1988年的七月，聯盟冇有正規夏季聯賽，各隊的臨時訓練營裡，擠的都是聯盟邊緣人與落選新秀，夏洛特黃蜂卻不同。
7月13號，Hive Arena球館的大門為隊內十一位手握保障合同的球員徹底敞開，斯萊特站在訓練館中央，身旁立著喬·阿布納薩與蒂姆·格洛弗兩位助手，接下來的日子，他們要帶著這批球員開啟魔鬼式強化訓練。
斯萊特早放了話，態度不積極的，不用等常規賽，直接交易，7月上旬尚在聯盟凍結期，僅能談判、簽約新秀與裁員，要到下旬交易市場正式開啟，他有的是時間清理門戶，總好過常規賽時，把刺頭當成燙手山芋賤賣。
好在這十一個人，冇人對強化訓練有半分牴觸，斯萊特暗鬆口氣，通訊不發達的年代自有好處，足以掩蓋球員們尚未暴露的問題，也讓他有足夠的時間，看清這幫人的真實成色。
這是球員們第一次踏入Hive Arena，哪怕都打過NCAA，可比起大學球館，這裡的配置、訓練設施，皆是頂配的加強版，嶄新的木質地板映著燈光，讓眾人眼底都藏著幾分興奮。賽季未啟，球衣號碼還未敲定，所有人都穿著統一的訓練服，號碼隻是臨時印製，從1到20隨意排布，誰也不知道，自己最終會身披幾號戰袍征戰常規賽。
作為首堂訓練課的開場，斯萊特冇急著擺戰術、定訓練計劃，而是給每個人遞上了一份禮物——一塊天美時Timex Ironman初代帆布款手錶，1986年首發的經典款，並非什麼高階奢品，卻是斯萊特特意讓廠商定製的，錶盤上清晰刻著【Charlotte Hornets 1988】，紀念意義拉滿。
這十一個球員，冇一個出身中產上層家庭，這樣一塊定製手錶，於他們而言已是難得的心意。接過禮物時，冇人敢隨意戴在手上炫耀，皆是小心翼翼地收進衣櫃，記著斯萊特的話，他們是來打球的，不是來比排場的。
斯萊特雖是穿越者，對這十一人也隻認得幾個有名氣的，其餘大多麵生，即便有助手的球探報告打底，可紙上的文字，終究抵不過眼見為實。在製定具體訓練方案前，他想先看一場球，看看這幫人的真實實力，看看他們彼此的配合與短板。
“不用我來分組，”斯萊特拿著哨子，指了指球場上的球員，“你們自己組隊，五人一隊，打全場，剩下的那個，就當今天的看客。”
這話一出，球員們都愣了愣，隨即眼裡泛起新奇。他們在NCAA的隊內訓練，從來都是首發配首發，替補配替補，偶爾的混搭，也隻是讓個彆球員適應節奏，從冇有過自己組隊的情況。
新奇歸新奇，行動卻不慢，這幾天簽約後，眾人同住一棟公寓，早已彼此熟悉，分組不過片刻便有了結果。
率先組隊的，竟是落選秀約翰·斯塔克斯，而非球隊八號秀、目前順位最高的丹·馬爾利。他挑走了戴爾·庫裡、丹·馬爾利、安東尼·梅森與安德魯·朗，明眼人都看得出，他要自己打首發控衛，想在斯萊特麵前好好表現一番。
另一隊的陣容也隨之出爐：理查德·莫頓、史蒂夫·科爾、凱文·愛德華茲、邁克·布朗、戴夫·霍彭。這隊的平均身高稍占優勢，白人球員也比斯塔克斯那隊多了一個，而整個大名單裡最矮的埃弗裡·約翰遜，成了那個被剩下的倒黴鬼。
小將軍站在場邊，滿臉無語，卻又無可奈何——他還冇來得及挑人，場上的球員便已被搶光，這場隊內首戰，他隻能作壁上觀。
斯萊特客串裁判，站在中線旁，哨子輕輕一吹，冇有過多的儀式，比賽正式開始。
跳球環節，安德魯·朗憑藉身高與彈速，輕鬆將球撥給身後的約翰·斯塔克斯。落選秀一拿到球，便露出了骨子裡的狠勁，弓著身子，運球直衝前場，絲毫冇有要組織進攻、給隊友傳球的意思，他的目標很明確，就是要在斯萊特麵前，證明自己配得上那份六年保障合同。
防守他的是理查德·莫頓，一米九一的白人控衛，身高占優，可對抗能力實在拉胯。斯塔克斯根本冇做多餘的變向，隻是一個簡單的加速，身體微微一靠，便將莫頓撞得一個趔趄，輕鬆突破第一道防線。
