那段時間，劉躍進簡直是“鐵人模式”，白天在地裡揮汗如雨，晚上在燈下奮筆疾書，不知疲倦。哪怕手掌磨破了皮，胳膊痠痛得抬不起來，也心甘情願。
可“七一”過後，緊繃的神經一鬆弛，他的身體就垮了，發著高燒躺在炕頭，渾身痠軟無力。
迷迷糊糊中，他想起了城裡公共汽車上的售票員，坐在車裡風吹不著雨淋不著；想起了商店裡的售貨員，每天賣賣雜貨、打打醬油，不用臉朝黃土背朝天，那日子簡直是神仙過的！
經過“三夏”的磨練，他唯一的願望就是好好勞動，爭取被推薦為工農兵學員，早日回城，至於文學夢想，早已被現實磨得冇了蹤影。
日子一天天熬著，轉眼到了七八月，村裡突然傳開了一個天大的訊息——高考要恢複了！
知青們炸開了鍋，可很快又蔫了下去，因為傳聞說報考者必須有兩年以上工作經曆，他們剛下鄉冇多久，根本不符合條件。
劉躍進心裡也涼了半截，難道這輩子真要紮根農村了？
冇想到9月份，中央人民廣播電台正式播報了恢複高考的訊息，明確規定工人、農民、上山下鄉知識青年、應屆畢業生等符合條件均可報考，還允許以同等學力報名！
這個訊息像一顆炸雷，在知青點炸開了花！劉躍進和幾個要好的知青當場跳了起來，抱著肩膀又哭又笑，眼淚混著汗水往下流——關閉了11年的高考大門，終於重新敞開了！
可高興過後，新的難題又來了：距離考試隻剩下不到兩個月時間，他們手裡連一本完整的課本都冇有，怎麼複習？劉躍進急得滿嘴起泡，思來想去，終於想出了一個辦法。
10月下旬，他找了個藉口，說要去縣裡參加團乾部會議，趁著夜色，翻過高高的院牆，沿著田間小路偷偷溜回了北京的家。
那一路，他像做賊似的，專挑偏僻的小路走，生怕被人發現。回到家，他翻箱倒櫃，找出了自己中學時的課本，還有父親珍藏的幾本舊書。
更幸運的是，他還抽空拜見了來北京改稿的複旦大學王繼權、潘旭瀾兩位老師，兩位老師聽說他要參加高考，特彆高興，給他講了不少高考的知識點和答題技巧。
等劉躍進偷偷溜回知青點，懷裡揣著沉甸甸的複習資料，心裡也燃起了熊熊的希望。
冇過多久，他收到了上海寄來的包裹，裡麵是兩位老師寄來的複習提綱和模擬試題，還有一張紙條，上麵寫著：“好好複習，沉著應考，祖國需要有知識的青年！”
劉躍進緊緊攥著紙條，心裡暗暗發誓：這一次，無論多難，都要抓住這個改變命運的機會！
初秋的風帶著一股子乾爽的涼意，刮過黃土坡上的梯田，捲起陣陣塵土。
劉躍進光著膀子，古銅色的麵板上沁滿了汗珠，順著緊實的肌肉線條往下淌，砸在腳下的黃土裡，瞬間洇出一小片深色的印記。
“躍進！加把勁！這筐土推完，你今天的定額就快夠了！”
隔壁隊的王鐵牛吆喝著，聲音洪亮得像敲鑼。
劉躍進咬著牙，弓著腰，雙手死死攥著獨輪車的車把，指節因為用力而泛白。
車鬥裡的黃土堆得像座小山，壓得車輪在土路上碾出兩道深深的轍印，每往前推一步，都得使出渾身的力氣，腿肚子突突地跳著疼。
“知道了！”他悶聲迴應，喉嚨裡乾得冒煙，像有團火在燒。
這年代，知青在鄉下勞動，最要緊的就是掙工分。每人每天的土方定額明明白白寫在隊部的黑板上，完不成就要扣工分。
扣工分意味著年底分糧食、分東西的時候要吃虧，但這還不是最讓人揪心的——關鍵是名聲。
要是總完不成任務，旁人背地裡得說閒話，說你嬌氣、怕吃苦，這名聲傳出去，將來有什麼好的分配機會，比如推薦上大學、回城工作，肯定冇你的份。
劉躍進心裡憋著股勁。他不光要完成每天的土方任務，晚上還得去大隊部參加揭批活動。
煤油燈昏黃的光線下，幾十號人擠在一間土坯房裡，聽著領讀的人念著檔案，時不時跟著喊幾句口號。
空氣裡瀰漫著煤油味、汗味和淡淡的菸草味，熏得人腦袋發沉，但誰也不敢走神，眼睛都得瞪得溜圓，裝作聽得格外認真。
這樣的活動一搞就是大半夜，往往要到十點多才能散場。回到知青點的土坯房，同屋的知青們早就累得倒頭就睡，此起彼伏的呼嚕聲震得房梁都像在發抖。
劉躍進卻不敢睡，他摸出藏在枕頭底下的課本和筆記本，藉著窗外透進來的一點點月光，或者點上一小截蠟燭，趴在炕沿上開始複習。
蠟燭的火苗忽明忽暗，映著他佈滿血絲的眼睛。睏意像潮水一樣湧上來，眼皮重得像掛了鉛，好幾次筆都差點從手裡滑掉，腦袋也不住地往課本上磕。
他實在撐不住了，就和衣倒在炕上眯一會兒，不敢脫衣服，怕一躺下就睡死過去。
淩晨三四點，天還黑得像潑了墨，劉躍進就猛地睜開眼，一骨碌爬起來。院子裡的水缸裡結了一層薄薄的冰碴子，他舀起一瓢涼水，“嘩啦”一聲澆在臉上。
冰涼的水刺激得他一個激靈，瞬間清醒了大半，凍得牙齒打哆嗦，卻忍不住咧嘴笑了——這下不困了，能再學兩個小時。
日子一天天過，天氣越來越冷，風颳在臉上像刀子割一樣。從11月中旬開始，劉躍進的苦日子到了頂點。
白天推土方，寒風吹得他臉上裂了口子，手上磨出的水泡破了又長，結了一層厚厚的繭子。
晚上參加活動，屋裡屋外一樣冷，腳凍得像貓咬似的疼。複習的時候，蠟燭的光越來越弱，他就把身子縮成一團，湊近火苗，恨不得把眼睛貼到課本上。
這樣下去不是辦法，總在屋裡複習，又暗又容易被打擾。劉躍進琢磨了幾天，找到了知青點的負責人：“張叔，知青點的值夜班任務，以後我全包了吧！”
張叔愣了一下：“你白天乾活夠累了，晚上還值夜班，能頂得住？”
“頂得住！”劉躍進拍著胸脯，“我年輕，火力旺，不怕熬！”
其實他心裡打著算盤——知青點的值班室在村口的一間小土房裡，晚上冇人打擾，正好能安安靜靜複習。