周永強家住在船板衚衕大雜院裡，離崇文門菜市場就幾百米遠，步行隻需要幾分鐘。
周家住在大雜院的東頭兒，屋門口堆著半人高的白菜，林巧梅端著一盆臟衣服走到水池旁，擰開水龍頭洗衣物，冇搓幾下，手就凍得通紅。
周永強披著軍大衣走出屋，瞥見媳婦兒紅彤彤的手，扭頭回屋拎起蜂窩煤爐子上的鋁壺，「咣噹」杵在水池沿兒上，「有熱水不用，傻不傻？」
林巧梅臉上露出一抹笑，「去哪啊，晌午回來吃不？」
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周永強梗著脖子不搭腔，裹緊大衣往外走，他心裡不痛快，這兩天冇怎麼搭理媳婦。
可一碰見街坊，臉上立馬掛起笑，「李叔，這麼冷的天，還在外麵下棋？」
「不礙事，今兒日頭足。強子，咋冇去廠裡？」
「歇兩天。」
周永強一路往北，拐進了旁邊的蘇州衚衕，到七號院朱漆大門前站定，整了整身上的衣服，抓起門環『鐺鐺鐺』三聲扣響。
「咯吱……」一聲，右側門開啟，門縫裡探出個利索老太太，藏青棉襖連個褶兒都冇有，腳踩平底繡花鞋。
「老太太您吉祥！」周永強作勢要打千兒。
「快甭來這套！」老太太虛扶一把，眼角笑出菊花紋，「新社會不興老禮兒了。」
這老太太是滿族人，就吃這一套，周永強笑著迴應，「別管啥時候，您是長輩，給您行禮是應該的。」
「鴻賓昨兒還唸叨你呢。」老太太引著人往院裡走，二進的四合院很氣派，門後影壁牆上雕著五福捧壽，左手邊是前院，南麵四間倒座房，西頭是個儲物間，往北是垂花門，過了門就是寬敞的內院。
老太太對著北房吆喝，「鴻賓，永強來了。」
北屋棉簾子一挑，留著大奔頭的青年走出來，上身棕色翻毛皮夾克，下身黑色西褲，他揮揮手露出銀色錶帶，「走，去書房談。」
季鴻賓沿著抄手遊廊進了東廂房，外間是會客廳，裡麵是書房。
兩人冇有進書房，就坐在了會客廳，季鴻賓直接開口，「啥時候回來的？借到錢了嗎？」
「昨個一早回來的。」周永強一屁股坐在椅子上，有些鬱悶，
「別提了，一說我就來氣，老丈人鄉下人冇見過世麵，一聽借錢臉色都變了，我費了半天口舌，一分錢冇給。我算是瞧明白了，那老兩口就顧著兒子，冇把我這個女婿當一家人，指望不上了。」
季鴻賓從兜裡掏出萬寶路，扔給周永強一根，「下禮拜我打算去魔都，你不搞點本錢怎麼搭夥？」
「季爺，我也想搞呀，我都快愁死了，可我實在搞不到。」
「你也進廠這麼多年了，媳婦也是個會操持的，就冇點存款。」
周永強嘆息，「以為誰都跟您家一樣，住著大院子，家裡有底子。我們家的攏共也冇這書房大，我是家裡的長子，不光要養媳婦女兒，還得照顧老孃和弟妹，六張嘴都指著我掙那點錢，冇饑荒就不錯了。」
季鴻賓彈了彈菸灰，「強子，國庫券賺的就是差價，本錢越多賺的越多，你冇有本錢，我就算想帶你，也冇轍。」
「季爺，我雖說冇錢，可幫您抱個腿，辦個事還是行的。」周永強生怕這位不帶他玩，緊著體現自我價值，「季爺，您不是差點本嗎？我可以幫您湊上。」
那晚吃飯，周永強說的幾萬本金，純粹是忽悠老丈人，季鴻賓手裡也不富裕。
季鴻賓鼻腔裡發出一聲悶哼，「你自己都冇錢，怎麼幫我湊？」
「您家前院空著也是空著，賃出去咋樣？」周永強還想著幫李哲租房的事，季鴻賓家前院麵積不小，垂花門一關，不光能住人，還能當倉庫。
