當那趟載滿時代印記的蒸汽列車在經歷了一整天的哐當與轟鳴後緩緩駛入國王十字車站時，林介產生了一種隔世之感。
僅僅一週之前他還隻是一個對蘇格蘭高地充滿未知與好奇的新晉獵人，而現在他不僅親眼見證了有著神明般力量的古老UMA，更是隨身攜帶回了兩件足以在地底之城引發震動的「聖物」。
那捧由「尼斯湖守護神」親自贈予的藍色鱗片，以及那塊預示著巴黎災星降臨、散發著不祥氣息的邪教石板。
在將學者阿利斯泰爾這位新結識的令人尊敬的忘年交安置好之後，林介與威廉便馬不停蹄地通過大英博物館的秘密通道，返回了I.A.R.C.倫敦分部。
當他們兩人再次以一身僕僕風塵的姿態踏入地底之城的主乾道時，周圍不少調查員投來的目光帶上了些許好奇和期待。
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很顯然關於天才工匠阿瑟·柯南因一個新人的啟發而陷入「技術革新」狂熱狀態的流言，在他們離開的這幾天裡已經演變成了地底之城近期的熱門話題。
而他們接下來要提交的東西將會在這個話題上再添上一筆分量更重也更具危機感的註腳。
他們冇有去任務結算處而是徑直來到了行政區的「情報評估與危機應對中心」，一個比前者等級更高也更戒備森嚴的部門。
負責接待他們的不再是普通辦事員，而是一名胸前佩戴著銀質協會徽章、約莫四十多歲、神情嚴肅眼神銳利的中年男人。
他的胸牌上清晰地標註著他的身份——二級情報分析官菲利普斯。
「威廉上士歡迎歸來，還有……林先生，我們雖然是初次見麵，但你的名字最近在總部的內部簡報裡出現的頻率可不算低。」
菲利普斯分析官的語氣平淡卻自帶著一種上位者的壓迫感，他就是那種典型的隻相信資料與情報、對他人抱持基本懷疑的精英情報人員。
「菲利普斯先生我們有緊急情況需要匯報。」威廉用他那一貫的軍人式簡練語調說道，然後將主導權自然而然地交給了身旁的林介。
林介點了點頭，接下來的這場匯報會比之前的戰鬥都更考驗他的智慧與邏輯。
他將自己那份早已在路上反覆整理過的條理清晰的調查報告，連同那塊依舊被油布緊緊包裹著的「災星石板」一同放在了菲利普斯麵前那張寬大辦公桌之上。
「關於委託S-1888-C004我們的結論是，」林介的聲音清晰而沉穩，他一開口就直接丟擲了一個顛覆性的結論，「尼斯湖地區確實存在著UMA，但其性質與協會檔案中的早期記載可能存在顯著出入。」
「它並非具有攻擊性的『水怪』而是一頭力量層級很高但本質溫和的元素類生命體。」
「我們建議將其威脅等級從警戒級重新評估為未知，並將其應對策略從『觀察與研究』提升為最高階別的『保護與隔離』。」
「此外我們專門請了一位關於尼斯湖水怪的專家過來，具體詳情可以向他諮詢。」
這個結論讓菲利普斯那一向冇什麼表情的臉上出現了細微的訝異。
擅自對協會的評級標準提出質疑，這對於一個新人而言是一種相當大膽甚至可以說是冒失的行為。
林介並冇有給他發問的機會，而是繼續以邏輯縝密的語調闡述著他們的第二個也是更加驚人的發現。
「在調查過程中我們遭遇了第三方勢力的武裝乾涉，根據我們繳獲的證物和對倖存者的審問，我們確認該組織是名為『永恆之蛇』的神秘主義邪教。」
「永恆之蛇！」當這個名字從林介口中說出時菲利普斯分析官的身體猛然前傾！
他銳利的眼睛緊盯著林介，視線要將他看穿！
他非常清楚這個名字背後所代表的瘋狂與危險！
「他們此次行動的目標就是活捉尼斯湖的那頭元素生物奪取其血液，用於輔助一場他們稱之為『返祖儀式』的邪惡計劃。」
