張玉民在屯口樺樹林獨戰七八個混混並大獲全勝的訊息，如同投入滾油的冷水，在靠山屯炸開了鍋。人們私下裏議論著，眼神裡交織著敬畏與恐懼。老張家那個曾經有些窩囊的老大，如今徹底成了屯裏誰也不敢招惹的煞星。
老宅那邊徹底沒了聲息，一連幾天都大門緊閉，連張東北那小子都被嚴令禁止出門玩耍，生怕觸了張玉民的黴頭。張玉國和王俊花更是如同驚弓之鳥，聽到點動靜就心裏發毛，再不敢提什麼算計大哥錢財的事情。
外部威脅暫時解除，張玉民的生活恢復了往日的節奏。但他並未放鬆警惕，反而更加頻繁地進山。一方麵是為了維持家裏的肉食和收入，另一方麵，他敏銳地察覺到，山林裡似乎有些不同尋常的跡象。
這天，他帶著大女兒靜姝，準備去檢視之前設在西山樑的幾個套索。靜姝已經七歲多，懂事乖巧，張玉民有意帶她熟悉山林，教她一些基本的辨認方向和避險知識。小丫頭聽說能跟爹一起進山，興奮得小臉通紅，緊緊牽著爹粗糙的大手。
“靜姝，你看這棵樹，”張玉民指著一棵老鬆樹樹榦上幾道深刻的抓痕，“這是黑瞎子蹭癢留下的，看這高度和力道，個頭不小，以後一個人遇到這種痕跡要繞著走。”
靜姝仰著小臉，認真地看著，用力點頭：“嗯，爹，我記住了。”
父女倆沿著獸逕往山裡走，張玉民不時停下來，教女兒辨認各種動物的足跡和糞便。靜姝學得很認真，烏溜溜的大眼睛裏充滿了求知慾。
走到一處背陰的山坳時，張玉民突然停下了腳步，眉頭微微皺起。他蹲下身，仔細檢視著雪地上幾行淩亂的足跡。
這些足跡比狗腳印大，形狀更像梅花，但趾印更尖銳，步幅很大，顯得匆忙而有力。足跡還很新鮮，邊緣清晰，似乎是不久前留下的。
“爹，這是啥腳印？不像狗也不像狐狸。”靜姝好奇地問。
張玉民沒有立刻回答，他順著足跡的方嚮往前走了幾步，在一叢灌木旁，又發現了一小堆灰白色、夾雜著動物毛髮的糞便。他用樹枝撥弄了一下，糞便裡還有未消化完的骨頭碎渣。
他的臉色凝重起來。
“是狼。”張玉民沉聲說道，語氣裏帶著一絲不易察覺的擔憂。
“狼？”靜姝的小臉瞬間白了，下意識地抓緊了父親的衣角。屯子裏的老人經常講狼群禍害牲畜甚至傷人的故事，在小孩子心裏，狼是比黑熊還可怕的存在。
張玉民站起身，目光銳利地掃視著周圍的山林。山風掠過光禿的樹枝，發出嗚嗚的聲響，彷彿隱藏著無數雙綠油油的眼睛。
“看這腳印的朝向和糞便的位置，不是獨狼，是一個小狼群，起碼有三四隻。”張玉民根據經驗判斷道，“它們在這附近活動有些頻繁了，這不正常。”
往年冬天雖然也有狼下山，但大多是在更深的山裏活動，像這樣頻繁出現在靠近屯子的山林邊緣，並不多見。聯想到前幾天他巡山時，在不同方向也發現過類似的蹤跡，一個不太好的預感在他心中升起。
“爹，狼會來咱們屯子嗎？”靜姝的聲音帶著害怕。
“有可能。”張玉民沒有瞞著女兒，“今年雪大，山裡食物少，這些餓急眼的傢夥，保不齊會鋌而走險。”
他帶著靜姝，沿著狼的足跡小心地追蹤了一段距離，發現這些足跡最終消失在通往更深山林的密林中。他沒有再深入，帶著女兒迅速離開了這片區域。
回家的路上，張玉民一直沉默著，眉頭緊鎖。靜姝感受到父親的情緒，也乖巧地沒有說話，隻是緊緊拉著爹的手。
回到屯子，張玉民先把靜姝送回家，然後徑直去了屯長老宋頭家。
老宋頭正在院子裏編筐，看到張玉民來了，笑著招呼：“玉民來了，快屋裏坐。”
張玉民沒進屋，就站在院子裏，開門見山地說：“宋叔，我今兒個在西山樑那邊，發現狼蹤了，看腳印是個小群，不是獨狼。”
老宋頭手裏的動作一頓，臉色也嚴肅起來：“狼蹤？確定嗎？”
“確定，腳印和糞我都看了，新鮮得很，就在山坳那邊轉悠。”張玉民語氣肯定，“而且不止那一處，前幾天我在北溝那邊也瞅見過。我估摸著，今年冬天不好過，山裏的狼餓急眼了，可能要往屯子邊上靠。”