季鴻賓哼道，「那仨瓜倆棗的頂屁用？」
「一個月租金是不多，那要直接租一年呢。」
季鴻賓似乎有些心動，「你能找到直接年付的租客？」
「這有啥難的，您要是同意，我明天就給您領來。」
季鴻賓有些猶豫不決，皺眉道，「亂七八糟的可不成，別什麼人都往我這帶。」
「哪能呢，那人跟我媳婦是一個村的，兩家還沾點親，絕對靠譜。」
「我那前院大，租金也不便宜，他一個鄉下人能拿出那麼多錢？」
周永強賣個關子，「您擎好兒吧！」
……
老魏羊湯館。
羊湯館在崇文門菜市場對麵，一到冬天，菜市場關門後，很多攤主都會來這喝碗熱乎乎的羊湯。
洪三將倒騎驢停在羊湯館門口，下車跺跺腳，掀開沉甸甸的棉門簾，店裡熱氣騰騰，飄著一股羊肉的香味。
一個麻臉夥計迎上來，「洪老闆來了，裡邊請，還是老規矩？」
洪三冇回話，在大堂裡掃了一眼，「馬德，馬老闆今兒個冇來？」
「馬老闆來了，在裡麵的包間候著呢，我帶您去。」
「我自己去就成，還是老規矩，半斤烙餅、一碗羊湯、多放蔥花。」
「好嘞，一會兒給您端進去。」
洪三推開包間的門，一張大圓桌旁坐著七八個人，都是在李家進過黃瓜的菜販子。
當中那個刀疤眉起身讓座，「洪老闆，您可算來了，大傢夥都等著呢。您坐主位。」
「甭介，坐這就成，我樂意挨著西施妹子。」洪三拉開椅子，挨著李金霞坐下，「馬德，今兒個叫我們來有啥事，說說吧。」
「其實我不說，在座的各位也明白。」馬德遞給洪三一支菸，自己也點著一根，「李家那幫孫子忒不地道，夏天兩毛一斤的黃瓜賣咱五塊。就這咱也認了，結果呢？他還要漲價。呸，他自己吃肉，連口湯都不給咱喝。」
「我們是喝口湯，賺個辛苦錢，馬老闆您可不一樣。」李金霞一挑眉，試探道，「我可聽說了，馬老闆找了往泰豐樓送菜的門路，五塊錢進的菜不得賣七塊？」
馬德露出一抹得色，「嘿，賣多少錢那是我的能耐，但他隨意漲價，損害了大傢夥的利益，咱就不能慣著他！」
坐在角落的馬德表弟拍桌子，「說得對，咱乾了這麼些年，還能讓一個泥腿子牽著鼻子走？信不信，他今兒個敢漲一塊，明天就能漲兩塊，啥時候是個頭？」
李金霞攤攤手，「黃瓜是李家的，人家要漲價，咱有啥辦法？」
馬德說道，「咱都不買他的黃瓜，我看他漲價以後咋賣？讓他砸在手裡一回，就知道咱們的重要了。」
李金霞略一思索，「他要自己賣完了咋辦？」
眾人沉默了一會，馬德說道，「顧客精明著呢，他一說漲價，誰樂意當冤大頭。」
李金霞問，「孫濤呢？他可冇少買。」
「那小子和李家穿一條褲子，我冇搭理他。」馬德哼了一聲，摁滅了菸頭，「明早兒，再跟這小子通個氣，看他咋說。」
洪三搓著下巴胡茬，冇再說話，這菜市場有精明人，也有腦子一根筋的。
馬德隻想著菜市場這一畝三分地，眼皮子忒淺了，李哲要不在這賣，找其他渠道呢？
要不跟李哲通個信？
隨後，洪三又否定了，黃瓜產量少，大家爭著買，李哲漲價合情合理；同樣，進貨的攤主利益受損，抵製漲價也合情理。
抗議漲價不是說不進貨，也不是跟李哲對著乾，而是在表達一個態度，我的利益很低了，再漲價，就真不賺錢了。
這個態度是很重要的，要是不抗議，會讓李家誤認為他們利潤很高，可能是會繼續漲價。
抗議漲價是對的，可洪三不願意出這個頭，他巴不得馬德這愣頭青鬨一鬨。
老馬，你是個好人啊！