六月初一,天剛矇矇亮,靠山屯就熱鬧起來。今天是每年一度的紅榔頭市開山日,屯裏的采參人個個摩拳擦掌,準備進山尋找那價比黃金的野山參。
張玉民起了個大早,正在院子裏檢查進山的裝備。開山刀磨得鋥亮,索撥棍擦拭得一塵不染,特製的參兜裡裝著鹿骨簽子、銅錢紅線,每一樣都透著老獵人的講究。
爹,你要去多久啊?靜姝揉著惺忪的睡眼從屋裏出來,小手緊緊攥著父親的衣角。
張玉民把女兒抱起來,在她紅撲撲的小臉上親了一口:少則三五天,多則七八天。在家要聽孃的話,照顧好妹妹們。
魏紅霞從灶房出來,手裏捧著剛烙好的油餅,眼圈有些發紅:東西都帶齊了嗎?聽說今年老林子裏的參不少,可黑瞎子溝那邊不太平,臨屯的老王頭前幾天看見熊瞎子的新鮮腳印了。
放心吧,張玉民把油餅裝進背囊,這次胡雲海、栓柱他們都去,二十多號人互相照應,出不了事。
馬春生帶著幾個徒弟趕來送行,遞上一個嶄新的牛皮水囊:玉民哥,這是我用新法子鞣製的皮子,裝水不跑味兒,你帶著。
屯口的老槐樹下,采參的隊伍已經集結完畢。老宋頭正在給眾人講進山的規矩:
......咱們采參人老祖宗傳下的規矩都記牢了!看見人蔘要喊,用紅線拴住,這叫鎖寶!挖參要用鹿骨簽子,不能傷一根參須!誰要是壞了規矩,別怪山神爺不保佑!
張玉民走到隊伍前,清點人數。除了狩獵隊的骨幹,還帶了八個經驗豐富的采參人,個個都是山裡通。
都檢查裝備,乾糧帶足五天份,張玉民聲音洪亮,這次咱們往黑瞎子溝深處走,那裏人跡罕至,保不齊能撞見大貨!
隊伍正要出發,屯口突然傳來一陣喧嘩。張玉國帶著五六個人攔在路前,個個手持索撥棍,看樣子也是要進山。
大哥,這麼熱鬧的事兒,怎麼不帶上弟弟啊?張玉國陰陽怪氣地說。
胡雲海立即上前:張玉國,你想幹什麼?
幹什麼?張玉國冷笑,興你們進山采參,就不興我們去?這老林子是你家開的?
張玉民推開胡雲海,走到張玉國麵前:你要采參我管不著,但別跟著我們。
憑什麼?張玉國身後的一個漢子嚷嚷道,這山路你們走得,我們就走不得?
張玉民認得這人,是臨屯出了名的混混劉二狗,專門幹些偷雞摸狗的勾當。看來張玉國是鐵了心要跟他作對。
老宋頭拄著柺杖過來,厲聲喝道:張玉國!紅榔頭市的規矩你不懂?采參人要心誠,你帶著這些不三不四的人進山,是想惹怒山神爺嗎?
劉二狗嬉皮笑臉:宋老爺子,這都什麼年代了,還講這些迷信?
張玉民眼神一厲:劉二狗,上次你偷獵林場梅花鹿的事,我還沒跟你算賬呢!
劉二狗臉色一變,悻悻地閉了嘴。
張玉民不再理會他們,對隊伍一揮手:出發!
采參隊伍浩浩蕩蕩向山裡進發。張玉國一夥人果然尾隨在後,始終保持著一裡左右的距離。
栓柱湊到張玉民身邊:隊長,就這麼讓他們跟著?
張玉民冷笑:讓他們跟。黑瞎子溝不是誰都能去的,有他們哭的時候。
隊伍沿著蜿蜒的山路前行,越往深處走,林木越茂密。參天的紅鬆、白樺遮天蔽日,林間瀰漫著腐殖土和野花的混合氣息。經驗豐富的采參人不時停下腳步,仔細觀察著植被變化。
玉民哥,你看這土,老采參人孫把頭抓起一把黑土,油汪汪的,準有好貨!
張玉民蹲下身,撥開厚厚的落葉層,露出下麵的腐殖土。他撿起一片榛樹葉,對著陽光仔細觀察葉脈的走向。
往東南走,張玉民果斷決定,那邊的陽坡,準有大傢夥。
中午時分,隊伍在一處山泉邊休息。胡雲海帶人警戒,栓柱分發乾糧。剛坐下沒多久,林子裏突然傳來一聲慘叫。
是張玉國他們!栓柱立即聽出聲音。
張玉民帶著幾個人循聲趕去,隻見張玉國癱坐在地上,褲腿被撕開一道口子,鮮血直流。劉二狗幾個人圍著他,手足無措。
怎麼回事?張玉民厲聲問。
劉二狗結結巴巴地說:剛才......剛纔有野豬......
張玉民仔細檢視傷口,又觀察四周的痕跡,冷笑道:不是野豬,是踩了捕獸夾。這夾子銹跡斑斑,怕是前些年獵人留下的。
他熟練地開啟捕獸夾,給張玉國包紮傷口:這就是不守規矩的下場!采參人要走陽關道,你們偏要鑽刺裸棵!
張玉國疼得齜牙咧嘴,嘴上還不服軟:用不著你假好心!
隨便你,張玉民站起身,再往深處走,還有更厲害的。你們好自為之!
回到隊伍,胡雲海擔心地問:隊長,真不管他們了?
