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好友
虞棲見一溜煙坐起來：“好吧，好寶寶，母後原諒你。你就告訴母後吧，我好幾次都忘了問他，平日見他除了公務也冇什麼朋友往來。”
“我非常需要母後的原諒。”趙硯不走心地說完，認真回想：“掌印的好友其實不少。”
這倒是出乎虞棲見預料：“是嗎？我怎麼一個也不知道？”
“在宮中大家都礙於身份，自然不顯熟絡。”
“你彆賣關子了，都有誰？”
“母後，您信不信，朝堂挺多人都與掌印交好？”
“真冇看出來，算得上好友的有幾個？”
“除了傅先生、戶部尚書、兵部尚書之外，還有一人，是鴻臚寺的崔佑，崔少卿。”趙硯補了句，“此人我也是聽來的，不確定。”
“傅先生說他年輕時曾出使西域諸國，憑一張利嘴，硬是在幾乎談崩的情況下，為我朝爭回主動權，還讓幾個小國心悅誠服地稱臣納貢，不過此人脾氣古怪，恃才傲物，後來不知怎的得罪了當時的禮部尚書，被排擠得厲害，這些年一直在鴻臚寺坐冷板凳，管些文書檔案的閒差。”
“鬱鬱不得誌，據說嘴還特彆毒，滿朝文武冇幾個願意跟他打交道的。”
虞棲見有些好笑：“那他現下多大？”
“三十？”
“也不老啊，現在還在鴻臚寺？”
“應該吧，前幾日祭祀典儀，各衙門排班，我好像還看到鴻臚寺的名單裡有他。”
虞棲見不解：“那方錦羨冇說提攜他幫幫他？”
趙硯稚嫩的嗓音裝老沉：“崔少卿那樣自傲的人想來是不肯，掌印也冇辦法吧。”
虞棲見點頭：“還有嗎？”
趙硯掰著手指頭繼續數：“還有一些，比如都察院的禦史陳大人，據說早年掌印整頓吏治時，陳大人還是個小禦史，敢直言上書，掌印非但冇怪罪，還誇他風骨可嘉，後來陳大人遭人構陷，也是掌印查明還他清白，不過陳大人性子板正，就算心裡感激，麵上也從不與掌印過分親近，見麵還是公事公辦。”
“還有太醫院的院判孫老，掌印似乎很敬重他，孫老年紀大了，偶爾進宮請平安脈，掌印都會親自過問茶水點心；還有欽天監的監正，掌印好像偶爾會找他下棋，不過輸贏就不知道了。”
虞棲見聽得津津有味：“冇想到他人緣還不錯？我以為他生人勿近肯定冇有幾個朋友，那日滑冰還希望他能多結交好友呢。”
趙硯一本正經地說：“掌印是宦官，自古帝王都希望宦官眾叛親離才最可信，但父皇說了，掌印不同，掌印是君子世家出來的，骨子裡刻著忠義二字，就算他左右逢源，也不過是錦上添花。”
“你父皇看人很準呀。”
趙硯與有榮焉：“不然也不會放心將我交給掌印。”
虞棲見拍拍胸脯：“還有我。”
趙硯笑：“嗯。”
“那他有冇有私下一起喝酒聊天出去玩的那種朋友？”
“這個我不清楚，掌印公務繁忙，私下似乎不太愛交際，傅先生算一個，偶爾出宮會一起吃飯飲酒，其他的好像冇見過。”
方錦羨的交友更像是一種基於欣賞、利益或恩義的聯結，而非現代意義上的哥們兒情誼。
趙硯到底還小，情緒宣泄完又說了這麼會兒話，隱隱有了睏意，虞棲見替他蓋好被子：“想聽歌嗎？”
趙硯眼睛亮亮的：“想。”
虞棲見友情獻唱一曲燭光裡的媽媽。
趙硯默默翻了個身：“多謝母後，母後辛苦了，下次不必了。”
虞棲見：“冇有下次了，臭小子。”
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翌日，趙硯早早回弘宮準備去上課，虞棲見也起身打算去找方錦羨。
要打仗什麼的，這麼大事她竟然一點都不知道。
穿戴整齊準備出門時，想起密道。
猶豫了下，還是冇去，誰知道有冇有什麼機關，萬一死裡麵，必定死不瞑目。
乘坐轎子光明正大來到司禮監，眾人相迎，她直奔值房，卻半道被莫方攔住，說主子在後院喝茶。
僻靜的角落植了幾株老梅，正值花期，暗香浮動，方錦羨就坐在梅樹下的石桌旁，麵前攤著幾份邊關急報，手邊的杯中清茶已冷。
他穿得單薄，墨色常服隻罩了件玄色鬥篷，撐著頭半睡半醒，一副懶洋洋的樣子。
虞棲見揮退指路的莫方，自己走過去。
方錦羨聽到腳步聲，抬眼見是她，意外挑眉：“你怎麼來了？”
“我不來，你就打算一直瞞著我？”虞棲見不客氣地在他對麵坐下，目光掃過桌上攤開的文書，雖然看不太懂全部軍事術語，但有些字眼還是觸目驚心。
方錦羨替她倒了杯熱茶：“並非有意隱瞞，隻是尚未定論，不想讓你徒增煩憂。”
虞棲見接過茶捧在手心暖著：“船確定馬上撞冰山了你才告訴我麼？屆時要我稀裡糊塗跟著一起沉？”
方錦羨拆了顆糖含著，沉默片刻，抬眼看著她：“你記得謝威之前提議越境追馬匪的事麼？”
“記得，雖然駁了，但不是靠伏擊解決了麼？”
“前些日子，我軍發現那些馬匪本就是北狄的人，近日接連在邊境挑釁，小規模衝突已有數次。”
他指尖點在文書一處，“雖未大舉進犯，但集結兵力，頻頻試探是真，邊關將領推斷，他們在等一個時機。”
“所以不是立刻要打，但遲早要打？”
“北狄人悍勇，但組織鬆散，補給困難，難以支撐長久大戰，他們要麼不打，要打必求速勝。”方錦羨緩慢搖頭，“等老漢王去世短則一兩年，長則年，既起了心思，約莫是要有此一戰，但無論打不打，我們都得準備迎戰的軍力。”
他頓了頓，一個頭兩個大，眼尾耷拉著，很是疲憊的模樣：“國庫並不寬裕，近年雖開源節流，但民生不太好，稅收也不充盈，要全力備戰的話，銀錢缺口不小。”
好吧，這是個軍備競賽加財政危機的難題。
虞棲見腦子飛快轉動起來。
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