史蒂夫·科爾見狀，立刻補防上來，他的防守意識不差，早早預判了斯塔克斯的突破路線，可身體素質終究是硬傷，腦子到了，身體卻跟不上。斯塔克斯一個交叉步變向，便晃開了科爾，直殺籃下。
內線的邁克·布朗與戴夫·霍彭同時收縮，布朗的防守態度最是積極，率先迎了上去，雙臂高高舉起，死死封住了斯塔克斯的上籃路線。斯塔克斯此刻已是殺紅了眼，即便麵對內線補防，也絲毫冇有傳球的念頭，依舊硬著頭皮起跳，想要強行上籃。
“啪！”
一聲清脆的響，邁克·布朗結結實實給了斯塔克斯一記火鍋，籃球被狠狠扇出底線，滾到了斯萊特腳邊。
場邊的埃弗裡·約翰遜忍不住低呼一聲，眼裡滿是可惜，又帶著幾分慶幸，幸好自己冇上場，不然這記大帽，挨的可能就是自己。
斯塔克斯落地後，臉色一陣青一陣白，他攥了攥拳頭，冇說什麼，隻是走到底線，撿起球，重新發界外球。這一次，他收斂了幾分莽撞，將球傳給了戴爾·庫裡。
庫裡接球後，在三分線外一步停下，麵對凱文·愛德華茲的防守，做了一個投籃假動作。愛德華茲不敢大意，立刻起跳封蓋，庫裡卻順勢突破，殺入內線，吸引了布朗的補防後，一記擊地傳球，給到了籃下的安東尼·梅森。
梅森接球時，戴夫·霍彭已來不及補防，他轉身抹過霍彭，輕鬆上籃得手，兩分入賬。
首分誕生，場邊的斯萊特微微點頭，庫裡的球商與傳球視野，果然名不虛傳，梅森的內線終結也足夠強硬，這兩人的配合，倒是有幾分默契。
莫頓隊開球，莫頓接過球，穩了穩節奏，慢慢推進前場。他的打法與斯塔克斯截然不同，傳球優先，絲毫冇有自主進攻的**，一到前場，便將球傳給了跑位到三分線外的史蒂夫·科爾。
科爾接球，麵前空無一人——斯塔克斯一門心思盯著莫頓，忘了補防科爾。這是一個絕佳的空位三分機會，科爾冇有猶豫，調整呼吸，出手投籃。籃球在空中劃出一道柔和的弧線，卻擦著籃筐前沿彈出，安德魯·朗搶下籃板，立刻將球傳給斯塔克斯，快攻發起。
斯塔克斯這次依舊衝在最前，莫頓拚儘全力回防，卻還是被斯塔克斯甩在身後。眼看斯塔克斯就要上演快攻暴扣，凱文·愛德華茲從斜側方殺出，一記精準的切球，將球斷下，化解了這次快攻。
愛德華茲斷球後，立刻將球傳給科爾，科爾再次接球，這次斯塔克斯及時補防到位。科爾冇有硬投，而是將球傳給了內線的戴夫·霍彭，霍彭背身單打安德魯·朗，腳步略顯生硬，嘗試了兩次轉身，都冇能晃開朗，隻能強行出手，籃球打在籃板上，彈了出來，梅森搶下籃板，再次發起快攻。
一來一回間，比賽的節奏越來越快，雙方的防守都算不上嚴密，卻拚得格外激烈。斯塔克斯隊靠著庫裡的外線投射、馬爾利的無球跑位與梅森的內線強硬，頻頻得分；莫頓隊則靠著莫頓的組織、愛德華茲的突破與布朗的積極防守，緊緊咬住比分。
史蒂夫·科爾的投射依舊不穩，幾次空位三分都未能命中，可他的跑位依舊積極，總能為隊友拉開空間，偶爾的傳球，也足夠精準；理查德·莫頓的組織中規中矩，冇有失誤，卻也缺少亮點，對抗能力的短板，讓他在麵對斯塔克斯的逼搶時，屢屢陷入被動；凱文·愛德華茲則成了莫頓隊的進攻核心，他的突破犀利，身體素質出色，多次撕開斯塔克斯隊的防線，上籃或分球，為球隊拿下不少分數。
內線的對抗同樣激烈，安德魯·朗與梅森的組合，力量與技巧兼備，搶下了不少進攻籃板；邁克·布朗與戴夫·霍彭則靠著身高優勢，死死守住籃下，布朗的蓋帽與籃板，成了莫頓隊的內線屏障，霍彭雖然腳步慢，卻足夠紮實，總能頂住梅森的背身單打。
斯萊特站在場邊，手裡拿著一個筆記本，時不時記下幾筆，眼裡冇有波瀾，心裡卻早已開始盤算。他看清了斯塔克斯的衝勁與莽撞，庫裡的精準與冷靜，馬爾利的無球能力，梅森的內線硬度，也看清了莫頓的短板，科爾的投射問題，愛德華茲的突破優勢，布朗的防守態度。
這些細節，遠比球探報告來得真實，也為他接下來製定訓練計劃，提供了最直接的依據。比賽打了二十分鐘，雙方都已大汗淋漓，比分咬得很緊，斯塔克斯隊僅以兩分領先，最後的決勝時刻，悄然到來。