林陽即將啟程迴國的訊息，像一縷溫暖的春風，吹遍了整個古堡。
族人們臉上都洋溢著釋然的笑容，開始籌備一場簡單卻隆重的送別儀式。
埃弗雷特指揮著仆從們打掃古堡的庭院，石板路上的血漬被反複擦拭，露出原本青灰色的底色。
牆角的雜草被連根拔除，種上了從荒原邊緣移栽的耐旱花草。
古堡的旗幟重新漿洗晾幹，在風中獵獵作響，透著新生的氣息。
斯特蘭則在城牆上巡視，看著荒原上抽芽的嫩草和遠方遷徙歸來的候鳥，眼中滿是對未來的憧憬。
他已經開始規劃戰後的族群發展，想要在荒原上建立貿易路線。
讓吸血鬼一族真正融入這片土地。
林陽自己也收拾好了簡單的行囊，將克蕾西留下的一枚小巧的銀色十字架貼身收好，那十字架的背麵刻著一個小小的“c”字。
是女孩生前最珍視的物品，如今成了他心中最珍貴的念想。
行囊裏還有一本埃弗雷特贈送的吸血鬼古籍，幾張斯特蘭手繪的荒原地圖。
以及馬庫斯小隊湊錢打造的一把防身短刀，每一件物品都承載著沉甸甸的情誼。
然而，就在送別儀式的前一天清晨，一陣急促的腳步聲打破了古堡的寧靜。
馬庫斯渾身沾滿塵土，褲腿還掛著幾片幹枯的草葉和暗紅色的泥點，臉上帶著難以掩飾的凝重。
快步衝進了林陽的房間，連門都忘了敲。
他的作戰靴在地板上留下一串淩亂的腳印，呼吸粗重，顯然是連夜趕路，未曾停歇。
“林先生！出事了！”
馬庫斯的聲音帶著一絲喘息，額頭上的汗水順著臉頰滑落，滴在地板上暈開一小片濕痕。
“昨天夜裏，我們在南部荒原的紅砂族邊境，發現了一批神秘人！”
林陽正擦拭著手中的長劍，劍身倒映出他沉靜的麵容，聞言動作一頓，抬眸看向馬庫斯：
“神秘人？什麽樣的神秘人？”
他放下手中的麂皮布，將長劍輕輕擱在劍架上。
劍鞘與木頭碰撞發出沉悶的聲響，透著一股無形的壓力。
“他們穿著黑色的鬥篷，鬥篷邊緣繡著暗紅色的荊棘紋路，行動極其隱蔽，腳下踩著一種特殊的碎步，幾乎聽不到聲音。”
馬庫斯走到桌前，拿起桌上的水杯一飲而盡。
杯底殘留的水漬順著他的嘴角流下，他毫不在意地用手背一抹，語氣急切地說道。
“更重要的是，他們身上帶著一股熟悉的氣息——。
是將軍麾下親衛特有的殺氣！
那種常年在戰場上廝殺沉澱下來的血腥味，混雜著硝煙和鐵屑的味道，我絕不會認錯！”
他頓了頓，從口袋裏掏出一塊巴掌大的金屬碎片，小心翼翼地放在桌上：
“我帶著雷奧和伊恩悄悄追蹤了他們一夜，穿過了紅砂族的牧地和三條幹涸的河床。
最終發現他們潛入了紅砂族深處的黑荊棘密林，那裏隱藏著一個極其隱蔽的秘密據點！
我們在據點外圍的草叢裏，撿到了這個——。
將軍的專屬徽記‘血鷹’令牌的碎片！”
那金屬碎片呈暗黑色，邊緣還帶著斷裂的毛刺，上麵清晰地刻著一隻展翅的雄鷹，雄鷹的利爪抓著一滴鮮血，羽翼上的紋路細膩入微。
林陽拿起碎片，指尖傳來冰涼的觸感，材質堅硬厚重，表麵還泛著一層淡淡的幽光，確實是馬庫斯所說的深海玄鐵。
他用指腹摩挲著碎片上的紋路，心中泛起一絲疑慮。
“血鷹令牌？”
林陽的瞳孔驟然收縮，心中掀起驚濤駭浪。
他清晰地記得，當初刺穿將軍胸膛時，對方身上穿著的是銀色鎧甲。
胸前並沒有佩戴這枚令牌，他還以為令牌早已隨著將軍的“死亡”而遺失。
或是被其親信帶走，沒想到竟然會在紅砂族邊境出現。
“你確定是將軍的人？會不會是有人故意偽造徽記，混淆視聽？畢竟將軍樹敵眾多，想要借他的名號生事的人不在少數。”
“絕不會錯！”
馬庫斯堅定地說道，語氣不容置疑。
“這令牌的工藝極其特殊，深海玄鐵需要在三千度的高溫下鍛造。
還要加入赤銅、玄錫和星砂三種罕見的礦石，才能形成這種暗黑色的光澤和堅不可摧的質地。
而且血鷹的紋路是將軍親自設計的，雄鷹翅膀上的羽毛有七十九根。
一根不多一根不少，翅膀下方還刻著一個極小的‘軍’字，是將軍的私印，外人根本無法仿製。”
他走到桌前，拿起一根木炭，在桌麵上快速畫了起來：
“更重要的是，那些神秘人的格鬥招式、行動模式，都和將軍的親衛如出一轍——。
他們出刀都是斜劈四十五度，攻擊偏好下三路。
轉彎時習慣左腳先落地，右手始終護在腰間的武器上。
甚至連換彈夾的動作都是統一的——左手托槍，右手取彈，三秒完成裝填。
這些細節是將軍親自訓練出來的，刻在他們骨子裏的習慣，不可能模仿得這麽逼真。”
林陽沉默了，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出“篤篤”的聲響。
將軍的狡猾和隱忍，他早有領教。當初將軍設計假死誘敵，差點就讓古堡陷入絕境、
如今看來，對方很可能從一開始就留了後手，所謂的“死亡”不過是他精心策劃的一場騙局。
“將軍一心想要控製吸血鬼一族，利用我們的力量統治世界，這是他畢生的野心。”
林陽的聲音低沉而冰冷，眼中閃過一絲厲色。
“他既然還活著，又暗中積蓄了勢力，就絕不會善罷甘休。
這股隱藏的勢力，無疑是懸在古堡頭頂的一把利劍，是對吸血鬼一族的定時炸彈。
如果不徹底鏟除，遲早會出大事。”
“林先生，那我們現在怎麽辦？”
馬庫斯眼中閃過一絲狠厲，拳頭攥得咯咯作響。
“不如我們現在就集合隊伍，連夜突襲那個秘密據點，將將軍和他的餘孽一網打盡，永絕後患！
我已經摸清了黑荊棘密林的大致路線，趁著夜色掩護，一定能打他們一個措手不及！”
林陽搖了搖頭，否決了馬庫斯的提議：