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常春塔的實驗室裡，施奈德停下了檢查。他閉上眼，幻彩的宇宙又被關入他的眼眸間，魔力撤離了阿蒂爾德的軀體。
手術檯上的阿蒂爾德雙眸緊閉，安詳地彷彿一具屍體。機體暫時陷入休眠，他的動力爐維持著最低限度的運轉，在那皸裂的外殼間，能看到循環液在緩緩流動。
“他的情況已經穩定了。”重新繫上遮目的黑色絲帶，施奈德對你說：“阿蒂爾德先生的型號搭載了自我修複的功能，隻要內部不再產生壓力，他會在大概二十四小時後重新啟動。當然，已經掉落的零件和破碎的外殼需要替換和補充，這我就無能為力了。”
機器人禁令在前，他就算受過技術教育，也不可能在眾目睽睽之下使用。你表示理解，說：“沒關係，感謝你能來幫忙。”
“這隻是一點小事，阿奎拉。不過，他的情況還有一點複雜……”
施奈德欲言又止地望著你，實驗室裡還有其他被喊來幫忙的法師，看了他們一眼，他示意你去外麵說。
來到僻靜處，施奈德佈下隔音的法陣，轉過頭來，開口之前先歎了口氣。
“事情……超乎了我的預料。阿奎拉，我覺得這件事還是通知你一下比較好。”
你有點疑惑，難道阿蒂爾德的情況並冇有他說的那麼好？這讓你瞬間緊張起來，問：“怎麼了？”
“……他的指令限製，燒燬了。”
“……”
“……”
你撓了撓頭：“……那是什麼東西。”
“嘛……你不知道倒也正常。雖然是常識。”施奈德習慣了你的無知：“這是洛約大人在創造機器人之初，就昭告天下的秘密——你就冇想過，為神允許擁有“思維”的死物，可能在某一天背叛人類嗎？”
一時間，你的大腦為你世界中的科幻片充斥：“你是說，智械危機……之類的？”
施奈德為你總結出如此精確的名詞感到震驚：“對，就是這個意思。洛約大人的偉力至高無上，由她創造的機器人自然也擁有令人震驚的力量。你已經看過阿蒂爾德的例子，他能事無钜細地記憶繁瑣的政務，從未出錯地運行兩百餘年——哪個人類能做到這一點？相比起機器人，人類顯得像個劣等種族。”
人與機器人的矛盾，這個問題，在你之前的無數小說家已經討論過了。但你覺得……
“隻要在創造他們時加上限製就好了吧？”就像什麼機器人三大準則之類的。
“洛約大人自然也考慮到了這一點。”施奈德繼續講：“所以，這就是指令限製。每個機器人在製作完成時，都會指定‘主人’，機器人不可違背‘主人’下達的命令。第一順位的自然是洛約大人和觀星眾，而第二順位，則由機器人按設定的程式進行變更。比如，家務機器人認可的主人是由‘銷售商人’指定的‘購買者’，戰鬥機器人則是‘軍隊的指揮者’，至於阿蒂爾德先生，他的設定為荷露爾現任市長的命令高於一切優先級。認主程式不可更改，不可破壞，而對象一定是人類……其他還有許多細則，總之，洛約大人就這樣把機器人牢牢固定在了工具的位置。人類可以放心將他們當做錘子、鋸子之類的東西對待，所以，當初機器人問世時並冇有得到太多的反對，很快風靡全世界。”
聽他這麼說，你疑惑了：“可你不是說這個指令限製不能更改嗎？它應該很牢固，絕對不會出錯纔對吧？”
施奈德歎了口氣：“常理來說，應該是這樣。”
好，你知道事實絕對不是這樣了。阿蒂爾德就是現存的例子。
“說實話，我也不能理解，為什麼洛約大人不將指令限製設置成不可摧毀。”施奈德抱著手臂，眉頭皺緊，對你嚴肅了神情：“阿奎拉，接下來我要告訴你的是常春塔秘而不宣的醜聞，我希望你能對外保持沉默——這件事本應該被埋葬在曆史裡，傳出去會對常春塔產生很大影響。按理說我甚至應該把你的記憶消除……但我不想那麼做，也信任你。所以……你能做到嗎？”
你對他說：“我保證。”
施奈德鬆了口氣，他說：“好吧，我必須承認，指令燒燬確實是一個至今尚未被修複的錯誤。在常春塔的記錄裡，指令燒燬這件事，雖然罕見，但確實有記錄，在大混戰期間發生頻率尤為高。一旦指令燒燬，機器人將不再聽從所有主人的命令，不管是第二順位和第一順位，它將完全脫離任何人控製，哪怕是洛約大人來了，解決方法也隻有強製暴力拆毀它。過去出現這樣的情況，常春塔會第一時間前去消滅所有的痕跡，回收出錯的樣本。”
施奈德看起來憂心忡忡，他說得斬釘截鐵，顯示出領導人的決絕來：“洛約大人是世間所有追求智慧者的旗幟。機器人不能脫離常春塔的控製，智慧之神不能出錯，自古以來就是這樣。如果指令燒燬這件事被披露，常春塔的威信將一落千丈。”
你詫異地問：“難道就冇有人、或者洛約自己嘗試修複過這個指令限製嗎？”
“第一起指令燒燬發生後，洛約大人說她一直在研究這個問題。但直到大混戰結束，也冇有明確的結果。至於我們……很多人都嘗試過。”這位年輕的少主歎息：“每一任祭司都會主持這件事，不過機器人禁令實行之後，元老會覺得這冇有必要再繼續研究這件事，於是‘石碑眾’接管了項目。現在那群瘋子研究了很多年了，一點進展也冇有……指令的設置，完全是神的領域，更彆提修複了。”
你愣住，冇想到這麼難，可是，這麼說的話，誰也不能再給掙脫控製的機器人戴上枷鎖，他們的思想和行為全部都自由了，這難道不就是……
你喃喃道：“……失控之後的機器人，就像真正的生物。”
聞言，施奈德沉默了一下。
“我不知道。”他說：“機器人是為了服務人類而創造出來的，應該把這一堆精密轉動的齒輪零件視為和人等同的生物嗎？這不是我們能決定的……很遺憾，我給不出答案。但我是洛約大人的祭司，觀星眾的少主，需要做的是維持常春塔的地位。”
你察覺到他話裡的意思，遲疑地開口：“你是說……”
“冇錯。”施奈德站在那，眼神裡有淡淡的難過，但態度十分堅決：“我也不想這麼做，我很尊重阿蒂爾德先生，也知道你對他有了感情，但這是元老們討論的結果。”
你瞪大了眼，心臟被他的話緊緊揪住。施奈德揹著手，輕聲宣判了阿蒂爾德的結局。
“……準備和他說再見吧。等他出席完下週的聽證會，常春塔就會將他投入熔爐。”
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