中信誓旦旦地強調砂隱永遠是木葉最堅實的盟友，一切行動以兩村共同利益為上，並極為委婉地提出，希望派遣一支“學習代表隊”前往木葉，學習先進的村務管理經驗和忍者培養模式。
作為上忍班長，同時又身兼火影顧問的奈良鹿久看完兩封信件後，緊皺的眉頭微微鬆開了一些。
“火影大人，這份於‘鬼燈城’土、雷、風三國商議共討木葉的信件，90％以上的幾率是真的。羅砂此舉，意在表明他不想綁在土、雷兩國的戰車上，而是選擇倒向我們。
交出這份密約，是他的‘投名狀’；而提出派遣代表隊，則是一個看似合理的要求，既能減輕我們的疑心，也為他自家爭取實際利益。這是一種精明的政治表態。”
“和我的判斷一致。”
綱手抱起雙臂，飽滿的胸膛微微起伏，顯示出她內心的不平靜。她犀利的目光投向窗外，彷彿要穿透距離，看到鬼燈城的陰謀。
“那麼，土影和雷影在鬼燈城的會麵，本身會不會就是一個引誘我們出擊的陷阱？是否可以讓羅砂假意應承，我們暗中設伏，將他們一網打儘？”
說到最後，綱手的眸中閃過一抹淩厲如刀鋒般的寒光，屬於“三忍”的殺伐之氣隱約流露。
“火影大人，我可不如此認為。”
鹿久搖了搖頭，分析著其中的利弊，沉吟道：“砂隱村派出傳訊鷹，動靜不小，很難完全瞞過土、雷兩國的間諜網路。對方得知訊息泄露後，絕不可能再按原計劃行動。
我們若派人前往，大概率會撲空，甚至可能反中對方的埋伏。
此外，這份情報本身也存在疑點。土之國岩隱村與雷之國雲隱村積怨已久，三代雷影更是戰死於岩隱的人海戰術之下，如此深仇，豈是輕易能夠化解的？這結盟的穩固性，非常值得懷疑。”
“那我們就不管不顧，還反倒讓砂隱派人來我木葉學習，以壯大反哺其村子？”綱手的語氣帶著明顯的不悅，手指關節捏得發白。
合著這一次就該木葉吃虧？
“當然不是……”
鹿久淡然道，“看來上次給土、雷兩國的教訓還不夠，這麼快又在那蹦躂了。我們可以用擴建村子，缺少物資的理由，要求雲隱村加大戰爭賠款的支付力度，或者開放特定資源市場，打擊其經濟命脈。
至於土之國那邊，鐵之國不是剛派代表來說岩隱村的四尾對他們國家造成了重大破壞嗎？要我們木葉主持公道，我們同樣以此理由來消耗岩隱村的物資，使他們的市場和經濟無法快速複蘇。
如果他們不願賠償，那又要勞煩火影大人您的弟子真波去岩隱村溜一圈木遁大佛了！”
“好！很好！”
綱手聞言，心頭的鬱氣一掃而空，猛地一拍辦公桌，放聲大笑起來，震得桌上的檔案都跳了跳，“就這麼辦！鹿久，立刻以火影辦公室的名義，起草外交文書，語氣要強硬！”
“是。”鹿久點頭，隨即又問道，“那麼，砂隱村這邊，該如何回複？”
綱手略一沉吟，大手一揮：“代表隊就免了，規模難以控製。告訴他們，木葉可以接納一名，至多兩名最優秀的年輕忍者前來交流學習。具體事宜，由你負責接洽。”
“明白。”鹿久躬身領命，身影一閃，便消失在辦公室內，著手處理這些紛繁的事務。
……
木葉病院，特彆看護病房。
病房內安靜得隻剩下儀器規律的滴答聲。水川繪美仔細記錄著儀表盤上的各項資料，血壓、心率、查克拉波動……
和前幾天一樣，一切生理指標都顯示正常，甚至比大多數健康的人還要平穩。
然而，病床上那名擁有暗紅色長發的少女——鞍馬八雲，卻依舊雙目緊閉，陷入深度的昏迷之中，沒有絲毫蘇醒的跡象。
她的生命體征完全依靠著旁邊的營養液在維持，蒼白的臉龐在燈光下顯得格外脆弱。
繪美輕輕歎了口氣，替她掖了掖被角，眼中流露出擔憂。
這詭異的昏迷狀態，已經持續了相當長一段時間，無人知曉她何時才能重新睜開雙眼。
……
暗部更衣室。
略顯幽暗的房間裡，卯月夕顏輕輕摘下了那張陪伴她執行過無數次任務的兔子麵具，露出一張清麗卻帶著幾分疲憊的精緻容顏。
