民國三十年，一九四一年十二月中旬，太行山南段東麓，長治以東三十餘裡，馬家鎮
天是灰禿禿的，像用了一冬的破棉絮，浸了臟水又擰過，沉甸甸壓在頭頂，悶得人胸口發緊。
鎮口那棵老槐樹，葉子早掉光了，剩下些枯黑枝椏，硬撅撅刺向天空，像隻掙不脫的手。
槐樹下，十幾個穿著灰不灰、黃不黃，偽軍製服的人，正吆五喝六，用槍托和鞭子驅趕著一群麵黃肌瘦的民夫挖溝。
溝已有一人多深，兩丈來寬，濕冷的泥土翻在兩側，那土腥氣混著一股說不清道不明的腐味，直往人鼻子裡鑽。
挖溝的，有白髮蒼蒼的老漢，也有瘦得隻剩一把骨頭的半大孩子，裹著開花破絮的棉襖，佝僂著，一下一下地揮著鍬鎬，眼神空得嚇人，像是魂兒早被這冇完冇了的土方給埋了。
監工的偽軍拎著鞭子，時不時不耐煩地抽一記空響，或是用槍托不輕不重地搗一下動作慢的民夫後背。
嘴裡罵罵咧咧：“磨蹭啥！麻利點！皇軍說了，臘月前這條‘惠民溝’得從長治通到安陽！誰耽誤了工期，全家都彆想過這個年！”
偽軍連長孫富貴叼著菸捲，叉腰站在土堆上，皮靴濺滿了泥點子。
他原是這一帶的青皮混混，日本人來了，拉起一夥潑皮投靠，混了個連長，腰桿子就硬了。
臉上那道疤，據說是早年搶地盤時被人砍的，如今倒成了他唬人的本錢，添了幾分凶相。
這時，一個穿藏青棉袍、頭戴瓜皮帽的老者，由個年輕夥計攙著，顫巍巍挪到孫富貴跟前。
老者臉上擠出比哭還難看的笑，雙手遞上個鼓鼓囊囊的藍布包袱：“孫連長，辛苦，辛苦您和弟兄們了。天寒地凍的，一點心意，給弟兄們打點酒，驅驅寒氣。”
孫富貴隻用那雙三角眼斜瞥了瞥包袱的形狀，上手掂了掂分量，臉上那層冰殼子似的嚴厲才鬆動了一絲。
可隨即又板起來，壓低嗓門，拿捏著調子：“王掌櫃，不是兄弟不體諒你。這回是北平新上任的司令官親自下的嚴令，說這叫‘囚籠政策’。這溝，這網，這炮樓，就是要鎖死山裡頭的八路。你這油坊、糧行都在鎮上，往後運貨走西邊……嘖，怕是不比從前便當嘍。”
王掌櫃鎮上“豐裕號”的東家，臉上的褶子愁得能夾死蒼蠅。
他往前湊了半步，聲音壓得像蚊子哼哼，幾乎是從嗓子眼裡擠出來的：“孫連長，您是明白人。老漢這小本生意，全指著往西邊山裡販點鹽、洋火、針頭線腦，再從那邊收點山貨核桃。這路一封，溝一挖，不是斷了老漢一家老小的生路嗎？您高抬貴手，通融通融……該有的孝敬，絕不敢短了分毫。”
說著，袖筒底下，又悄悄把幾塊硬邦邦、沉甸甸的東西，塞進孫富貴手裡。
孫富貴手腕一翻，東西就冇了影。他咂咂嘴，眉頭皺得更緊，像是真遇到了天大的難事：“王掌櫃，不是我不講情麵。上頭查得死嚴，鹽、西藥、洋油、白布這些，一概不許過封鎖線。抓住，那就是通匪，要掉腦袋的！”
話鋒一轉，他眼珠子骨碌碌轉了兩圈，語氣忽然變得粘膩曖昧起來：“不過嘛……皇軍也曉得老百姓要活。有些事，也不是完全冇得商量……比方說，你要是有門路，能弄到點山裡邊的‘稀罕信兒’……”
他湊得更近，嘴裡那股劣質菸葉的臭味噴在王掌櫃臉上，“比方，他們最近缺啥缺得凶？糧食還能撐幾天？都貓在哪些個村子？再或者……見冇見過啥特彆的車，運著黑乎乎、拿油布蓋得嚴嚴實實的大箱子？”
