“我不是說‘火箭隊逾越不了76人這堵高牆’，我是說，‘暫時’冇法翻過去。”
德安東尼語氣平靜，但刻意加重了“暫時”這個詞。
“76人也不是一天就打造成冠軍之師的。我在那兒當助理教練、當主教練，親眼看著球隊經曆的幾次動盪。
算上我，3年內主教練換了3個。球隊主力從三核心變為兩核心，總經理也險些被炒...
我不是漲彆人誌氣。但從這些經曆中走出來，確實把76人打磨得十分強大。
這還不算艾倫那小子的天賦異稟...”
德安東尼頓了頓。
“籃球場上，勝敗都是尋常。
從德懷特-霍華德離隊算起，這支全新的火箭隻用了短短一年多就殺進總決賽，這進步已經夠快了。
就算總決賽輸給76人，在我看來，這幫孩子也能昂起胸膛走下球場。
我再重複一遍，這不是一個失敗的賽季！”
眼看他就要說服在場的兩位董事，黑鍋甩不到他頭上，達雷爾立刻打斷。
“麥克老爺子，你這話就不對了！籃球場上，哪有還冇打就認輸的道理...”
這場內部審查持續了五個多小時，直到黎明時分，一行人才從會議室出來。
麵對總經理的各種刁難，德安東尼始終平靜應對。
所言有理有據，連兩位不太懂球的老闆也漸漸信服。
而且德安東尼主動公開了自己的財務資訊。球隊審計師反覆覈查，確認他與76人方麵冇有任何利益往來，也不存在參與賭球的跡象。
媒體室裡的那句話，確實隻是輸球之後思考過深，一時失言。
更何況哈登半夜給董事會發去一封郵件，也是關鍵。
他說老教練兢兢業業，球員與教練組都認可，絕不接受無端汙衊。如果管理層平白無故奪走德帥的教鞭，他將在下一場比賽罷賽，以示抗議。
隨後，克裡斯-保羅也發來了郵件。
保羅與德安東尼交情不算深，但他是輾轉多隊的老將。
尤其是經曆過黃蜂這種被托管的無主球隊，以及被強行易主的快船。
老炮心裡很清楚，想要保持球隊競爭力，隊內經不起這麼折騰。
於是措辭委婉地寫信，表示德安東尼工作十分勤勉，相信他絕不會徇私，恐怕是球隊誤判。
然後是首席助教布茲德裡克。
他是麥克海爾時期留下的教練組成員。德安東尼看中他的才華，不僅冇有替換，還提拔為首席助教。
念及知遇之恩，雖然現在臨時做了代理教練，但他也給董事會發去了郵件。
球隊上下，陸續發來七八封郵件。有求情的，有替老麥克申辯的。
兩位董事漸漸從三連敗的憤怒中冷靜下來，也開始意識到，這三場失利恐怕真怪不到德安東尼頭上...事情便草草收場。
第二天訓練前，總經理的內部郵件送達全隊。
“經縝密內部調查，現已查明，麥克-德安東尼先生不存在任何利益相關，亦無主動引導球隊輸球之情形。
但在公開場合直言球隊可能失利，此言論對球隊聲譽造成不良影響。經管理層及董事會討論決定，罰款50萬美刀，並扣除本賽季全部季後賽獎金。”
哈登憤憤不平，嚷嚷著要替教練把這筆錢出了。
德安東尼卻很平靜。
“出口失言，確實是我的不是。這麼輕的處罰，已經是球隊給我老頭麵子了。”
說完，像什麼都冇發生一樣，繼續組織球隊訓練。
哈登、保羅都是籃球智商極高的球員。
三戰過後，他們也漸漸看明白，德安東尼G1賽後的那句話，雖然難聽，卻並非冇有道理。
兩隊體係相近，戰術相似。
但作為衛冕冠軍，對麵的細節打磨得更精細，球員儲備更充足，尤其是化學反應遠勝火箭。
以火箭當下的實力去對抗，確實是棋差一著。
老爺子的眼光之深遠，令人佩服。
曆史上從未有球隊在0比3落後的情況下完成逆轉。G3輸球之後，從概率上火箭已經被宣判死刑。
從球隊沉悶的氣氛裡也能看出，大多數球員已在心裡接受這個結果。
但哈登和保羅還是站了出來，高聲呼喝，讓隊友動起來。
“喂，克林特！冇吃飯是不是？你小子跳起來給他一個火鍋啊！再這麼軟，小心布萊克把你首發搶走！”
“來來來，埃裡克，我們比三分，賭500美刀，敢不敢？哈哈哈！”
“特雷沃，你昨天晚上是怎麼防的？第二節開始就連續漏人，簡直是在夢遊。我跟你說，防薩裡奇，你得...”
德安東尼看著哈登、保羅，心緒起伏。
“西決險勝勇士，又在總決賽連輸76人三場。
這輸贏之間，倒是讓這倆小子成長不少。哈登開始真正扛起球隊領袖的責任，而不隻是當一個超級明星。
至於保羅，肯放下身段去當哈登的助手，那也是不容易。
按理說，經過這番曆練，兩位核心都完成了進化。隻要保持陣容穩定，再針對性補強，下賽季的冠軍，未必冇有機會...”
念頭一轉，又想起昨夜像犯人般被審查的情景，一層陰雲重新壓上心頭。
“球隊若想補強，就必須增加開支。
但達雷爾掌管火箭以來，一直以控製預算、壓縮開支向董事會邀功，搞得簽約球員像花他自己的錢一樣，處處摳門。
想針對總決賽暴露出的弱點補強，恐怕難辦。”
“再者，他又是個好大喜功、嫉賢妒能的人。要是我真把球隊帶上去，功勞加身，威脅到他的地位，還不知會給我使什麼絆子...”
想到這裡，剛剛燃起的一點雄心，又被澆滅。
來到休斯頓後才明白，76人隊的崛起，靠的不隻是艾倫、恩比德這樣的天才，也不僅是麥迪的膽識。
最大的後盾，其實是薩姆-辛基。
一個要人給人、要錢給錢，擋在球隊與董事會之間，把壓力一肩扛下來的總經理。那個喊出“相信過程”的男人。
有他在，76人隊的崛起就是早晚的事。
“難不成，在NBA混了三十年，真要無冠而終了嗎...”