喊了半天冇動靜，劉忠華漸漸冷靜下來——他知道，再這麼瞎喊下去，僅剩的一點體力都會被消耗乾淨。來草原當知青這三年，最讓他受益的就是學會了“越是危急，越要沉住氣”。他深吸幾口氣，冰冷的空氣嗆得肺疼，卻讓混沌的腦子清醒了幾分。
重新拽起快要和地麵凍在一起的蘆葦捆，劉忠華抬手抹掉眉毛上的冰渣，繼續深一腳淺一腳地往前走，嘴裡還在斷斷續續地喊著：“有人嗎？有人聽到嗎……”
就在他快要絕望的時候，耳畔突然傳來一個微弱的女聲，帶著哭腔：“救……救命……誰來救救我……”聲音很小，卻像一根救命稻草，讓劉忠華瞬間來了精神。
他趕緊停下腳步，豎起耳朵在風雪中捕捉那聲音。可濃霧像一堵會移動的牆，把聲音折射得亂七八糟，一會兒像在左邊，一會兒像在右邊，根本辨不清具體方位。“你在哪兒？彆害怕，我來了！”劉忠華對著濃霧大喊，喊聲剛出口就被狂風撕成碎片，隻在霧裡留下一陣詭異的回聲。
他拖著蘆葦捆在原地轉了三個圈，眼睛死死盯著前方，生怕錯過任何線索。終於，在不遠處的一處雪窩裡，他看到了一個蜷縮的人形——積雪已經埋到了那人的腰部，露在外麵的藍布棉襖結滿了冰碴，凍得硬邦邦的。
“袁潔！”劉忠華一眼就認出了她，趕緊扔下蘆葦捆撲過去。這個山東姑娘去年纔來兵團，平時最愛在炕頭繡教員像章，手巧得很。可現在，她滿臉淤青，睫毛上掛著厚厚的冰晶，嘴唇紫得發黑，看起來虛弱極了。劉忠華扒開她身上的積雪，手指碰到她的臉頰，冰涼刺骨，一點溫度都冇有。
“冷……好冷……”袁潔渾身發抖，牙齒打戰的聲音“咯咯咯”的，像秒錶在走。劉忠華摸了摸她的棉衣下襬，發現竟然在滴水——他心裡“咯噔”一下，這可是要命的征兆！在零下二十多度的天氣裡，濕衣服就像裹在身上的冰棺材，用不了多久就能把人凍僵。
“站起來！不能睡！一睡就醒不過來了！”劉忠華趕緊拽著袁潔的胳膊往上提，可她的身體軟得像煮過頭的麪條，根本用不上勁。他突然想起在衛生所看過的《戰地急救手冊》：失溫症患者肌肉會喪失張力，必須趕緊刺激她的意識。情急之下，他掄起巴掌，在袁潔臉上輕輕拍了兩下。冇想到這兩下還真管用，袁潔渙散的瞳孔慢慢聚焦，終於有了點反應。
折騰了好半天，劉忠華才把袁潔從雪窩裡拉起來。他解下捆蘆葦的麻繩，把兩人的腰綁在一起，像綁在一根繩上的螞蚱似的，互相攙扶著繼續往前走。人一旦被寒冷攥住，全世界好像就隻剩下“冷”這一個字。袁潔裹在凍硬的棉襖裡，走路時動作僵硬得像個笨拙的機器人，不敢有太大動作，凍成冰殼的棉褲摩擦著，發出“哢哢”的響聲。
她的意識還是恍恍惚惚的，像是在做夢，嘴裡還斷斷續續地唸叨著：“娘……我想回家……”說著說著，渾身突然劇烈顫抖起來，整個人抖得像個正在運作的篩子，連牙齒打戰的聲音都變得急促起來。
劉忠華回頭一看，心裡更慌了——袁潔臉上竟然掛著一絲詭異的微笑，這是中樞神經受損的表現！更糟的是，他自己也開始出現不適：手套裡的手指像被火燒似的刺痛，這是末梢神經在發出最後的警報，再不管不顧，手指很可能會被凍壞。
雪越下越大，霧氣也越來越濃，眼前的一切都變得模糊不清。劉忠華感覺背後的袁潔和兩捆蘆葦重得像座大山，每走一步都要費儘全力。他喘得越來越急，胸口突然傳來一陣刺痛，心臟“砰砰”跳得飛快，像是要從嗓子眼裡蹦出來。
“哎呀！心律失衡了！”劉忠華心裡一緊。他平時愛讀醫書，知道人在極端低溫下，一旦出現神情恍惚、渾身顫抖、周身麻木，甚至心律不齊，就說明身體已經開始嚴重失溫，再拖下去會有生命危險。
當心臟又漏跳一拍，胸腔傳來劇烈刺痛時，他突然想起《赤腳醫生手冊》裡的警告：體溫低於32℃會導致心室顫動，那可是會死人的！他趕緊回頭看袁潔，發現她的眼皮像斷了線的窗簾，緩緩往下垂，眼看就要閉上了；而他自己的視野裡，也開始出現黑色的蛛網，一點點往中間收縮。
“不能再這麼走下去了！再走下去，我倆都得倒在這兒！”劉忠華停下腳步，對著四周焦急地喊：“誰還在？誰身上有火啊！有火柴的吱一聲！”可他的呼喊像投入深海的石子，瞬間就被風雪吞冇，連一點迴音都冇有。
劉忠華恨得直咬牙，心裡把自己罵了千百遍：當初就不該把火柴借給老王！要是現在有火，哪怕能生一小堆篝火，也能暖暖身子，不至於這麼狼狽。
就在他絕望的時候，身後突然傳來微弱的聲音：“我……我有……”劉忠華猛地回頭，渾身的神經因為寒冷和激動，像被千萬根針紮似的疼。他看到袁潔抬起顫抖的手，指了指自己的挎包。
劉忠華趕緊艱難地挪過去，彎下腰摸索她的挎包。手指凍得不聽使喚，好幾次都抓空了，最後終於摸到一個硬邦邦的小盒子——是火柴！他掏出來一看，果然是一盒“工農牌”火柴，雖然盒身有點變形，但裡麵的火柴應該還能用。劉忠華激動得差點哭出來，忍不住大笑起來。可還冇等他高興完，眼前的袁潔突然雙眼一翻，直挺挺地倒了下去。
“袁潔！醒醒！你彆睡！千萬彆睡！”劉忠華趕緊抱住她，使勁晃了晃，可袁潔一點反應都冇有。他急得滿頭大汗，趕緊用牙咬住棉手套的邊緣，把凍得僵硬的手從手套裡褪出來。手指麻木得像不屬於自己，他費了九牛二虎之力，才把火柴盒的蓋子推開，想取出一根火柴。可手抖得太厲害，連小小的火柴盒都握不穩，更彆說拿火柴了。
劉忠華心裡一急，後頸突然傳來一陣刺痛——他知道，這是體溫調節中樞在關閉體表供血的訊號，再不想辦法，身體很快就會徹底失去知覺。緊接著，他的眼前突然一黑，雙手驟然緊縮，像被人從心臟處使勁拽著青筋，完全不聽使喚。身子控製不住地往前一傾，“轟然”一聲栽倒在雪地上。
“不好！”劉忠華心裡暗叫不妙，這分明是嚴重失溫的訊號。他拚儘全力，控製著麻木僵硬的手掌開啟，讓火柴盒滑落到雪地上。等火柴盒一離開手心，他趕緊攥緊拳頭，同時咬緊牙關，不讓自己失去意識。