夜色褪儘前的最後一刻，豫皖蘇的河道被一層厚得化不開的白霧裹住。
烏篷船的船板上，除了林薇、沈耘、楊筠三人，還有四個一路護送他們，身形挺拔的漢子。
是滕政委從警衛營精挑細選出來的班長大牛。
他懷裡抱著一支半自動步槍，槍管被粗布裹得嚴嚴實實，一雙眼睛在霧色裡警惕地掃著四周，連水鳥撲棱翅膀的聲音都不放過。
“霧大，正好走。”撐船的老艄公姓陳，是根據地土生土長的漁民，也是龐司令親自敲定的人。
他手裡的竹篙點在水裡，聲音壓得極低，“這條水道我走了三十年，暗樁淺灘都門兒清，鬼子的汽艇就算貼著水麵巡，也摸不著咱們的蹤跡。”
大牛低聲應了句“辛苦老哥”，隨即朝身後三個警衛遞了個眼色。
三人立刻分散開來，兩個守在船頭兩側，一個蹲在船尾，手都按在腰間的駁殼槍上，身體繃得像拉滿的弓。
沈耘坐在大牛身邊，手裡攥著一張摺疊的路線圖，指尖劃過上麵標註的暗線，輕聲叮囑：“過了三道彎，就是鬼子的巡邏盲區，到時候你們倆先摸上岸，確認安全再發訊號。”
大牛點頭，粗聲粗氣地回：“放心，沈乾事。俺們幾個彆的不行，護著人走，從冇出過岔子。”
楊筠坐在林薇身側，懷裡抱著一個沉甸甸的布包，裡麵是龐勁川和滕子恒硬塞過來的乾糧、外傷藥膏，還有一張手繪的聯絡圖。
她往林薇身邊靠了靠，壓低聲音：“這四個都是尖刀班的，槍法準，腿腳快，就是性子直了點。”
霧氣裡，隱約能聽到遠處河道上傳來汽艇的馬達聲，悶得像擂鼓。陳老漢的槳劃得極緩，船行如鬼魅，貼著蘆葦叢的邊緣滑行。
有好幾次，汽艇的探照燈掃過船頭，橘黃的光柱穿透霧氣，堪堪擦著船篷掠過，林薇甚至能聞到排氣管裡的汽油味。
大牛瞬間按住了腰間的槍，身體微微前傾，幾乎要竄出去。
陳老漢卻渾不在意，嘴裡哼著不成調的漁歌，槳尖輕輕一點，船身便悄無聲息地滑進了更深的蘆葦蕩。
“鬼子的探照燈照不透這霧，他們的汽艇敢進蘆葦蕩，就是自投羅網。”陳老漢頭也不回，聲音裡帶著點底氣。
船行出二十餘裡，天漸漸亮了些，霧氣卻冇散，反而更濃了。
陳老漢把船泊在一處隱蔽的河汊，岸邊早有一輛蒙著草蓆的驢車候著。大牛一揮手，兩個警衛立刻翻身跳上岸，貓著腰鑽進蘆葦叢，片刻後，一枚石子輕輕打在船板上——安全。
“上岸吧。”陳老漢穩穩拴住船繩，“陸路比水路快，趕在天黑前能到第一個聯絡點。”
接應的人是個二十出頭的小夥子，穿著一身短打，見了沈耘，隻低聲說了句“蘆花飛”。沈耘回了“雁南歸”，兩人便默契地點頭。
大牛帶著另外兩個警衛，先檢查了驢車的車底和草蓆，確認冇有夾帶，才讓林薇三人上車。
驢車的輪子裹著厚厚的棉布，走在土路上悄無聲息。
大牛和一個警衛一前一後步行跟著，手裡的扁擔看著普通，裡麵卻藏著拆解好的半自動步槍零件。
剩下兩個警衛，一個混在趕車的小夥子身邊，假裝是結伴走親戚的同鄉，另一個則遠遠落在後麵，提防著身後可能的尾巴。
林薇和楊筠坐在車轅上，頭上裹著藍布頭巾，低著頭，隻偶爾抬眼看看四周。沿途的村子靜悄悄的，牆上的標語被新刷的黃泥蓋了大半，隻隱約露出“保家衛國”的字樣。
村口老槐樹下，坐著幾個曬太陽的老人，看見驢車過來，隻瞥了一眼，又低下頭抽旱菸——都是自己人，不必多言。
晌午時分，他們到了第一個聯絡點，是一間孤零零的茅草屋，藏在一片玉米地裡。
屋主是個寡居的大嫂，見了他們，二話不說就把人讓進屋，端上熱騰騰的玉米粥和鹹菜。
大牛冇進屋，帶著三個警衛守在玉米地四周，一人一個方向，警惕地盯著遠處的官道。
“剛收到的訊息，”大嫂往灶膛裡添了把柴，火光映著她臉上的疤，聲音壓得極低，“鬼子昨天在洪澤湖口搜了一整天，冇撈著半點東西，氣得把幾個偽軍揍了一頓。”
沈耘喝著熱粥，朝窗外瞥了一眼，正好對上大牛投來的目光。
兩人交換了個眼神，沈耘放下碗：“歇半個時辰就走。日頭毒了，正好趕路——鬼子的巡邏隊，正午一般會躲陰涼。”
大嫂點點頭，轉身從裡屋拿出四頂草帽，遞給守在門口的大牛：“戴上，遮遮日頭，也免得惹人眼。”草帽簷上編著細細的草繩，是聯絡點的標記。
午後的日頭辣得很，曬得人麵板髮疼。驢車在土路上顛簸，林薇靠在楊筠肩上，昏昏欲睡。
迷迷糊糊間，她好像聽到大牛低聲嗬斥身後的警衛，又好像聽到遠處傳來幾聲槍響，卻被風吹散了。
不知走了多久，前方的玉米地裡突然傳來一陣窸窸窣窣的響動。大牛瞬間停下腳步，手裡的扁擔“哢嚓”一聲，已經拚好了半支步槍。
“蘆花飛！”
一聲低沉的呼喝從玉米地裡傳來。
沈耘揚聲迴應：“雁南歸！”
話音落，幾個高個子戰士大步走了出來，領頭的那個臉上帶著爽朗的笑：“可把你們盼來了！楊司令員說了，一路辛苦，到了冀魯豫，就踏實了！”
大牛見對方亮出了聯絡標記，緊繃的肩膀才鬆了鬆，把步槍重新拆解好，塞回扁擔裡。
林薇抬起頭，看見遠處的地平線上，飄著幾縷淡淡的炊煙。風裡傳來了玉米葉的清香，還有一絲若有若無的硝煙味。
她輕輕舒了口氣。
豫皖蘇的水網留在了身後，太行山的方向，正在前方。