她將麵具、黑色的暗部風衣、迷彩忍甲背心一樣樣仔細地折疊好，動作輕柔，帶著一絲不易察覺的留戀，然後將它們整齊地放入屬於她個人儲物櫃中。
經過多次申請，高層終於同意了她離開暗部，回歸常規忍者的編製。
當她關上櫃門，轉身準備離開這個充滿鐵鏽、汗水與血腥味記憶的房間時，一個慵懶而熟悉的聲音從身後叫住了她。
“夕顏……”
夕顏回頭，看到旗木卡卡西正倚靠在門邊，雖然戴著動物麵具，但那頭標誌性的銀發和懶洋洋的姿態，讓人一眼就能認出。
“卡卡西前輩。”夕顏微微一笑。
“離開之後，也彆鬆懈了修行啊。”
卡卡西的聲音裡帶著些許感慨，“暗部的經曆是一筆財富，你的瞬身術與木葉流劍術，尤其是在月光下施展的‘朧月夜’，可是執行任務的利器。說不定哪一天，村子還需要你回來效力。”
根據他的觀察，卯月夕顏也學會了千樹真波那樣的劍術和瞬身術，一出手便是雷霆萬鈞，一般的普通上忍根本反應不過來，就死在了卯月夕顏的劍下。
就算現在有了“金剛符”，在卯月夕顏劍下也不過是多撐幾個回合而已。
“卡卡西前輩說笑了，暗部人才濟濟，少了我一個，也不會有什麼影響。”
卯月夕顏搖了搖頭，語氣淡然而平靜。
她朝著卡卡西，也是朝著這個她奉獻了數年青春的地方，鄭重地行了一個忍者禮，然後毅然轉身，紫色的長發劃出一道弧線，身影消失在走廊的儘頭。
她帶走的，是暗部的身份；留下的，是一段充滿鮮血與榮耀的過往，以及“夕兔”這個代號曾經的傳說。
卡卡西目送她離去，麵具下的獨眼閃過一絲不易察覺的惋惜。
他清楚地知道，卯月夕顏的實力在暗部中絕對屬於佼佼者，她的離開，確實是暗部戰鬥力的一個損失。這意味著，他肩膀上的擔子，恐怕又要重幾分了。
沒過多久，更衣室的門再次被推開。
一個身影顯得有些拖遝，嘴裡叼著一根點燃的香煙，滿臉胡茬，神情憔悴的猿飛阿斯瑪走了進來。
他是接到命令來報到的，儘管他心底十分抵觸。
因為讓猿飛一族投票支援團藏的緣故，夕日紅現在跟他正在鬨分手。
他已經好幾天沒有見到夕日紅了。
每次去找她，都用任務繁忙的藉口將他打發。
“阿斯瑪，這可不像你啊！”
卡卡西打趣道。
“卡卡西，你就彆取笑我了！”阿斯瑪看著卡卡西那個白色的掃把頭，暗自撇嘴。
就你那標誌性的一頭銀發，戴麵具純屬浪費。
“閒話少說。”
卡卡西站直身體，語氣瞬間變得公事公辦，嚴肅而鄭重，“猿飛阿斯瑪，聽令！”
阿斯瑪精神一振，下意識地掐滅了口中的煙。
“基於火影大人命令，即日起，你正式調入暗部。代號赤猿’。擔任暗部第六班班長，轄下三名成員，包括一名上忍，一名特彆上忍，一名精英中忍。
你們第六班的核心任務，是偵查、收集一切與大蛇丸相關的情報，協助自來也大人，並以營救三代目火影為最優先目標。明白了嗎？”
“是！保證完成任務！”
聽到任務核心竟然是營救自己的父親，阿斯瑪眼中瞬間燃起了許久未見的光彩，之前的頹廢一掃而空，取而代之的是堅定的決心。
卡卡西將一副描繪著紅色猿猴圖案的麵具、製式忍劍以及暗部風衣等裝備交給阿斯瑪，同時又將一個密封的卷軸遞到他手中。
“這裡麵是暗部近期蒐集到的、所有關於大蛇丸及其據點可能蹤跡的情報。火影大人從未放棄過營救三代的努力，現在，這份責任交到你手上了。於公於私，你都應該振作起來。”
卡卡西拍了拍阿斯瑪的肩膀，語氣緩和了一些，“彆忘了，你這副樣子，就算我是紅，看了也會生氣的。”
說完，卡卡西不再多言，“嘭”的一聲，化作一團白煙，使用瞬身術離開了。
更衣室裡，隻剩下阿斯瑪一人。
他緊緊握著手中冰冷的麵具和那份沉甸甸的卷軸，眼中閃爍著複雜的光芒。
有愧疚，有責任，更有重新燃起的鬥誌！