「媽……」
勝娣先忍不住，一把抱住李秀蘭的腰，哭出了聲。
這一下如同開啟了閘門，其他八個妹妹也全都圍了上來，抱著李秀蘭的腿、胳膊，哭成一片。
「媽，你別走！」
「媽，我想跟你去城裡……」 【記住本站域名 ->.】
「媽，你什麼時候再回來啊？」
李秀蘭的眼淚像斷了線的珠子，她蹲下身，把最小的九妹緊緊摟在懷裡，挨個摸著女兒們的頭，喉嚨哽咽著，一句話也說不出來。
看著女兒們哭泣的小臉，再想到城裡的工作和小楠說的提前退休建議，她心裡翻江倒海般難受。
也許……也許兒子說的對，是時候考慮一下提前退休，讓女兒們能有一個完整的家了。
辰楠見狀，走上前，輕輕拍了拍妹妹們的肩膀，蹲下身，用溫和卻堅定的聲音說：「好了，不哭了。媽媽現在在城裡的工作沒那麼累了，有空就會回來看你們。」
「哥哥不回去，也會在這裡陪你們。」
他的話語似乎有一種安撫的力量。
妹妹們抽抽噎噎地，慢慢鬆開了手。
麼妹用袖子抹了把眼淚，帶著哭腔說：「哥哥，你真的留下來陪我們嗎？」
「是啊，我不回城，留下來陪你們。」
辰楠承諾道，又摸了摸幾個小不點的腦袋。
妹妹們雖然還在哭泣，但臉上逐漸露出高興的笑容，爸媽雖然要回城，但哥哥留下來陪她們，這也是很好的事情啊！
如果讓他們選擇的話，她們選哥哥，跟著哥哥在一起的感覺非常好。
門外，大伯已經把牛車喊了過來。
簡單的行李也已經放在車上，隨時可以出發。
最終，在一片依依不捨的告別聲中，辰東南和李秀蘭坐上了牛車。
車夫輕輕揮動鞭子，老黃牛邁開步子，拉著牛車緩緩駛離老宅。
妹妹們追到路口，用力揮著小手，帶著哭腔喊著：「爸！媽！路上小心！有空就回來！」
李秀蘭不停地回頭揮手，直到女兒們的身影在視線裡變成一個個模糊的小點，才轉過身，用手帕捂住嘴，肩膀微微聳動。
辰東南沉默地坐在她身邊，伸出手，緊緊握住了妻子粗糙的手。
牛車吱吱呀呀，行駛在鄉間土路上。
路上遇到收工回來的村民，辰東南強打精神，一一打招呼。
「那麼快回城啊？」
「嗯，回去了。」
夕陽將他們的影子拉得很長很長。
李秀蘭回頭望瞭望漸漸遠去的村莊輪廓，心中那個提前退休的想法愈發的揮之不去。
老宅裡。
送走了父母與大伯一家，原本喧鬧鼎沸的老宅驟然安靜下來，隻餘下滿院尚未散盡的飯菜香氣，和一種無所適從的空寂。
這次午飯把所有的魚都吃完了，宰殺好的麅子吃了一隻，給大伯家一隻，辰東南帶了半隻回去，家裡還剩半隻。
原本他們都是拒絕的，隻是辰楠態度堅決，一定要讓他們帶走，家裡留太多吃不完。
今天的午飯是非常豐盛的，可以說過年吃的都沒今天吃的好。
幾個小點的妹妹——春娣、夏娣、秋娣，冬娣跟最小的勝娣，圍坐在門檻旁，小腦袋耷拉著，像被霜打過的茄子。
盼娣和想娣眼圈還紅著，時不時抽噎一下。
來娣默默收拾著院子裡散落的小板凳，情緒也不高。
唯有大妹招娣，像個真正的小大人，正擰了濕毛巾，挨個給妹妹們擦臉，聲音輕柔卻堅定。
「別哭啦，爸媽回城是去工作，賺錢給咱們交學費、扯布做新衣裳呢。咱們在家有爺爺，還有哥哥在，還有大伯他們照應，不也挺好的嘛？」
她說著「挺好」，自己那雙過早承擔起生活重擔的眼睛裡，卻也藏著一絲不易察覺的失落。
辰楠靠在門框上，看著這一屋子的「小豆丁」，心裡像是被什麼東西揪了一下。
他常年在外，家裡妹妹多，卻鮮少如此真切地體會她們對父母陪伴的渴望。
尤其是招娣，才十二歲的年紀，本該是在父母懷裡撒嬌的時候，卻已經學會了用瘦弱的肩膀分擔家庭的重擔，懂事得讓人心疼。
這沉悶壓抑的氣氛必須得打破。
辰楠清了清嗓子，臉上揚起一個輕鬆的笑容，走到院子中間：「喂喂喂，一個個小臉皺得像包子似的，幹嘛呢？爸媽是回城工作，又不是不回來了。都打起精神來！」
妹妹們抬起頭，淚眼汪汪地看著他，效果不大。
辰楠眼珠一轉，有了主意。
他蹲下身，視線與妹妹們齊平，用一種帶著神秘誘惑的語氣說：「這樣吧，哥哥帶你們去個好地方玩，順便抓點『泥裡蟲』回來，怎麼樣？」
「泥裡蟲？」招娣首先疑惑地開口，「哥哥，抓那個幹嘛？又髒又臭，鉗子還夾人疼得很。咱家就那幾隻雞鴨，也吃不了多少，平時我們都不敢多抓。」
所謂的「泥裡蟲」，就是溪水石頭下藏著的一種帶鉗子的甲殼生物，在後世有個響亮的名字——小龍蝦。
但在這60年代初的農村，它們更多是被孩子們抓來餵雞鴨，或是純粹覺得好玩。
「今晚我們就吃它！」
其他妹妹聽到這話，紛紛露出嫌惡的表情。
但，又有一絲好奇，那東西能吃嗎？
村裡有人餓肚子的時候也不願意去抓那些東西吃。
吃過的人都說不好吃，殼多肉少腥味還重。
春娣小聲說：「哥哥，那東西能吃嗎？它們都在爛泥裡爬，吃髒東西長大的，多噁心啊……」
夏娣也附和：「是啊是啊，味道可腥了！」
辰楠哈哈一笑，站起身來，拍了拍胸脯，一副成竹在胸的模樣。
「這你們就不懂了吧？那是你們沒找對方法！這東西可是好東西，隻要廚藝好，處理得乾淨，做出來就是一道頂頂好的美味！比今天吃的麅子肉也不差！信不信哥哥？」
妹妹們麵麵相覷，臉上寫滿了「不相信」，但「比麅子肉還好吃」這句話誘惑力太大。
而且，能跟難得回來的哥哥一起出去玩，本身就是一件極有吸引力的事情。
招娣率先站了起來，小聲說：「我……我想跟哥哥去。」
有了帶頭的，其他妹妹也動搖了，紛紛點頭。
「招娣，找兩個小點的木桶和簸箕。來娣、盼娣，你們照看妹妹們。」
辰楠一聲令下，妹妹們立刻行動起來，剛才的低落情緒被這突如其來的戶外活動衝散了不少。