林介緩緩地將那塊包裹著石板的油布一層層揭開，「而這場儀式的最終地點與時間，或許就記錄在這件我們從其小隊頭目身上繳獲的『聖物』之上。」
當那塊鐫刻著「巴黎災星降臨圖」的石板呈現在菲利普斯麵前時，這位見多識廣的二級情報分析官的呼吸有那麼一瞬間出現了停滯。
他快步上前戴上了一副鏡片上流動著水銀般光澤的「靈性觀測眼鏡」，然後謹慎地湊近了那塊石板。
「諾斯替古體線性文……混雜了古巴比倫的天文符……這……這不可能……」菲利普斯的額頭上滲出了一層冷汗，「這是永恆之蛇教團的導師級成員才被允許持有的『星象神諭石板』！」
你們……你們竟然從一個外勤小隊頭目的身上繳獲了這種等級的東西？
「或許那位導師和他有著什麼非同尋常的聯絡。」林介平靜地回答道。
菲利普斯再也無法保持那份上位者的從容了。
他激動地按下了桌上的一個緊急通訊按鈕，用急促的語調對著通訊器說道：「立刻接通五號安全線路轉接日內瓦總部神秘學與古代語言學部！我有高優先順序的加密情報需要即時上報！重複，高優先順序！」
整個情報評估中心因為這塊小小的石板隨即陷入了高速運轉的緊張氛圍之中。
數名同樣佩戴著銀質徽章的分析官聞訊趕來，他們將那塊石板像對待一件隨時可能引爆的危險品一樣小心地移入了一個由水晶與鉛塊構成、能夠隔絕其靈性汙染的特殊容器之中。
然後通過一條類似於現代氣動管道的「以太傳輸通道」直接傳送往了地下更深處。
林介與威廉被暫時請到了一間舒適的休息室裡等待。
大約兩個小時之後菲利普斯纔再次出現在他們的麵前。
他的臉上雖依舊保持著鎮定但眼神中那股尚未消散的訝異卻難以掩蓋。
「兩位請坐。」他的語氣比之前客氣了許多，親自為他們倒上了紅茶。
「總部的初步評估結果已經出來了。」菲利普斯的聲音變得格外嚴肅，「首先總部對你們此次任務的完成度給予了極高評價。」
你們不僅成功地保護了一頭具有高度研究價值且未被詳細記錄在案的友善型UMA，更重要的是你們帶回的情報為我們揭示了永恆之蛇教團在歐洲大陸的核心陰謀。
你們的行為可能阻止了一場波及數百萬人的嚴重災難。
他看向林介的目光帶著複雜的情緒。
「林先生你那份關於尼斯湖UMA的評估報告總部已經受理了。語言學部門的專家也證實了關於凱爾特古傳說與基督教妖魔化之間關係的推論具有很高的可信度。」
「即日起所有關於尼斯湖地區的任務都將被暫時凍結。」
「在總部派出的生物學與神秘學專家完成對那頭UMA的無害化評估之前，任何調查員都不得再以任何理由去驚擾那位『湖的守護者』。」
這是由三位元老級大師聯名簽署的最高指令。
林介的心中湧起一股滿足感，他用自己的智慧與努力成功地為那位幫助過自己的強大存在贏得了一份它最需要的來自人類世界的「安寧」。
「而關於這塊石板……」菲利普斯的臉色變得凝重起來，「它所蘊含的資訊遠比我們想像的要複雜和危險。」
總部已經成立了一個最高等級的「巴黎應急專案組」，由一位元老級大師親自帶隊來應對這場即將到來的危機。
他看著林介眼神中帶著歉意也帶著期待。
「林先生，威廉上士，鑑於你們是此次事件的第一接觸者也是對永恆之蛇行事風格最瞭解的人，總部……正式向你們發出邀請，希望你們能加入這個巴黎應急專案組，作為專案組在英國地區的『前線情報顧問』。」
「當然這隻是一個邀請，並不會強製執行。」
「我接受。」林介與身旁的威廉對視了一眼，在得到對方肯定的點頭之後他冇有猶豫地回答道。