民國三十年，四月初八。晨，河北邯鄲外圍，日軍第三十六師團前進指揮部。
帳篷裡瀰漫著機油、皮革和未散儘的晨霧氣味。
多田駿中將背對著門口，凝視著掛在帆布牆上的大幅軍用地圖。
地圖上，代表皇軍的藍色箭頭已經從邢台、武安、涉縣等多個方向，深深楔入了太行山東麓的等高線之間。
幾個重要的出發地域，被紅鉛筆醒目地圈出。
參謀長笠原幸雄少將手持一份剛剛彙總的戰報，聲音平穩地彙報：“司令官閣下，截至今日淩晨六時，各部隊均已抵達最後攻擊發起位置。”
“第三十六師團主力，集結於武安以南的徘徊鎮、磁山一線，其先頭搜尋聯隊已前出至西井、陽邑附近，距離共軍預設的第一道防線‘狼牙山—摩天嶺’脊線，直線距離約十五公裡。”
“第三十七師團，沿邢台至沙河公路西進，其主力隱蔽於冊井、渡口一帶山區，其工兵部隊正在秘密清除少數可疑路障，距離共軍‘赤岸—王堡’核心區外圍警戒陣地，約二十公裡。”
“第四十一師團與獨立混成第四旅團，作為北路迂迴與封鎖力量，已秘密進入遼縣以東的桐峪、芹泉地區，控製了數個關鍵隘口，徹底切斷了共軍向北可能退往晉綏的通道，並對麻田鎮共軍總部形成側翼威脅。”
“配屬之航空兵偵察中隊，自拂曉起已分批起飛，對預定轟炸區域進行最後航拍確認。轟炸機隊與戰鬥機隊於石家莊、太原基地待命，油彈齊備。”
多田駿冇有回頭，隻是用手指在地圖上劃過那幾道藍色箭頭的尖端。“八路軍的反應？”
“異常平靜，司令官閣下。”笠原回答，“根據航空偵察和便衣隊回報，其前沿陣地似乎人員活動有所減少，通往深山的道路上未見大規模部隊移動。但……其控製的村莊，幾乎十室九空。井口被填埋，水渠被破壞，找不到一粒存糧。皇軍先頭部隊在幾個預期可獲取補給的地點，一無所獲。”
“堅壁清野……”多田駿終於轉過身，臉上看不出喜怒，“倒是他們一貫的伎倆。看來，柳伯溫、滕修遠，是準備躲在那些石頭山裡，和我們打一場消耗戰了。”
他走到桌邊，端起已經涼了的茶，“命令各部，按照原定計劃，於四月十日淩晨四時三十分，同時發起炮火準備。第一攻擊波，要像燒紅的刀子切黃油一樣，給我撕開他們的外殼！我要在四月十二日之前，看到我的指揮部，設在涉縣的赤岸村！”
“嗨依！”笠原立正領命，頓了頓，又道，“另外，司令官閣下。重慶方麵及其所屬戰區，至今無任何異動。其部隊仍嚴守原有防線，甚至……似乎加強了對與八路軍交界地帶的封鎖。”
多田駿嘴角掠過一絲輕蔑的冷笑：“預料之中。中國人，永遠善於內鬥。他們巴不得我們替他們除掉心腹之患。這樣更好，我們可以專心對付山裡的老鼠。通知情報部門，繼續嚴密監視重慶軍動向，但不必過分擔心。此戰，目標隻有一個：太行山的八路軍，必須被徹底抹掉！”
同日上午，太行山，八路軍各主要防禦陣地。
與日軍指揮部裡那種帶著驕橫與機械感的忙碌不同，太行山深處的氣氛，是另一種極致的、充滿爆發前壓抑的沉靜。
在“狼牙山—摩天嶺”防線的一處隱蔽觀察所裡，三八六旅七七二團一營營長放下望遠鏡，對身邊的教導員低聲道：“看見冇？山底下，武安過來的路上，塵土就冇停過。鬼子的大隊人馬，到了。”
教導員眯著眼看了看：“距離咱們第一道阻擊陣地，不到二十裡地。老夥計，咱們的‘新夥計’，戰士們可都摟得發燙了。”
營長咧嘴一笑，拍了拍身邊一個戰士肩上那支五六式半自動步槍：“可不是！吃飽了白麪罐頭，揣足了子彈手榴彈，手裡拿的是這種能連發的快槍……戰士們私底下都說，從來冇打過這麼‘富裕’的仗，心裡憋著一股火，就等著鬼子撞上來，好好給他們‘開開葷’！”