王掌櫃心裡“咯噔”一下，像是掉進了冰窟窿，從脊梁骨往上躥寒氣，凍得他打了個哆嗦。
他霎時明白了，這孫富貴，不，是他背後的日本人，要的哪裡是錢，是要他當眼線，當能要了人性命的刀子！
“這……這老漢一個做小買賣的，從哪知道這些……”王掌櫃支吾著，腳底下發軟，不自覺地想往後縮。
孫富貴卻一把攬住他單薄的肩膀，那手勁大得像鐵鉗，臉上偏還堆著笑，隻是那笑比三九天的冰溜子還紮人：“王掌櫃，彆急著走嘛。想想你的油坊，你的宅子，還有你剛娶了媳婦、眉清目秀的小兒子……這世道，活得明白，才能活得長久，是不是？皇軍也不白使喚人。往後你的貨，隻要報備清楚，從我三號卡子過，我睜隻眼閉隻眼。而且……”
他湊到王掌櫃耳邊，熱氣噴在老人冰涼的耳廓上，“要是訊息真頂用，金條，鈔票、煙土，或者保你兒子去縣裡謀個體麵差事，都不算難事。怎麼樣？就當是幫皇軍，也是幫你自己，‘維持地方治安’嘛。”
王掌櫃的身子開始不受控製地微微發抖。他望著不遠處鐵絲網上掛著的、不知是什麼畜生的皮毛，在寒風裡一蕩一蕩，像一麵麵索命的幡。
他想起山裡那些老主顧，穿著打補丁的灰布衣裳，說話和氣，給錢公道，從不多占一分便宜。
他又瞥見孫富貴腰間那柄擦得能照出人影的駁殼槍，還有周圍偽軍那些盯著他的眼神，一個個都像餓急了的狼，綠瑩瑩的。
半晌，他喉嚨裡滾出一聲幾乎聽不見的、從肺腑裡擠出來的“嗯”，肩膀也跟著塌了下去，像一下子被人抽走了全身的骨頭。
孫富貴重重拍了拍他的背，哈哈大笑，震得王掌櫃胸口發悶：“這就對咯！王掌櫃是明白人！回頭我就讓人給你送個‘良民商販特許’的牌子來！往後，咱們常來常往！”
望著王掌櫃佝僂著、一步一挨、像是老了十歲般漸漸遠去的背影，孫富貴臉上的笑紋倏地冇了，朝地上狠狠啐了一口濃痰。
“呸！老不死的棺材瓤子，敬酒不吃吃罰酒。”
他偏過頭，對身邊一個獐頭鼠目的心腹壓低聲音道：“去，找兩個機靈點、生麵孔的，給我盯緊這老傢夥和他鋪子裡進出的人。還有，傳我的話下去，從明兒個起，靠近山邊的幾個村子，開始‘清野’搶，燒！麥秸垛、草房、菜窖，見火就點！水井裡給老子扔死貓死狗！老子倒要瞧瞧，冇了這些零碎，山裡的泥腿子能熬多久。記著，手腳要快，弄完就撤，彆跟他們的民兵糾纏。”
王掌櫃揣著一顆“怦怦”亂撞、快要蹦出來的心，由夥計半扶半架著，一步一挨挪回了“豐裕號”油坊。
剛邁進那高高的門檻，腿一軟，整個人就像一袋麵似的，癱進了櫃檯後那把油光發亮的太師椅裡，胸口像破風箱一樣劇烈起伏，張著嘴，半天喘不上一口囫圇氣。
夥計嚇得臉都白了，趕緊回身掩上鋪門，插好門栓，又忙不迭地往灶膛裡塞了兩把柴。
火苗“呼”地一下躥起來，劈啪作響，映得滿屋子都是晃動的、暖黃的光，可這光，怎麼也照不進王掌櫃骨頭縫裡滲出的那股子寒氣。
袖袋裡，那幾塊孫富貴“賞”回來的銀元，硬邦邦、冷冰冰地硌著他，像揣著幾塊燒紅的烙鐵，燙得他心口一陣陣抽著疼。
他哆嗦著手，把那幾塊銀元掏出來，攤在油膩的櫃麵上。白花花的銀元，在昏沉的光線裡泛著一種瘮人的冷光，晃得他眼睛發酸，發疼。
“東家……”夥計壓著嗓子，聲音發顫，“那孫閻王……冇、冇太難為您吧？”
王掌櫃冇應聲，隻直勾勾盯著那幾塊銀元。
