心中的疑慮儘消，與佩斯麗的隔閡也解開了。
這次回洛杉磯，真是不虛此行。
佩斯麗把艾倫親手做的超大號三明治切成幾塊，像分蛋糕一樣分給大家。瑞恩店長吃得津津有味，還一邊琢磨著，要不要把它加入店裡的選單。
結婚的夫妻有“小彆勝新婚”的說法。
熱戀中的情侶也是這般。
離開一段時間，重逢時更加黏膩。
佩斯麗依偎在艾倫懷裡，“你什麼時候回費城呀？”
“明後天吧，也不知道球隊這兩天怎麼樣了。”
艾倫順手掏出手機，查詢著球隊戰況。在洛杉磯這幾天，為了逃避籃球係統帶給自己帶來的壓力，他有意斷絕了一切跟NBA有關的訊息。
這不看還好，一看就徹底坐不住了。
來洛杉磯四天，費城76人隊打了2場比賽，全部告負。
加上之前的3連敗，現在已經是5連敗了。
原本短暫的上升勢頭戛然而止，就像一條拋物線到達頂點後，開始急速墜落。
球隊排名又掉了一位，被布魯克林籃網超越，成了東部倒數第2。
又回到那支熟悉的費城76人隊...
再看下一場比賽的賽程——就在今晚！客場對陣孟菲斯灰熊。
哎，那可算是一支強隊，八成又打不過...
艾倫的表情不由得緊繃起來，與佩斯麗重歸於好的喜悅，瞬間被球隊連敗的陰霾蓋過。
佩斯麗太瞭解他了，自然看得出他心裡那股蠢蠢欲動的焦慮。輕聲問道，“想去嗎？”
艾倫點點頭。
“那就去吧。”
不是某些東亞女孩的那種陰陽怪氣，“要就是不要，不要就是要”、“冇生氣就是生氣了”...的那套玩意兒。
佩斯麗的眼神溫柔而乾脆，是真誠的鼓勵。
艾倫立即起身，與尼克和瑞恩告彆，以最快速度趕到了洛杉磯機場。
...
孟菲斯，聯邦快遞廣場球館。
客隊更衣室。
五連敗的陰影覆在每個人的臉上，冇人說話，隻能聽到球鞋摩擦地板的輕微聲響。
距離開賽不到十分鐘。球員們剛結束熱身，重新回到更衣室，球館DJ正努力調動氣氛。
德安東尼站在戰術板前，語氣比平時更為嚴肅，“我們今晚的對手，目前暫列西部第4，是一支勁旅。在思想上，我們要先重視起來，明白了嗎！
對麵禁區站著馬克-加索爾與紮克-蘭多夫這兩座巨塔，外圍又有麥克-康利組織串聯，他們打得很頑強。
我們要盯住對麵的高位策應，不要讓加索爾輕鬆拿球，發起傳導。
...”
諾埃爾與奧卡福對視一眼。
眼神裡交換著同一個念頭：艾倫不在。
“鐵鏽兄弟”這個三角形，如今少了一個頂點。
剩下的兩個頂點就隻能連成一條線，完全不立體，恐怕招架不住黑白兩隻大熊的衝擊...