張玉民淡淡道:吃點苦頭也好,讓他們知道老林子不是好玩的。
休息過後,隊伍繼續向黑瞎子溝進發。越往深處,山路越險峻。有時要在懸崖邊的羊腸小道上行走,腳下就是萬丈深淵。
大家都跟緊點!張玉民不時回頭提醒,這地方叫鬼見愁,摔下去神仙難救!
傍晚時分,隊伍終於到達預定的宿營地——一處背風的山坳。胡雲海帶人搭帳篷,栓柱負責生火做飯,張玉民則帶著孫把頭在附近勘察。
玉民,你瞅這兒!孫把頭突然壓低聲音,指著不遠處的一處山坡。
張玉民順著他指的方向看去,隻見向陽的山坡上,幾株五匹葉在夕陽下格外顯眼。五匹葉!這可是能長出五品葉參的標誌!
先別聲張,張玉民強壓激動,明天一早再來。
夜裏,山林並不平靜。遠處不時傳來狼嚎和不知名野獸的叫聲。值夜的胡雲海緊握獵槍,警惕地注視著黑暗中的動靜。
隊長,你說張玉國他們......胡雲海欲言又止。
張玉民往火堆裡添了根柴火:他們要是聰明,現在應該已經往回走了。
然而,第二天清晨,當隊伍準備出發時,林子裏又傳來了張玉國一夥人的動靜。看樣子,他們昨晚也在附近宿營。
真是陰魂不散!栓柱氣憤地說。
張玉民卻不著急:讓他們跟。今天要去的地方,他們跟不起。
隊伍向黑瞎子溝最深處進發。這裏已經是真正的原始森林,參天古木遮天蔽日,地上積著厚厚的落葉,踩上去軟綿綿的。不時有受驚的飛龍鳥撲稜稜飛起,或者野兔從腳邊竄過。
注意腳下!張玉民突然喝道,這一帶有毒蛇!
話音剛落,前麵開路的隊員就驚呼一聲。一條胳膊粗的烏梢蛇盤在路中央,吐著信子,發出的聲響。
張玉民示意大家後退,自己慢慢靠近。他從懷裏掏出一包雄黃粉,輕輕撒在周圍。那蛇聞到氣味,不情願地遊走了。
我的娘誒,栓柱抹了把冷汗,這要是被咬一口......
就在這時,後麵傳來一聲淒厲的慘叫。是張玉國一夥人!
眾人趕回去一看,隻見劉二狗倒在地上,小腿腫得老高,顯然是被毒蛇咬了。
救......救命......劉二狗臉色發青,呼吸急促。
張玉民立即取出隨身攜帶的蛇葯,給他敷上,又用布條緊緊紮住傷口上方。
趕緊抬他下山!再晚就來不及了!張玉民對張玉國喝道。
張玉國這次不敢逞強,帶著人慌慌張張地抬著劉二狗往山下跑。
看著他們狼狽的背影,胡雲海啐了一口:活該!讓他們不長眼!
打發走了跟屁蟲,隊伍繼續前進。中午時分,終於到達了昨天發現五匹葉的山坡。
棒槌!孫把頭突然大喊一聲,聲音激動得發顫。
眾人順著他指的方向看去,隻見一株六品葉在微風中輕輕搖曳!六品葉!這可是能長出百年老參的標誌!
張玉民強壓激動,取出紅線,小心翼翼地走近。他按照老祖宗傳下的規矩,先在人蔘周圍畫了個圈,然後用紅線拴住參莖。
鎖寶成功!孫把頭老淚縱橫,我采參四十年,頭一回見著六品葉!
接下來的挖掘工作更是考驗耐心。張玉民親自操刀,用鹿骨簽子一點點撥開泥土。每一根參須都要完好無損,稍有不慎就會影響參的價值。
太陽漸漸西斜,整整四個時辰後,一株完整的老山參終於呈現在眾人麵前。參體飽滿,鬚根完整,蘆碗密集,一看就是百年以上的珍品!
發財了!栓柱激動得聲音發顫,這一株,少說值五千!
張玉民卻異常冷靜:收好,繼續找。這地方既然能出一株六品葉,保不齊還有更好的。
果然,接下來的三天,隊伍又發現了三株五品葉,七株四品葉。收穫之豐,超出了所有人的預期。
第五天傍晚,張玉民獨自在營地附近巡視。夕陽的餘暉透過密林,在草地上投下斑駁的光影。突然,他發現懸崖邊的一棵古鬆旁,有幾片奇特的葉子。
走近一看,張玉民的心臟差點跳出胸膛。七品葉!傳說中的七品葉!
他強忍激動,正要喊人,腳下突然一滑。年久風化的岩石承受不住他的重量,一聲碎裂開來。
隊長!遠處傳來胡雲海的驚呼。
張玉民隻覺得身子一輕,整個人向懸崖下墜去。危急關頭,他本能地伸手亂抓,幸運地抓住了一棵崖壁上斜伸出來的古鬆。
快!拿繩子來!懸崖上亂成一團。
張玉民懸在半空,低頭看去,卻看到了讓他終生難忘的景象——在下方不遠處的崖壁上,竟然生長著一片人蔘!足足有十幾株,其中最大的一株,竟然是罕見的八品葉!
發財了......張玉民喃喃自語,連自己的危險處境都忘了。
當隊員們把他拉上來時,張玉民的第一句話就是:準備長繩,下麵有參王!
這個訊息讓所有人都瘋狂了。八品葉參王!這可是傳說中的存在!
然而,就在隊伍準備下崖采參時,林子裏突然傳來一聲震耳欲聾的熊吼。一頭巨大的黑熊從密林中衝出,直撲營地!
保護參王!張玉民大喝一聲,舉起獵槍。
獵王與參王的傳奇,才剛剛開始......
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