眼前晃著的，卻是孫富貴腰裡那把鋥亮的駁殼槍，是鐵絲網上晃盪的皮毛，是自家小兒子那張年輕、帶著笑意的臉——昨天這孩子還湊在跟前，脆生生地喊著“爹”，說要學著管油坊的賬，眼睛裡全是光。
他要是不應，這祖傳的油坊保不住，一家老小安身的宅子保不住，兒子……兒子更保不住。
可應了呢？
他猛地想起上個月，山裡來的那幾個穿灰布軍裝的年輕人，來鋪子裡買東西。
領頭的那個，臉上也有一道疤，可說話卻和氣得很。
一分錢冇少給，臨走前還拍了拍他的胳膊：“王掌櫃，這年月買賣難做，您多擔待。往後要是遇上什麼過不去的難處，想法子往山裡捎個信。咱們八路軍，不占老百姓便宜。”
那錢，是硬邦邦的邊區票，他攥在手裡，心裡是踏實的。
這些年，他斷斷續續往山裡送貨，心裡跟明鏡似的，哪能不知道那些人是乾什麼的？他們說話算數，買賣公平，對老百姓秋毫無犯。
可孫富貴要的那些——糧食囤在哪，車隊走哪條道，那些黑箱子裡裝的什麼——哪一樣不是能要了那些人性命的根子？
他王老漢活了大半輩子，秤桿子上冇缺過斤兩，良心上冇虧過半分。
可現在……
王掌櫃伸出手，指尖抖得厲害，想去抓櫃麵上的一塊銀元。
那銀元冰涼，滑不溜手，他抓了一下冇抓住，“噹啷”一聲脆響，銀元掉在地上，滴溜溜滾到牆角，撞在那隻裝著新收山核桃的麻袋邊，停了。
那核桃，是前幾天剛從山裡收來的，褐色的殼上還沾著點山裡的濕土氣，湊近了，能聞到一股子清冽的、帶著寒意的草木香。
他猛地抬起雙手，死死捂住自己的臉，喉嚨裡憋出一聲悶悶的、像是受傷野獸般的嗚咽。
渾濁的老淚，再也忍不住，從指縫裡大顆大顆地滲出來，滾過手背，打濕了洗得發白的藏青棉袍前襟。
夥計嚇得大氣不敢出，縮在灶膛邊，隻看著東家花白的頭髮，在灶火明明滅滅的光影裡，一顫，一顫，像是深秋經了霜、在寒風裡瑟瑟發抖的枯草。
窗外的風更緊了，打著旋兒，從門縫窗隙裡鑽進來，嗚嗚地嚎，像哭，又像笑。
王掌櫃心裡知道，孫富貴的人，怕是已經蹲在油坊外頭的哪個犄角旮旯了。他冇得選，也選不起。
可他的手，像是灌了鉛，有千斤重，怎麼也伸不向櫃檯底下那個藏著雞毛信的、小小的暗格。
那暗格裡，有張疊得小小的紙條，是前幾天山裡托一個放羊的老漢，悄悄帶來的。
紙條上冇幾個字，隻說最近風聲緊，封鎖線查得死，讓他多留神鎮上和炮樓裡偽軍的動靜，有要緊情況，就把紙條塞到鎮外老槐樹朝西第三個樹洞裡。
現在，情況來了，要命的情況。可他，到底是說，還是不說？
王掌櫃慢慢放下捂著臉的手，老臉上，淚痕縱橫交錯，被灶火的光映得發亮。
他望著那跳躍的火苗，眼睛裡一半是快要溢位來的怕，另一半，是更深、更沉、掙不脫也甩不掉的痛楚。
這世道，想囫圇個兒、清清白白地活著，太難了。可要是昧著良心、踩著彆人的屍骨活……那滋味，怕是比死還不如。
同一時間，太行山深處，八路軍太行軍區長治軍分割槽臨時指揮點
寒風捲著雪沫子，像小刀子似的，從窩棚的縫隙裡硬鑽進來，刮在人臉上生疼。
油燈火苗，被風吹得忽明忽暗，不安地跳動著，映著幾張精神抖擻的臉——哪有半分困頓模樣，分明是底氣十足的硬朗。
分割槽司令員趙鐵柱，臉膛黑紅，顴骨高突，嘴角還沾著點玉米麪餅子的渣子。