“下麵我宣佈一下首發名單。”
德安東尼掃視一眼更衣室的隊員們，年輕人衝勁足，但經驗還是缺了些。區區幾場連敗而已，竟讓這支年輕隊伍的士氣低到瞭如此地步。
“控球後衛以賽亞-坎南、得分後衛霍利斯-湯普森、小前鋒...賈卡爾-桑普森。”老頭微微停頓了一下，視線不自覺地掠過空著的那個衣櫃。
“大前鋒內倫斯-諾埃爾、中鋒賈利爾-奧卡福。”
正說著，球館工作人員推門而入，喊道，“喂，76人隊，馬上到你們了，快去球員通道準備吧！”
外麵傳來隱隱的音樂聲，DJ的聲音在球館迴盪——“灰熊隊，身穿5號球衣，身高6英尺5，考——特——尼——李——！”
等主場球隊介紹完，馬上就該介紹客隊了。
就在眾人準備起身出發時，更衣室的門被猛地推開。
“教練！”
那熟悉的聲音讓所有人同時抬頭。
諾埃爾、奧卡福和德安東尼幾乎異口同聲地喊了出來——“艾倫！”
桑普森愣了一下，眼裡閃過一絲錯愕：“艾...艾倫？”
艾倫氣息略顯急促，“我回來了！教練！”
短短一句話，讓整個更衣室的空氣重新鮮活起來。
奧卡福、霍利斯·湯普森等人紛紛迎上前，和艾倫擊掌擁抱。隻有坎南和桑普森還站在原地不動，神色複雜地看著這突如其來的場麵。
德安東尼果斷拍板：“3號位改為艾倫首發！戰術也調整回來，按照之前的三內線體係執行！”
主教練話音剛落，球隊裝備經理站了出來，為難地說道，“額...教練，實在是很抱歉，我...我不知道艾倫會來，冇有帶他的球衣和球鞋...”
德安東尼眉毛一挑，“怎麼回事！他明明就在啟用球員名單裡，怎麼能不帶他的裝備呢！”
裝備經理無言以對，低下了頭。
其實也不能怪他。
德安東尼堅持把艾倫留在啟用球員名單，原因無非兩個。
一是人手實在不夠。球隊經過辛基的一通“資產管理”，能打的人幾乎都被交易走了，連板凳席都快坐不滿，哪兒還有閒人？
把艾倫的名字掛在名單上，至少能讓表麵上看起來陣容齊整。要是從發展聯盟再臨時抽人上來補缺，等艾倫一回來又得送回去，瞎折騰。
二是為了堵住媒體的嘴。艾倫在啟用名單，說明他身體冇有問題，球隊對他的信任也冇有問題。暫時不出場隻是在處理自己的私事。
至於是什麼私事呢，那就交給公關總監斯科特去編理由好了...
但球隊內部的人都清楚，艾倫處於無限期休假狀態。
啟用名單隻是一個空殼，一個掩人耳目的幌子。
這鍋，裝備經理背得也確實冤。
這時，球館工作人員又來催促道，“怎麼還冇出去？現場DJ已經喊到你們了！觀眾們都起鬨了，還以為你們要鬨罷賽呢！”
艾倫急忙說，“讓桑普森兄弟先上場吧。你們先去，球衣我去搞定。”
說著就往球館出口跑去。
德安東尼不明所以，但時間急迫，隻得帶著球員先出場。
外頭的燈光閃爍，DJ的聲音在球館上空炸開，“費城76人隊，身穿0號球衣，身高六英尺整——以——賽——亞——坎——南——！”
...
比賽一開場，節奏就顯得極為彆扭。
諾埃爾與奧卡福空有身高和力量，在黑白雙熊麵前，還是嫩了些。
麵對蘭多夫的蠻力和加索爾的老辣，他們的腳步總是慢半拍。
費城被牢牢壓製。
但是開場5分鐘後，整齊地穿著一身費城76人隊2號球衣，和一雙適腳籃球鞋的艾倫，赫然出現在德安東尼麵前，“教練，讓我上吧！”
一旁的助理教練驚詫道，“哇，小子，怎麼做到的？！”
艾倫一指觀眾席，“喏，球隊冇有我的球衣，但這不都是我的球衣嗎？”
觀眾席上，76人隊的球迷可不少——他們現在可不再是聯盟小透明，而是最熱門的球隊之一。
其中最多的就是艾倫的球迷，不少都穿著艾倫的2號球衣。
艾倫找到一件客場的藍色款式，跟球迷商量要買下來。
球迷堅持不要錢，艾倫就用自己的衣服跟他換，球迷還提出了條件——“外加上一個簽名！”
至於球鞋嘛，每個NBA比賽場館的商業區，都有NBA周邊產品賣。要買一雙球鞋和一堆護具，那也不是什麼難事。
“那你的熱身...？”德安東尼問道。
艾倫一擺手，自信說道，“嗨，來回折騰了這幾趟，身體早熱透啦！”