老宋頭放下編了一半的筐，站起身，眉頭擰成了疙瘩：“這可麻煩了……咱們屯子好幾家都養著豬羊呢，這要是讓狼群摸進來，損失可就大了！還得防著傷人！”
“是啊，”張玉民點頭，“得提前跟大傢夥打個招呼，晚上把牲口圈關好，沒事別讓孩子老人單獨往山邊去。最好組織幾個人，晚上輪流守夜，敲敲梆子，點堆火，嚇唬嚇唬它們。”
老宋頭看著張玉民，眼神複雜。眼前這個年輕人，如今不僅是屯子裏最厲害的獵手，遇事還能想到整個屯子的安危，這份擔當，讓他這個屯長都自愧不如。
“玉民，你說得對！這事兒不能大意！”老宋頭當即拍板，“我這就去敲鐘，把大夥兒召集起來說道說道！晚上守夜的事，也得安排起來！”
很快，屯子中央那口老鐘被敲響了，沉悶的鐘聲傳遍了靠山屯的每個角落。村民們不知道發生了什麼事，紛紛放下手裏的活計，聚集到屯中的空場上。
老宋頭站在一個石碾子上，把張玉民發現狼蹤以及可能存在的風險說了一遍。人群頓時一陣騷動，尤其是家裏養了牲畜的，更是麵露憂色。
“狼群？這可咋整啊！”
“俺家那兩隻羊可值不少錢呢！”
“晚上可得把門插好了！”
也有人不以為然，覺得老宋頭和張玉民小題大做。
“嗨，年年冬天不都聽說有狼嗎？也沒見真下來禍害。”
“就是，張玉民是不是打獵打多了，看啥都像狼？”
說這話的，是跟孫大炮關係不錯的兩個老獵戶，他們對張玉民風頭壓過他們一直心存不滿。
張玉民站在人群前，聽著那些議論，麵色平靜。他往前走了一步，目光掃過那些不以為然的人，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
“老話講，‘麻稈打狼兩頭怕’。狼怕人，人也得防著狼。往年是往年，今年雪大，山裏的兔子、麅子都少了，狼餓急了，啥事乾不出來？咱們屯子不是一家一戶，誰家的牲口被禍害了，都是損失。提前防備，總比事後哭強。”
他頓了頓，語氣加重：“我張玉民把話放這兒，信我的，晚上把牲口圈關好，守夜的時候警醒點。不信的，到時候吃了虧，別怪沒人提醒。”
他那沉穩的氣度和之前獨戰混混的餘威尚在，這番話一說出來，那些原本不以為然的人頓時閉上了嘴，不敢再吭聲。
老宋頭趁機安排了守夜的人選，主要是些青壯年，分成兩班，每晚在屯子東西兩頭巡邏，敲梆子，點篝火。
接下來的幾天，靠山屯的氣氛明顯緊張了不少。天一擦黑，家家戶戶就早早關門閉戶，牲口圈檢查了又檢查。屯子兩頭燃起的篝火和偶爾響起的梆子聲，給這個寒冷的冬夜平添了幾分肅殺。
張玉民沒有參與守夜，但他幾乎每天都會在屯子周圍的山林邊緣巡視，憑藉他高超的追蹤技巧，密切關注著狼群的動向。他發現，那些足跡確實在屯子附近出現的頻率越來越高，甚至有一次，在距離屯子不到二裡地的一個山包上，他聽到了隱約的狼嚎聲。
危險，正在一步步逼近。
而此刻，在老宅裡，王俊花聽著外麵隱約傳來的梆子聲，撇撇嘴對張玉國說：“瞧把他張玉民能的！好像離了他，屯子就不轉了似的！狼來了咋的？還能把房子啃了？”
張玉國悶著頭，沒說話，但眼神裡卻閃過一絲不易察覺的陰狠。他被張玉民嚇破了膽，不敢再明著對抗，但內心深處那點嫉妒和怨恨，卻如同毒草，在陰暗處瘋狂滋長。他甚至在惡毒地想，要是狼群真下來，最好先把張玉民家給禍害了！
張玉民站在自家院子裏，望著遠處黑黢黢的山林輪廓，眼神銳利。他知道，狼群的威脅是實實在在的。但他更清楚，比起山裏的野獸，人心裏的“狼”有時候更加防不勝防。
他握緊了拳頭，無論麵對的是哪種“狼”，他都有信心，也有能力，守護好他的家人，和他願意守護的這片土地。
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