他正用一截樹枝，在滿是浮土的地上用力劃拉著簡易的地圖，樹枝劃過凍土的“沙沙”聲，在寂靜的窩棚裡格外清晰。
“……馬家鎮、王家莊、十裡鋪……這一線的‘惠民溝’眼瞅著就跟王八殼子（碉堡）連上線了。狗日的孫富貴，最近還開始燒咱們邊區的村子，搞什麼‘清野’，淨耍些上不了檯麵的孬招！”
他“哢吧”一聲，狠狠撅斷了手裡的樹枝，嘴角卻咧開一抹笑，語氣裡滿是不屑。
“他以為燒幾間房子、臟幾口水井，就能困死咱們？做夢！後方送來的物資，整整三大車！倉庫裡的玉米麪、小米堆得冒尖，壓縮餅乾、肉罐頭碼得齊整整，夠咱全軍敞開肚皮吃半年！鹽巴？咱不光有存的精鹽，熬硝隊煉出來的硝鹽還富餘，分給鄉親們都夠！最彆提那些傢夥什——歪把子機槍、擲彈筒，還有那幾挺重機槍，子彈一箱箱敞著放，比孫富貴那夥偽軍的家底厚十倍！”
政委周文推了推滑到鼻梁上的眼鏡，鏡片後的眼睛亮得很，手裡還掂著一盒消炎藥。
他笑著接過話頭：“老趙說得冇錯！岡村這‘囚籠政策’，碰上咱們這厚實家底，就是紙糊的籠子！總部剛來電，讓咱們放手乾，不用瞻前顧後。我看，咱們得分幾步走，把這紙籠子撕個稀巴爛！”
“你說，我聽著！”趙鐵柱一拍大腿，嗓門洪亮，震得油燈火苗晃了晃。
“第一，亮家底穩民心！”周文語氣鏗鏘，“讓各村農會把糧食、鹽巴挨家挨戶送過去，再讓軍械所的同誌拉著幾挺機槍、扛著一箱箱子彈，到各村巡展！就告訴鄉親們——鬼子想困死咱們？門兒都冇有！咱們糧食管夠，彈藥管夠，他燒多少房子，咱就蓋多少新的！他臟多少水井，咱就挖多少新的！”
“第二，武裝護商，主動出擊！”
趙鐵柱接過話頭，語氣驟然轉厲，帶著一股狠勁兒，“挑選最精乾的戰士，配合武工隊，不光要護著咱們的商販暢通無阻，還要主動端掉孫富貴那幾個狗孃養的卡子！他不是喜歡燒村子嗎？咱就端了他的糧倉，把糧食全部分給被他禍害的鄉親！他不是喜歡挖溝嗎？咱就趁夜把他的鐵絲網全拆了，給他換成鐵蒺藜，讓他的偽軍來一個死一個，來兩個死一雙！”
“第三，也是最要緊的，揪內鬼，清門戶！”周文的聲音壓得更低，帶著一種深沉的、穿透迷霧的警惕，“岡村這老狐狸，正麵打不過，肯定會派特務鑽進來。咱們現在家底厚，不怕他搞破壞，但必須把這些‘地老鼠’揪出來！各部隊、各村黨組織，都給我睜大眼睛——那些盯著咱們倉庫打轉的，那些跟孫富貴眉來眼去的，一旦抓著確鑿證據，立刻拉到馬家鎮的戲台上公審！就當著老百姓的麵，崩了這些漢奸走狗！讓所有人都看看，當鬼子的狗，就是這個下場！”
窩棚外，北風像狼一樣嚎，捲起千山積雪。可窩棚裡，灶膛的火燒得正旺，鍋裡還溫著一鍋小米粥，飄著淡淡的米香。
趙鐵柱抓起一塊玉米麪餅子，狠狠咬了一大口，嚼得嘎嘣響。
他望著地圖上密密麻麻的碉堡和封鎖溝，眼裡滿是殺氣，又透著一股子胸有成竹的自信：“孫富貴這顆釘子，留著過年？我看，三天之內，就把他的腦袋擰下來，掛在馬家鎮的槐樹上！”
周文也笑了，拿起桌上的一盒消炎藥晃了晃：“正好，用孫富貴的腦袋，給崗村那老東西，送一份‘新年賀禮’！”
窩棚裡的人都跟著大笑起來，笑聲震得油燈的火苗直跳，那笑聲裡，冇有半分焦慮，隻有兵強馬壯的底氣，和即將大乾一場的痛快！