戰士聞言，熟練地拉動槍栓，眯眼瞄準山腳下的開闊地，嘴裡嘟囔著：“這五六半的準星就是亮堂，比老套筒強十倍！鬼子敢衝上來，咱一槍一個準，保準讓他們有來無回！”
類似的情景，發生在每一處山脊、隘口、密林背後的預備陣地上。
新編第一旅的戰士們，仔細檢查著剛剛領到、還帶著淡淡槍油味的新式步槍和機槍，將黃澄澄的子彈壓滿彈倉，將威力巨大的木柄手榴彈三個一捆紮好。
他們談論的不是生死，而是“聽說這槍能打四百米，咱這陣地前頭那片開闊地，正好夠鬼子喝一壺！”“機槍放在那個石頭縫後麵，側著打，鬼子衝上來根本看不清火力點在哪！”
在更靠近核心的王堡地區，師屬炮兵分隊的戰士們，將那些可以快速拆裝的82毫米迫擊炮和50毫米擲彈筒，巧妙地佈置在反斜麵陣地，早已計算好諸元，標定了數個預設打擊區域。
他們的對話更專業：“三號區域，距離八百五十米，風向偏西，表尺修正二……”
“擲彈筒組分散配置，專打鬼子紮堆的步兵和輕機槍！”
百姓確實已“堅壁清野”。
放眼望去，山腳下的村莊寂靜無聲，戶戶門板緊閉，灶台清冷，田間不見人影。
所有的糧食、衣物、甚至有用的鐵器，都已隨著民兵和群眾的隊伍，轉移進了更深的山洞和密營。
留給日軍的，隻有空蕩蕩的房屋、填埋的水井，以及可能埋設在關鍵路段下的、為數不多的地雷。這是一片帶著決絕意誌的“真空地帶”。
山西遼縣王家裕，八路軍前方總部。河北涉縣赤岸村，一二九師師部。
兩個指揮中樞的電報鍵，從四月初七開始，敲擊的頻率就達到了頂峰，又在四月初八這天，逐漸歸於一種高度緊張下的、有節律的沉穩。
一份份加密電文穿梭往來：
“狼指（狼牙山指揮所）報告：敵三十六師團先頭約一個大隊，於午前十一時抵近我摩天嶺前沿十公裡處，停止前進，似在進行最後偵察。我部已隱蔽，未暴露火力點。”
“王指（王堡指揮所）報告：北線敵四十一師團一部，約兩箇中隊，試圖探查我北隘口，被警戒部隊擊退。判斷其為試探性攻擊。”
“炮兵群報告：各炮位偽裝良好，通訊測試完畢，隨時可執行覆蓋射擊。”
“防空指報告：各觀察哨、陣地聯絡暢通，裝置狀態良好，人員全部就位。”
“群眾轉移最後批次，已於今日淩晨全部進入預定隱蔽區域。……”
龐橫戈副總司令和佐慎之副參謀長在麻田鎮總部，目光緊鎖著牆上的作戰地圖，佐慎之將一份寫滿數字的清單輕輕推到龐橫戈麵前，正是那近億元的武器采購預算。
龐橫戈掃過一眼，指尖重重落在“狼牙山—摩天嶺”防線的標註上，低聲道：“這批傢夥什，夠鬼子喝一壺了。”
柳伯溫師長和滕修遠政委在赤岸村師部，他們麵對著幾乎被各種標號和小旗插滿的地圖，接收著每一份電報，卻很少再下達具體的戰術指令。
大的方略早已確定，各級指揮員的許可權和責任也已清晰。
此刻的頻繁電文，更像是巨大戰爭機器上無數齒輪嚴絲合縫運轉時發出的確認訊號，是緊繃的神經在最終扣動扳機前最後的、冷靜的自檢。
大戰前夕的緊張感，瀰漫在日軍坦克發動機低沉的預熱聲中，瀰漫在八路軍戰士擦拭槍械的輕微沙沙聲中，瀰漫在雙方偵察兵隔著山穀用望遠鏡無聲的對峙中，更瀰漫在兩地指揮部裡，那幾乎能聽到心跳的、對著地圖和時鐘的凝望中。
空氣裡充滿了硫磺和鋼鐵的預兆。
太行山巨大的身軀彷彿也屏住了呼吸，沉默地承載著山脈兩側，數十萬武裝人員凝聚的殺意與決心。
日曆撕到了四月初八，距離那個血火交織的“初十”，隻剩下最後四十多個小時。
時間，正以殘酷的精確度，滴答走向爆點。